Je n'ai pas encore évoqué, dans ce blog, la catégorie des promoteurs qui sont des acteurs importants du marché immobilier français, et qui ne sont pas bien connus par le grand public. Tout d'abord, il faut préciser que la puissance financière des promoteurs est particulièrement hétéroclite: certains possèdent une large assise et ont pignon (pognon?) sur rue, d'autres sont bien plus limités en capacité d'investissement. Enfin, un grand nombre d'"amateurs" se présente sous le terme de "promoteur" alors qu'aucune opération n'est encore sortie de terre par leur intermédiaire!
 
Mes quelques expériences avec ces professionnels ont toutes été désagréables ( jusqu'à aujourd'hui). J'ai découvert, au fur et à mesure de mes rencontres, le mode de fonctionnement de certains d'entre eux, qui peuvent, d'ailleurs, représenter de véritables plaies pour le particulier-vendeur, peu aguerri à leurs pratiques.
 
Je souhaite vous raconter une situation qui m'a particulièrement marquée, parce que je n'en avais pas anticipé la finalité. En 2006, à l'époque où l'immobilier avait toujours le vent en poupe, un couple de toulousains me confie à la vente une belle maison ancienne (dite "Toulousaine", en briques foraines et galets). L'avantage incomparable de la maison réside dans son jardin, entièrement constructible de bord à bord, de plus de 1800m² en pleine ville de Toulouse. La position du bien est, de plus, idéale car le terrain fait angle avec deux rues, ce qui permet deux entrées différentes.
 
Dès la mise en vente, de véritables enchères commencent alors que ce n'était pas prévu ainsi. Nous avions bien fixé un prix de départ, en accord avec les propriétaires, mais les promoteurs me contactent rapidement pour me proposer plus. Nous recevons ainsi 4 offres d'achat différentes pour la maison, toutes émanant de promoteurs nationaux ou régionaux, présentant entre elles un écart-type de plus de 400 000 euros. Je suis étonnée, moi-aussi, de cette effervescence car je n'ai pas, à l'époque, l'habitude de travailler avec des promoteurs. Comme mon travail l'exige (toute offre d'achat doit être communiquée), je présente, bien entendu, les propositions aux propriétaires qui, tout d'abord, n'en reviennent pas. Ils n'espéraient pas tant, et sont tout de même inquiets suite à mes explications. Je prends le temps, en effet, de détailler avec l'offre, la série de conditions imposées par cet acheteur professionnel. Les vendeurs auraient  bien préféré signer avec un particulier, mais le différentiel d'argent proposé est trop important pour ne pas se laisser tenter (d'autant qu'aucun particulier ne se déclare dans l'intervalle intéressé par la maison). Ils acceptent donc l'offre la plus élevée, s'appuyant sur l'exemple passé d'un ami qui avait vendu sans problème à un promoteur, et, je tiens à le souligner, également sur les conseils de leur notaire, attestant du sérieux du promoteur.
 
Il faut donc savoir que les promoteurs aguerris imposent quasi-systématiquement des contraintes importantes aux vendeurs, par le biais d'un compromis de vente (signé chez leur notaire), particulièrement bien ficellé:
 
- L'offre est faite sous condition suspensive de l'obtention d'un permis de construire pour une SHON définie, ce qui sous-entend, bien entendu, qu'un immeuble (dit un "collectif" ) sera construit sur le terrain et que la maison sera détruite au préalable pour libérer de la place. Obtenir un permis de construire pour un projet d'une telle envergure n'est pas chose aisée pour le promoteur. Son architecte devra certainement proposer consécutivement plusieurs projets améliorés avant d'obtenir un accord. Tout cela prend du temps, comme vous vous en doutez. Mais imaginons, au bout d'une année, le permis de construire enfin obtenu (C'est en tout cas ce qui est arrivé dans l'affaire que je raconte ici).
 
- Généralement, la deuxième condition suspensive concerne le recours des Tiers et, croyez-moi, ce point n'est pas une simple formalité.
En effet, dès le permis de construire obtenu par le promoteur, un panneau est posé sur le terrain pour informer le voisinage du projet. Le délai de recours possible commence alors à courir. Les riverains disposent, en effet, de quelque mois pour tenter de s'opposer au nouvel immeuble.
Très souvent, dans une rue résidentielle calme, composée de petites maisons Toulousaines individuelles, ce type de panneau fait l'effet d'une bombe. Finie la tranquilité pour les voisins immédiats: les étages de l'immeuble offriront un beau vis-à-vis sur leur piscine. D'autres craignent que le futur collectif nuise à la luminosité, déjà réduite, de leur habitation. Parfois, est-ce le bruit provoqué par les allers et venues d'une vingtaine de nouveaux riverains  (le projet concerne en général 15 à 20 appartements) qui inquiète. Bref, chaque propriétaire de la rue se met à redouter le pire, imagine les moins-values que ce type de projet va impliquer sur le prix de leur propre maison. Certaines personnes, bien informées, ne craignent rien pour leur patrimoine en raison, par exemple, de l'éloignement de la future construction mais savent qu'il y a souvent quelque chose à gagner à s'y opposer. Ainsi, pour toute ces raisons, il n'est pas rare de voir fleurir des associations de riverains qui déposent des recours, dits amiables, à la mairie pour contester le permis de construire délivré. Le service urbanisme répond souvent sous quelques semaines que tout est conforme aux réglèments (sinon, le permis n'aurait pas été accordé).  
Pendant ce temps, le propriétaire-vendeur attend de savoir à quelle sauce il va être mangé. Lié par le compromis de vente signé avec le promoteur, il ne peut casser son engagement sans contrepartie financière, car la maison est belle et bien "réservée". Bref, il ne peut qu'attendre en priant pour que le promoteur finisse pas acheter au prix sur lequel il s'était engagé au départ.
 
Pour revenir à notre cas particulier du couple vendant sa toulousaine sur 1800m² de terrain, 3 recours de tiers ont été déposés en 2007. A cette période, les propriétaires attendent déjà, depuis un an, de pouvoir vendre, et ces recours fournissent au promoteur une possibilité légale de désengagement sans indemnité. Mais, souvent, les frais, engagés par ce dernier, sauvent (temporairement) les vendeurs d'un désistement. Pour le promoteur, la facture est déjà lourde car il a fallu payer grassement l'architecte qui a dû revoir une dizaine de fois sa copie pour obtenir le fameux permis de contruire. Donc, il n'est pas rare de voir le promoteur entrer en négociation avec les associations de riverains  afin d'éviter un recours de tiers, plus dur, vers le tribunal administratif. Il faut savoir que ce type de recours de la "dernière chance" casse la vente (et le projet) dans 90% des cas, en raison de la lenteur de traitement du tribunal, qui ne se prononce en moyenne pas avant deux années. Dans ce cas, personne n'a les moyens d'attendre 24 mois de plus et le promoteur se désengage, libérant la maison. Le propriétaire retrouve alors la possibilité de vendre, mais après beaucoup de temps perdu.
Mais, ne nous égarons pas: j'en étais aux négociations entre associations et promoteurs. Ainsi, des ententes peuvent être trouvées: le président de l'association "de riverains en colère" se voit offrir un parking dans la future résidence (ce qui le calme instantanément), un autre reçoit une somme d'argent, et, par magie, les futurs recours au tribunal adminitratif sont abandonnés.Grâce à ces petites arrangements, les 2 conditions suspensives sont levées, mais il en reste malheureusement une troisième:
 
- La troisième condition concerne le financement et plus classiquement, dépend de l'obtention du prêt bancaire (car les promoteurs achètent à crédit, c'est plus intéressant). Et dans le cas de mon couple de clients, c'est ici que cela se corse (comme si cela n'avait pas été assez compliqué avant). Nous sommes en 2008, avec déjà plus de 2 ans d'attente. Un matin, le promoteur leur donne rendez-vous dans leur fameuse maison (menacée d'une démolition prochaine), et leur offre de poursuivre son acquisition, si et seulement si, les propriétaires revoient leur prix. Je me souviens de cet instant car j'étais conviée à cette réunion matinale. Ma cliente a fondu en larmes et son mari s'est levé, avec la ferme intention de mettre son poing sur la figure de son interlocuteur. Le promoteur, habitué à de telles réactions, ne s'est pas dépourvu de son calme. Il a évoqué les "cadeaux" effectués aux riverains qui ont grevé son budget de départ, et surtout la crise qui vient tout juste de débouler. Il ne veut plus mettre autant d'argent. C'est tout. Il propose 500 000 euros en moins que son prix de départ et retombe ainsi à un prix inférieur au marché actuel. A prendre ou à laisser. Mes clients ont, par ailleurs, acheté une autre maison de particulier à particulier (malgré mes mises en garde car je leur conseillais d'attendre d'avoir encaissé réellement leur vente avec le promoteur), et n'ont plus tellement le choix. Ils ne peuvent plus attendre, ils ont déjà déménagé et ne peuvent entretenir 2 maisons à la fois. Ils acceptent le nouveau prix proposé.
 
Ce qui est dommage dans cet exemple, est que le prix final de vente aurait pu intéresser des particuliers et qu'avec eux, la maison aurait survécu. De plus, la vente se serait réalisée en 3 mois, et non 2 ans. Le quartier aurait été préservé dans son état résidentiel, les voisins n'auraient pas enduré 10 mois de travaux.
 
Pactiser avec les promoteurs reste aléatoire, surtout si la conjoncture économique se dégrade entre temps. Certaines offres alléchantes ont pour but unique de réserver une maison et sont destinées, d'avance, à être revues à la baisse au moment du paiement. Mais peut-être les vendeurs ne le savent pas assez et les agents immobiliers bien trop intéressés par leur commission pour alerter (ceci-dit, le porteur de mise en garde est rarement écouté, comme j'ai pu en faire l'expérience. La cupidité des uns est bien égale à celle des autres). Je tiens tout de même à souligner également le rôle des notaires dans leur fonction de conseil, qui a cruellement fait défaut dans le cas que je viens d'évoquer.

Il semblerait que mes confrères aient décidé de soutenir mon inspiration. Peut-être ont-ils peur que je tombe en panne devant une page blanche ? Ils peuvent être rassurés car grâce à eux, cela ne risque pas de m'arriver. Ils me procurent gracieusement chaque jour une anecdote croustillante (navrante ?) à raconter.  
 
   
 
Aujourd'hui, vers midi, mon téléphone portable sonne. Je décroche. J'entends la voix chevrotante de ma meilleure cliente : une dame de 85 ans dont j'ai déjà vendu deux appartements et une maison au centre de Toulouse. Le patrimoine de cette dame lui permet également, depuis plusieurs semaines, de nous confier la vente d'une superbe et spacieuse maison à Balma.  
 
- Bonjour Ninon, je vous appelle pour savoir comment vous allez ?  
 
- Très bien, Madame Martin, et vous ?  
 
- Et bien, ma fille, je fais aller, vous savez à mon âge, il faut faire avec...Mais je dois avouer que j'ai quand même été très contrariée ce matin.  
 
- Ah bon ? A quel sujet ?  
 
- Au sujet de ma propriété qui vous reste à la vente.  
 
- Oh, vous savez, Mme Martin, il ne faut pas vous en faire pour ça. Nous avons bien réussi à vendre les 3 autres biens que vous nous aviez confiés. La maison de Balma partira aussi. Il suffit de patienter.  
 
- Je suis quand même embêtée de devoir changer d'agence, surtout qu'il n'y a que vous qui m'amenez des visites. Les autres agences ne s'en occupent pas.  
 
- Mais pourquoi souhaitez-vous nous quitter ? Jusqu'à présent, vous étiez satisfaite. Vous m'aviez expliqué que vous étiez contente lorsque nous avons pris le thé ensemble après la signature du mandat ?  
 
- Mais, Ninon, je ne vais plus pouvoir travailler avec vous, après ce que je viens d'apprendre. Et je ne comprends pas pourquoi vous ne me l'avez pas dit. Je vous faisais confiance et vous, vous faisiez comme si de rien n'était...Enfin, heureusement, que l'agence ImmoImmo m'a avertie.  
 
- Je ne comprends pas, je ne vous ai rien caché.  
 
- Si, vous ne m'avez pas dit que votre agence ne vendait plus depuis des mois, et que vous alliez déposer le bilan d'ici peu !  
 
- (Après 10 longues secondes) Qui vous a dit ça, Mme Martin ?  
 
- C'est monsieur Lemoine, votre confrère, qui m'a expliqué vos difficultés, sous le sceau de la confidence ! Il n'y a pas de honte, Ninon. Avec la crise, tout le monde peut connaître des soucis.  
 
- Mme Martin, je ne vais pas déposer le bilan. L'activité est plus faible qu'avant, mais pas au point, pour l'instant, de mettre la clef sous la porte.  
 
- Ah bon ? Ah, cela me rassure. Cela m'ennuyait de devoir travailler avec quelqu'un d'autre...Et puis, ça m'étonnait de vous, toute cette dissimulation...Monsieur Lemoine a sûrement mal compris...  
 
- M. Lemoine a très bien compris, Mme Martin. Il espère simplement vous faire douter sur notre santé financière pour récupérer la vente de votre maison de Balma.  
 
- Mais, vous n'avez pas de problème, Ninon ? Vous arrivez toujours à vendre, quand même ? Car je ne souhaiterais pas que votre agence coule, et me laisse cette propriété sur les bras. Je ne suis plus toute jeune, vous savez...  
 
- Ne vous inquiétez pas. Tout va bien pour l'instant. Je vous avertirai la première, si les choses changent.  
 
- Merci Ninon. Je suis contente. J'attends de vos nouvelles rapidement, pour ma maison.  
 
- Oui, Mme Martin. A bientôt  
 
- A bientôt  
 
   
 
Ah, ils sont vraiment sympas, les confrères...Ils utilisent la meilleure arme, à savoir la rumeur diffamante, qui peut détruire une réputation très rapidement. D'ailleurs, il n'est pas facile de sortir du piège infernal une fois que le mécanisme est lancé. Je ne pensais pas qu'un deuxième appel allait confirmer mes craintes aussi vite.  
 
   
 
Vers 15h, le standard de l'agence me demande de rappeler un propriétaire que je connais peu. Le schéma se reproduit alors : inquiété par les ragots de Monsieur Lemoine (qui, décidément, ne doit pas être bien occupé pour passer du temps à cancaner), le vendeur souhaite retirer la maison de mon agence. Parviendrai-je, à chaque coup, à convaincre mes clients de l'intox ? Car, selon le bon vieil adage « Il n'y a pas de fumée sans feu », les clients ne pourront croire en l'absence totale de fondement. Espérons que Monsieur Lemoine sera, à l'avenir, plus occupé à vendre, plutôt qu'à ragoter. Sinon, je lui rendrai une petite visite en « voisins »...

Les grands investisseurs immobiliers, cotés ou non, recherchent activement des solutions pour échapper au risque d'insolvabilité alors qu'une partie importante de leur dette accumulée pendant les années d'argent facile arrivera à échéance fin 2009, début 2010.

Selon les experts, la dette contractée au cours des quatre dernières années d'explosion des volumes investis sur le marché de l'immobilier d'entreprise en France représente environ 60 milliards d'euros, dont la moitié est aujourd'hui à risque.