Intel Corp.’s ongoing transition to 32nm manufacturing process and Nehalem/Westmere micro-architecture products can be called pretty aggressive as the company is offering its latest chips targeting different price ranges and performance levels. However, sources close to Intel claim that the transition to Sandy Bridge chips on the desktop market will be even more rapid
 
As is known, Intel intends to start revenue shipments of microprocessors based on the Sandy Bridge architecture in the fourth quarter of the year. In order to prepare for the launch, which is scheduled on the first quarter of 2011, the world’s largest chipmaker will ship hundreds of thousands desktop processors powered by the new micro-architecture, which will represent around 3% of all desktop chips the company plans to ship in Q4 2010.
 
Already in Q1 2011, Intel plans to rather substantially increase the share of its Sandy Bridge chips among desktop processors to around 12% - 13% (~6% - Core i7, ~5% - Core i5, ~2% - Core i3). In Q2 2011 the share of Sandy-Bridge-based processors will be even greater since Intel intends to release Pentium processors powered by the new micro-architecture for entry-level markets and they usually require high volumes.
 
The first Intel Sandy Bridge chips will feature two or four cores with Turbo Boost and Hyper-Threading technology as well as integrated graphics processor that will actually be on the same die as the x86 cores, according to previous reports. The chips will address mainstream market segments currently served by Intel Core i7, Core i5 and Core i3 processors, hence, there will be a lot of different models with 65W (dual-core, quad-core)or 95W (quad-core) thermal design power. The new processors will use LGA1155 form-factor and will be compatible with platforms based on the Intel 6-series chipsets code-named Cougar Point. It is noteworthy that while the new 6-series mainstream chipsets support Serial ATA-600 and some other innovations, the USB 3.0 does not seem to be a capability of the core-logic. Some Intel-series chipsets will also not support PCI.
 
The key feature of Sandy Bridge Intel AVX (Advanced Vector Extensions) which, when used by software programmers, will increase performance in floating point, media, and processor intensive software, according to the Intel. Key features of Intel AVX include wider vectors, increasing from 128 bit to 256 bit wide, resulting in up to 2x peak FLOPs output; enhanced data rearrangement, resulting in allowing data to be pulled more efficiently, and three operand, non-destructive syntax for a range of benefits. Intel AVX can also increase energy efficiency beyond the increases brought by the micro-architectural innovations, and is backwards compatible to existing Intel processors.

La nouvelle génération de processeurs Intel pourrait bien marquer la fin de l'overclocking. Les constructeurs taiwanais de cartes-mères lâchent le morceau...
 
Logo IntelIntel devrait dévoiler la première vague de processeurs tirés de l'architecture Sandy Bridge lors du prochain CES, qui se tiendra à Las Vegas en janvier prochain. Nos confrères d'HKEPC ont dévoilé quelques informations supplémentaires à leur sujet. La source de ces informations est très probablement un fabricant de cartes mères taiwanais (voire plusieurs), c'est un point important du fait de leur teneur même.
 
L'architecture Sandy Bridge représente un nouveau pas en matière d'intégration. Le die de ces processeurs Intel sera en effet un véritable concentré de technologie, comptant quatre cœurs, un contrôleur mémoire DDR3, un contrôleur PCI Express, une solution graphique, etc. C'est une petite prouesse, puisque seulement trois ans auparavant, les CPU du géant de Santa Clara ne comptaient même pas d'IMC (Integrated Memory Controller).
 
Comme vous le savez sûrement, cette nouvelle architecture sera exploitée par deux types de processeurs distincts (deux plateformes en réalité). Les Sandy Bridge lancés au CES 2011 seront des processeurs à quatre cœurs, d'entrée et de milieu-de-gamme. Ils adopteront le socket LGA 1155, ne dépasseront pas les 95 watts de TDP et fonctionneront avec les chipsets Cougar Point. Quelques mois plus tard, Intel présentera les Sandy Bridge E, des solutions haut-de-gamme qui disposeront de six à huit cœurs et qui prendront place sur un socket LGA 2011. Ils formeront, avec le chipset Patsburg, la plateforme Waimea Bay.
 
La grande nouvelle, c'est que les processeurs Sandy Bridge ne pourront visiblement pas s'overclocker par le bus ! Pour comprendre le pourquoi du comment, il faut revenir sur la façon dont les solutions actuelles et passées génèrent les différentes fréquences au cœur d'un ordinateur.
 
C'est le BIOS de la carte mère qui se charge de fixer ces fréquences, qui sont générées par une petite puce qu'on appelle généralement PLL. Ces solutions suivent des spécifications définies par Intel (CK410, CK505) et disposent également de fonctions « propres » plus ou moins avancées (les deux choses étant également liées). Les PLL les plus anciennes nécessitaient un réglage manuel (les fameux cavaliers) tandis que les plus récentes sont contrôlables à la volée depuis Windows.
 
Il y a quelques années, suivant la conception de la carte mère de son chipset, la gestion de la fréquence du FSB était « fixée » ou non, c'est-à-dire qu'elle était gérée indépendamment des fréquences des bus PCI et AGP, ou pas. C'était un point critique pour l'overclockeur, puisque si faire varier le FSB (et en conséquence la fréquence finale du processeur) ne pose pas de problème tant qu'on ne dépasse pas une certaine limite, toucher au bus PCI et AGP fut toujours problématique. Quelques MHz de plus suffisaient à générer des corruptions...
 
Avec l'architecture Sandy Bridge, Intel a choisi d'intégrer la gestion des fréquences dans le PCH (Platform Controller Hub, le P67 Express pour notre exemple). C'est-à-dire que les fréquences des cœurs du processeur, mais également celles du PCIE, du SATA, de l'USB, de l'UNCORE, de la DDR3, etc., sont désormais gérées ensemble. Du point de vue d'Intel, c'est logique, cela réduit le nombre de puces présentes sur le circuit imprimé et cela garantit une meilleure fiabilité en plus d'en réduire le coût. Pour l'overclockeur, c'est sans appel, le DMICLK (qui remplace donc le BCLK) ne pouvant être augmenté que de quelques pourcents... S'en est finit de l'overclocking !
 
Si pour Intel, les overclockeurs ne représentent qu'une fraction de sa clientèle, ce n'est évidemment pas le cas de certains fabricants de cartes mères taiwanais (c'est sans doute pour cette raison qu'ils ont laissé filtrer ces informations). Le géant de Santa Clara va donc contourner le problème qu'il a créé en libérant partiellement le coefficient multiplicateur. En réalité, c'est une refonte considérable du mode Turbo Boost. En premier lieu, le TDP ne sera plus une limite. Ce changement est très important puisqu'il met tout simplement à mort le concept de « fréquence de base » sur ces processeurs (un concept déjà bien malmené depuis l'arrivée du Turbo Boost).
 
Intel proposera des Sandy Bridge « complètement débridés » sur lesquels la seule limite sera le nombre de bins (57, si un bin correspond toujours à 133 MHz, cela équivaudra à pas moins de 7,6 GHz). Il y a fort à parier qu'il s'agisse là des fameux processeurs K. Il existera également des CPU « partiellement débridés » limités à un certain nombre de bins en plus. Dans tous les cas, une carte mère équipée d'un chipset P sera nécessaire. À noter également, ces solutions supporteront la DDR3 jusqu'à 2133 MHz (à l'aide de ratio).
 
Du côté de la plateforme Waimea Bay (les Sandy Bridge en LGA 2011, montés sur une carte mère équipée du chipset Patsburg), les choses sont plus simples, on retrouve une PLL « à l'ancienne » et donc un overclocking plus classique. Cependant, Intel maintient une limite de 57 bins (probablement pour les coefficients Turbo Boost) sur les XE et indique que certains processeurs seront entièrement bloqués à ce niveau. La fréquence maximale supportée pour la DDR3 passera quant à elle à 2666 MHz.
 
Évidemment, on se souviendra qu'avant le lancement des premiers Core i7, certains avaient également affirmé que l'architecture Nehalem signerait la fin de l'overclocking. De plus, les détails restent peu nombreux même si ces derniers semblent cohérents. Il faudra encore attendre quelques mois avant de pouvoir vérifier tout cela avec des tests concrets. Rendez-vous en 2011..