Un peu H.S. mais mon CR du rallye du Portugal historique pour ceux que ça intéresse :
Nous voici de retour du "Rally De Portugal Historico" avec de nombreux souvenirs en tête, la joie d'avoir vécu quelque chose d'exceptionnel malgré les soucis mécaniques et le manque d'expérience et avec l'impression d'être arrivés au bout d'une véritable épreuve humaine et mécanique.
Pour moi c'est une première, faire un véritable rallye de régularité alors que je n'avais vécu que le Tour Auto 2010 en scratch sans problématique autre qu'un roadbook. Nicolas m'avait proposé de l'accompagner pour cette nouvelle expérience et j'étais impatient de partager cette aventure avec la team ART et vivre de l'intérieur cette aventure humaine avec la MG B que je trouve particulièrement affutée.
La préparation a été difficile, le retard pour la mise en place du nouveau moteur, sa mort prématurée sur l'autoroute du retour de Belgique, le remplacement par un moteur standard non préparé et la fatigue précédent le rallye ont été des éléments qui auront joué sur le rallye pour l'équipage de la MG B. Mais nous sommes arrivés au bout, avec une grande fierté pour ma part, tant humainement que pour la voiture qui n'était pas préparée à un tel traitement de choc.
A notre arrivée, tout ressemblait à de parfaites vacances, l'hôtel, la plage, la piscine en bord de golf et les 30-35°C constants d'un soleil inondant tout ce charmant pays du Portugal depuis notre arrivée. La première soirée était donc festive avant le départ le lendemain midi. Nous étions conscients de la difficulté du rythme de ce rallye, mais nous étions loin d'avoir cerné toutes les difficultés de celui ci.
1er jour : Départ tranquille pour quelques spéciales et un circuit dans l'après midi, ça commence gentiment pour se mettre dans le rythme et le rallye nous emmène dans un premier temps à Estoril pour y déjeuner près de son immense Casino. La première difficulté négligée de ce magnifique rallye apparait rapidement : Le mal au coeur. En tant que copilote, je regrette d'abord la soirée de la veille et peste contre moi même tout nauséeux avant de me rendre compte en discutant que le syndrome est général. Il faut le savoir, les routes serpentant le Portugal sont sans pitié pour nos estomacs et même Nico pourtant peu sensible à ça en souffrira. Qu'importe, nous avançons et je commence le difficile apprentissage du rôle de copilote.
Sur le papier ça ne paraît pas si difficile pourtant, gérer le chemin, la distance, la vitesse mais dans l'action ça demande une vraie attention de tous les instants et de l'exercice. Gérer la lecture du trip et de l'ATB en étant baladé de gauche à droite dans le siège passager, donner l'avance et le retard correctement sans oublier qu'un virage se présente dans 500, 300, 200, 100 mètres, remettre le trip à 0 au moment où on se fait propulser contre la portière et ne pas regarder la route quand on est au bord d'un précipice à pleine balle, ça n'a vraiment rien de naturel et il me faudra du temps pour m'y faire. Mais le rallye du Portugal y ajoute une difficulté : La vitesse moyenne varie durant une spéciale, il faut réajuster l'ATB, mettre à jour celui-ci parfois 10 fois dans une même spéciale, sur des distances parfois courtes, et là on aimerait presque avoir 2 copilotes pour gérer tout ça.
Nous finissons la première journée par un circuit de karting qui nous permettra finalement de nous détendre de ces spéciales déjà relevées. Nous pensions être bien lancés dans le rallye, mais cette première journée n'était qu'un amuse gueule.
2eme journée : La MG B démarre sans difficulté ce matin comme à son habitude, je suis toujours épaté de la voir aussi fiable et facile pour une voiture de cet âge. Ce matin je suis au volant, occasion de ne plus subir le mal au coeur et de profiter des routes au "guidon". Les spéciales s'enchainent dans un rythme effréné et nous comprenons petit à petit le côté fou de ce rallye. Les raccordements entre les spéciales sont souvent de 10 minutes à peine, on sort d'une spéciale pour en commencer une autre et tout retard se sanctionne fortement. Les routes se dégradent petit à petit et font goûter aux voitures les caillasses et les trous, la terre et le gravier. Tant le copi que le pilote doivent garder une vigilance de tous les instants dans ces conditions et nous ratons régulièrement le magnifique paysage dans lequel nous évoluons dans le feu de l'action. La matinée se passe bien mais un souci de puissance moteur nous fait prendre un peu de retard. Après un arrêt nous constatons un souci avec l'allumage et avec un peu d'aide nous pouvons repartir à peu près normalement pour pointer avec 10 minutes de retard le midi. A ce moment là, nous sommes assez bien classés et il y a une carte à jouer.
Un autre équipage nous fournit le midi des cachets contre le mal au coeur, nous sommes donc armés à présent pour attaquer l'après midi en sérieux compétiteurs. Ce sera un élément décisif aussi pour l'équipage de la TR4, Noun devant jusqu'ici puiser au plus profond de lui pour supporter ce mal. L'après-midi continue sur un rythme important et la chaleur pèse sur les équipages. La fatigue s'y mêlant et la difficulté croissante poussent à quelques erreurs de copi. Alors que nous cravachons pour le rattraper, la MG qui accuse la fatigue à son tour. Le pauvre moteur, si vaillant lors des épreuves du Monte Carlo Historique ne vit pas bien cette chaleur étouffante inhabituelle pour un mois d'octobre. La température monte dangereusement lors des ascensions de cols et nous devons nous arrêter lorsque celle-ci atteint son seuil critique. Nous voilà immobilisés un moment, perdant les places durement gagnées au fur et à mesure des minutes qui s'égrènent... Le retrait du thermostat aidera à réduire le problème mais il est clair que le moteur n'est pas apte à tenir le rythme et qu'il faudra le ménager pour le reste du rallye. Nous cumulons ce jour là 2 épreuves râtées (3000 pts de pénalité par épreuve) et 2 épreuves avec le retard maximum (600 pts de pénalité par épreuve). Autant dire que le classement n'est alors plus la question et que nous sommes dans le fond de celui-ci à partir de maintenant.
3eme jour : "Seulement" le 3eme jour oui et le rythme monte toujours crescendo. Malgré un cachet pris le matin, mon jus d'orange décide qu'il ne continuera pas la route avec nous et reste sur le côté de la route après les premières spéciales. Paradoxalement ça me fait du bien de ne plus l'avoir se baladant dans mon corps et ce sera la dernière trace de mal au coeur pour le reste du rallye (thanks to the Vomidrine ! -pub-). Les spéciales s'enchainent de plus belle et nous traversons les champs d'éoliennes à un rythme endiablé. Le relief et le paysage font rêver, il faudra revenir hors rallye apprécier tout ça. La TR4 subit ses premiers problèmes mécaniques, la MG semble tenir de son côté pour le moment même si les portières ont une fâcheuse tendance à s'ouvrir toutes seules par moment en virage. L'après midi sera moins joyeuse, devant nous arrêter à nouveau pour cause de surchauffe. Le soir n'est plus un moment dédié au repos, nous repartons pour 3 spéciales de nuit avant de pouvoir profiter de la douche et du lit. Ce ne sera pas non plus dès le retour puisqu'il faut intervenir sur la MG et surtout sur la TR4 dont la direction pose problème. Pas de repos pour les guerriers !
4eme jour : Le dernier gros morceau, mais quel morceau ! 4 parties composent cette journée, le matin, l'après midi, le soir et la nuit. Avec en cerise sur le gâteau la mythique et très impressionnante spéciale de Sintra qui sera parcourue le soir et la nuit. A mi journée, il est important de faire un point sur l'état des voitures : La MG surchauffe en montée, n'a pas un allumage très bon, le sabot protecteur s'est transformé en dameuse suite à la perte de 2 boulons, il a également pris la forme du carter au passage sous les coups, les freins accusent régulièrement du fading en descente, les tambours arrières commencent à fuir du liquide, le moteur bouffe de l'huile et de l'eau en quantité et même du carburant puisque nous nous offrons même une panne sèche prématurée par rapport au kilométrage normal. Cette voiture mérite tous les honneurs, malgré tout ce qu'elle subit et toutes ces "blessures", elle ne nous lâche pas et repart à chaque fois. La TR4 de son côté a perdu une partie de ses phares, un rétro côté conducteur (dire qu'ils visaient le prix du fair play, ça va pas aider), la direction ne tourne que par quart de tours dans un sens et les indicateurs de température et de carburant sont H.S., les freins perdent aussi leur mordant (bref tout va bien)
Le soir, les épreuves de nuit se profilent et la bonne nouvelle nous arrive. Nico et moi pourrons chacun vivre Sintra au volant puisque nous faisons les spéciales lors des 2 parties de nuit ! A cet instant je ne me représente pas ce qu'est Sintra mais je vais le découvrir bien vite.
Je commence la première partie par une spéciale dans les champs par une nuit brumeuse. Les virages à 90° en bout de ligne droite sont piégeux et la spéciale a une ambiance sympathique de cimetière. S'en suit 2 spéciales agréables dont des S très beaux avant d'attaquer le "graal" : Sintra.
Là on commence à comprendre que c'est différent. Un public est présent en masse au départ et montre un grand enthousiasme. On se croirait presque dans un championnat WRC, c'est assez sympa. Je m'élance pour cette découverte au volant, les indications sont peu nombreuses mais importantes, le rythme est relevé. Le début de la spéciale monte dans des S agréables mais rapides, le public est perché un peu partout dans les courbes, y compris dans les arbres, les flashs aveuglent dans les virages, ajoutant à la difficulté. Jusqu'ici la spéciale et belle mais ne montre pas de particularité exceptionnelle. C'est en passant le premier croisement au bout de 5 km qu'on commence à toucher du doigt la beauté de Sintra. On s'engagement dans une route très étroite serpentant le haut de la montagne bosselée entre 2 murets à un rythme rapide. C'est enivrant au volant bien qu'accaparant toute la concentration possible et c'est flippant sur le siège passager. Nico en plein milieu pas très rassuré : "Salaud, tu vas voir dans une heure, je vais me venger !" alors que je lui exprime la joie de vivre cette partie magique, c'est un peu l'ambiance à ce moment là. Mais l'apothéose suit derrière, toute la descente de Sintra est exceptionnelle. Des lacets qui s'enchainent à un rythme fou entre de grands murs, le public tout autour à nouveau, on doit tenir une moyenne impensable en ne cessant de faire tourner ce volant à droite et à gauche frénétiquement. C'est physique, c'est rapide, on se surprend très vite à être même essoufflé légèrement et à lutter pendant les longues minutes de cette fin de spéciale. C'est simplement grandiose, un très grand moment du rallye et une spéciale qui a elle seule vaut de faire celui-ci !
Une heure du matin, je passe le volant à Nico qui s'élance alors à son tour vers les spéciales pour un 2eme passage. La première des 2 dernières spéciales est superbement gérée, il est alors temps d'entrer à nouveau dans la spéciale de rêve. Ce second passage permet de vivre le spectacle de l'autre côté de la voiture et d'apprécier à nouveau toute la technique et la difficulté de l'épreuve. Nico lutte à son tour avec la descente, la cucaracia rythme la spéciale, il donne tout ce qu'il a pour être digne du monument que nous parcourons avec un certain succès. Nous finissons cette longue journée part un retour à l'hôtel à 2h30 du matin. Nous ne ressentons même plus la fatigue, l'excitation et la joie de Sintra prenant le dessus. Nous fêtons la fin de cette journée ensemble dans la chambre bien que le rallye ne se termine que le lendemain midi.
5eme jour : C'est un peu le dessert, la récompense pour être arrivés au bout. Nous partons de l'hôtel pour faire 3 tours du célèbre circuit d'Estoril, c'est l'unique spéciale de la journée. Le convoi s'y rend et l'ambiance a un air de dernier jour de classe avant les vacances. Les TR4 et MG s'illustreront bien sûr dans la glisse et la cucaracia faisant le spectacle. Le circuit est très sympa et les courbes très intéressantes, ça donne envie d'y tourner sur une journée complète avec des chevaux. On retourne à l'hôtel ensuite, il est temps de fêter notre victoire, enfin disons d'être arrivés au bout, ce qui en est presque une déjà. Si la voiture n'était pas aussi dégueulasse, elle mériterait presque un bisou de remerciement d'avoir résisté jusqu'à la fin malgré les difficultés. La piscine nous attend, nous en profitons 30 minutes avant de devoir rendre les chambres. Croyez le ou nous, ce sont les seules 30 minutes sans soleil et chaleur de toute la semaine !!!
Un repos bien mérité s'annonce pour nous et pour les voitures, la MG couine de partout, il est temps pour elle d'être chargée sur le camion du transporteur, direction une révision et une remise en forme.
Pour ma part, c'est une expérience inoubliable, pas toujours facile car c'est une vraie épreuve humaine, mais que j'ai adoré vivre. Le rallye du Portugal m'a montré qu'être copilote sur un rallye de ce niveau n'était pas facile, je remercie Nico d'avoir été indulgent avec le recul sur mes erreurs et surtout de m'avoir fait confiance, notamment au volant (je sais à quel point c'est difficile). J'ai vécu un de mes plus beaux moments automobiles et l'avoir vécu au sein de la team ART a vraiment été génial.
Merci à tous pour votre gentillesse, à Jo pour son soutien, Hugo pour son aide et Noun pour avoir partagé les moments difficiles avec le sourire. A refaire, mieux affûtés et armés.
Et merci à la MG B pour nous avoir procuré de si bons moments sur les routes difficiles du Portugal !
Pour situer la spéciale de Sintra, vidéos trouvées sur Youtube :
http://www.youtube.com/watch?NR=1&v=_adpsSo886U
http://www.youtube.com/watch?v=jhjMPmJnBMw
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Fan et séquestrateur de Deprem De Prel Photographie, célèbre photographe de tuning automobile :o