25.11.2008
Au Ricard avec Peugeot !
 
Les essais hivernaux sont parfois loin d’être une partie de plaisir… Le froid, les tribunes vides… on est bien loin du glamour qui colle généralement à l’univers du sport automobile et pourtant ce n’est pas notre FKM qui va trouver quelque chose à redire ! Notre Français est plutôt très content d’être en piste cette semaine pour trois jours de roulage dans la 908 !
 
Trois jours de roulage et une simulation d’endurance, première d’une longue série, voilà le programme de Franck ces prochains jours. Il retrouve ainsi ses anciens collègues du Mans 2008 : Stéphane Sarrazin, Alexander Wurz, Christian Klien et Pedro Lamy… et force est de constater que les compères sont toujours très motivés !
 
Ambiance bon-enfant pour cette séance de reprise d’autant que le temps sur le circuit Paul Ricard était plutôt clément pour cette première journée. 10°C dans l’air certes, ce que FKM n’a eu de cesse de me souligner, mais un ciel dégagé et bleu azur… le tout très assorti aux couleurs du Circuit Paul Ricard HTTT !
 
Le moral est bon. Franck est toujours content de glisser ses fesses dans une voiture, surtout la 908 qui est cette semaine en configuration 2009… Et oui, déjà ! Pour la petite histoire, Peugeot profite de ces essais pour proposer à ses sponsors et invités quelques sensations fortes : un tour dans une 908 bi-place... Et si cette bi-place est en configuration 2008, elle est à seulement trois secondes des temps de la 908 version 2009 de Franck… de quoi retourner quelques estomacs du côté des invités ! Mais là encore, je doute qu’ils y trouvent quelque chose à redire… Quand on aime, on aime…
 
Petit bilan de séance à l’issue de ces trois jours d’essais avec quelques autres anecdotes de notre Francky, c’est promis !
 
The Joker

28.11.2008
Une endurance bouclée !
   
 
 
Une endurance de 30 heures, ça en fait des données à analyser ! Il faut dire que les pilotes Peugeot n’ont pas arrêté ces trois derniers jours sur le circuit du Paul Ricard !
 
Si près d’une centaine de journalistes étaient présents hier pour suivre la passe d’armes – et surtout de montures – entre Stéphane Sarrazin et Sébastien Loeb, les autres pilotes du Lion ont bouclé leur simulation d’endurance loin des projecteurs et des caméras… Ambiance studieuse donc !
 
Il faut dire qu’ils ont été sacrément sollicités ! Notre FKM a bouclé plus de 1900 km à lui tout seul, soit presque la moitié d’une épreuve des 24 Heures du Mans ! Autant vous dire que ce matin, il est quand même un peu fatigué le Monsieur ! Et encore… Il n’est peut être pas frais comme un pinson mais on voit que ces dernières semaines de préparation physique paient plutôt bien ! Du coup, il n’est pas prêt de relâcher son effort et son physio va sans doute continuer de charger son programme d’entraînement !
 
Pour ce qui est du bilan de ces essais au Ricard, Franck semblait plutôt content. Ils ont pu boucler le programme sans aucune difficulté, ce qui, on le sait, est essentiel en endurance ! En configuration 2009, Franck a poursuivi ses essais de pneus entamés à Estoril, il y a quelques semaines. Après la perfo au Portugal, il a surtout travaillé cette semaine sur l’endurance de ces nouvelles enveloppes. Il n’a pas souvent passé de gommes neuves, il se fait donc devancer au chrono d’un ou deux dixièmes par Klien, mais compte tenu du programme qui était le sien, c’est très concluant ! Et je ne m’en fais pas, quand il faudra aligner les temps, je sais que Franck sera là ! Bien là, même…
 
Du coup ce week-end, Franck va souffler un peu… je tâcherai de vous donner de ses nouvelles très vite !
 
The Joker

Un système d’arrosage automatique très perfectionné permet l’arrosage d’une vingtaine de tracés 2A (4,087km) à 4C (3,307km), grâce à 315 buses et 35 électrovannes installées autour de la piste. Un programme informatique ultrasophistiqué a été spécialement développé pour pouvoir gérer la quantité d’eau sur la piste.
L´ensemble est entièrement dirigé depuis le centre de commande de la direction de piste - la ‘Track Video Control Room’.

Laurent-Frédéric Bollée - Jean-Luc et moi revenons du Mans, où nous étions pour RMC (surtout Jean-Luc, d’ailleurs - croyez-moi, il tient encore la grande forme !). Comme tout le monde nous avons donc assisté à une superbe course, mais qui nous laisse un goût un peu amer en ce qui concerne Peugeot…
 
Les questions se bousculent : pouvait-on perdre cette course, avec une voiture qui met quatre secondes au tour sur le sec à l’adversaire et qui tourne dans les mêmes chronos sur le mouillé ? La réponse est évidemment oui, puisque c’est arrivé. Mais je repose une autre question : devait-on perdre ? Et là, bien sûr, la réponse est non.
 
Jamais peut-être une occasion aussi belle ne se représentera. Et aujourd’hui, nous ne pouvons que constater que la marque au lion a raté son rendez-vous avec l’histoire du sport auto - c’est même sans doute sa défaite qui est l’événement majeur de cette 76e édition, plus que la 8e victoire en neuf ans d’Audi (ou la 3e consécutive de la R10 diesel).
 
Vu de près (puisque nous étions au Mans) mais aussi de loin (car nous ne sommes pas dans les têtes des hommes clefs de cette équipe), nous ne pouvons pas ne pas nous poser quelques questions…
 
Ainsi : qui dirige vraiment l’équipe ? Ca peut paraître un peu dure comme interrogation, mais franchement : quel est le Dr Ullrich de Peugeot ? Quel est le successeur de Jean Todt ? On a en effet le sentiment que les quatres têtes pensantes font bien leur boulot (Michel Barge à la direction, Bruno Famin à la technique, Paolo Catone à l’exploitation et Serge Saulnier au sportif), mais en fait tout est flou. Il manque une autorité et surtout un regard aiguisé sur la course pour prendre les bonnes décisions au bon moment. Cette frilosité s’est retrouvée à tous les niveaux : dans les choix de pneumatiques, bien sûr, et même dans la gestion des équipages (les deux Peugeot de tête doivent-elles vraiment être dans la même seconde durant la première demi-heure de course ?).
 
De même : pourquoi privilégier une stratégie agressive (relais courts, arrêts toutes les demi-heures) parfaitement valable sur le sec (les Audis n’existaient pas et le temps qu’elles concédaient en piste n’était pas rattrapable dans les stands, malgré une consommation moindre) alors que j’étais le premier à savoir  depuis plusieurs jours (comme tous ceux qui regardent ou écoutent les prévisions météo) qu’il allait pleuvoir dimanche ? On a le sentiment que Peugeot s’est fait surprendre par la pluie : la voiture était moins bien, des paris ont été tentés sur le choix des pneus et du coup il y a eu plus d’arrêts au stand… Un cercle vicieux. Là encore, il a manqué une rigueur que l’on retrouve magnifiquement chez Audi : ils se sont battus avec leurs armes, mais ils avaient anticipé la pluie, ils ont agi en conséquence et n’ont pas fait de faute. Et puis, dans les stands, ils sont d’une redoutable efficacité. Pourquoi croyez-vous qu’en Nascar, les mécaniciens s’entraînent à dévisser et revisser des écrous toute la journée ? Je suis le premier à reconnaître qu’il y a sûrement plus excitant dans la vie, toujours est-il qu’en matière de sport automobile, c’est une donnée fondamentale que de changer vite des pneus. Et que ça se joue à quelques secondes seulement. Chez Peugeot, on est loin, très loin du niveau d’Audi à ce niveau-là. Et je peux vous dire, pour l’avoir vu “en vrai” dans le stand, que c’est un miracle que la n°7 de Minassian ne se soit pas accrochée dans les stands à l’issue de son premier ravitaillement, sur les coups de 15h35 samedi. Je regardais le type à la sucette : il ne regardait que Minassian alors qu’on voyait que deux voitures étaient dans la pit-lane et arrivaient à hauteur du stand Peugeot. La 908 a alors été relâchée sans aucune vérification : c’est passé au millimètre ! Il aurait pu (dû ?) y avoir une pénalité, voire carrément un accrochage dans les stands ! Jamais une telle approximation n’arriverait chez Audi.
 
Voilà, on est donc un peu déçu, et un peu énervé aussi. C’est la vie, c’est la course, ils font aussi des erreurs chez Audi mais quand même : l’échec est patent - les fusées 908 n’ont pas su aterrir alors qu’elles avaient été parfaitement mises en orbite pour la victoire…