Il faut croire que la série Metroid aime surprendre. Après son passage en vue subjective dans la trilogie Prime, au feeling américain, Nintendo a décidé d'opérer une refonte totale et de confier sa pin-up à une équipe de spécialistes. Le choix est logiquement revenu à Team Ninja, consacré roi du jeu d'action avec Ninja Gaiden, et accessoirement éleveur de championnes avec Dead or Alive. Après une demi-heure passée en compagnie de Metroid : Other M et de sa Samus en pleines formes, le bout d'essai s'avère plus que concluant.
 
Ne cherchez plus la suite spirituelle de Super Metroid, elle est là, enfin. Le jeu que tous les fans de la Super Nintendo espéraient est en cours de finalisation au sein de la Team Ninja. On peut toujours prendre les pincettes d'usage, s'interroger (déjà) sur la durée de vie ou sur certaines idées du scénario, mais à moins qu'un stagiaire fou ne se mette à saboter les lignes de code au moment du master, Other M a toutes les cartes en main pour faire mal, très mal. Parler d'un "Super Metroid 2" n'est même pas un abus de langage, puisque le jeu fait directement suite à l'original. La CG d'introduction, certifiée Team Ninja, rappelle même les faits, en immortalisant le duel Samus / Mother Brain et la destruction de Zebes de la plus belle des façons. En voix-off, la chasseuse de primes se remémore aussi son réveil, en combinaison bleue, plus belle que jamais. On aime les femmes chez Team Ninja, et ce design légèrement "DoA-ifié" devrait mettre en émoi tous ceux que l'héroïne ne laisse pas insensibles. Du fan service pur et dur.
 
Shadow Complex avait prouvé qu'il était possible d'intégrer des éléments 3D dans un jeu à la Metroid. Pour son retour aux affaires, Metroid : Other M va plus loin que la 2,5D en intégrant des phases à la première personne héritées de Metroid Prime, et une gestion de la profondeur beaucoup plus poussée. Sur le papier, un pari casse-gueule ; Wiimote en main, une réussite. S'il est une qualité qu'on ne peut nier à la Team Ninja, c'est bien la précision de leurs jeux d'action. Avec son gameplay ciselé et nerveux, grâce à une palette d'animations hyper vives, le jeu surprend très agréablement dès la première prise en main. Tout y est : de la façon athlétique dont bouge Samus à ses transformations en Morph Ball, des bruitages du Beam aux thèmes musicaux, le feeling Metroid est immédiat. Concrètement, Other M se joue Wiimote à l'horizontale, avec un bouton pour le saut, un autre pour le tir, et A pour le Morph. Une poignée d'ennemis suffit à comprendre que la visée s'ajuste automatiquement sur la cible d'en face, y compris sur un tir chargé. Le passage en vue subjective s'opère simplement en redressant la Wiimote à la verticale, et en maintenant B pour orienter le regard de l'héroïne. S'il lui est impossible de bouger dans ce mode, Samus peut néanmoins inspecter les éléments du décor et recharger / tirer ses sacro-saints missiles. Plus surprenant, le jeu intègre tout un système d'esquives contextuelles sur la croix, qui permet d'éviter un tir ennemi au dernier moment, ou même d'envoyer l'affreux au tapis s'il approche ses ventouses de trop près. Et le mieux, c'est que tous ces mouvements s'enchaînent avec une précision d'horloger, un gameplay net et précis qu'on a illico envie de tester en situation.
 
L'opportunité se présente vite. En maraude dans l'espace, notre héroïne est alertée par ce qu'elle croit être les "pleurs d'un bébé", en écho au bébé Metroid qui lui avait apporté son soutien presque filial, aussi énigmatique soit-il, au terme de Super Metroid. Arrivée sur les lieux, une base spatiale semble-t-il abandonnée, Samus réalise qu'elle a été devancée par la Fédération Galactique, à laquelle elle a appartenu. Evoquée lors d'un flashback, cette séquence illustre à nouveau la volonté de l'équipe de donner une dimension davantage cinématique à cet épisode, en mettant l'accent sur le scénario et son personnage principal. Mais pas le temps de ressasser les vieux souvenirs : l'aventure n'attend pas. Other M confirme alors tout le bien qu'on commence à penser de lui. Ambiance claustro, bande-son pesante, une Samus féline et bondissante... et l'exploration comme seul credo. Car en mariant les perspectives, en offrant de la profondeur aux différentes salles et en s'autorisant de bons passages de plates-formes, 2D oblige, le jeu va encore plus loin que Shadow Complex dans la façon de penser le level design. Il faudra sans doute un sens de l'orientation aiguisé pour ne pas se perdre dans le dédale que nous ont réservé les développeurs, malgré une mini-map étonnamment lisible, du moins pour cette démo. La caméra se permet même de passer en vue épaule à certaines occasions, histoire de renforcer le sentiment de tension déjà bien présent, alors même que l'aventure vient à peine de commencer.
 
Si l'on peut difficilement dire que les insectes ennemis constituaient une quelconque menace, cette démo se concluait néanmoins sur un boss visqueux qui mettait les idées du système de jeu en valeur. Epaulé par les soldats de la Fédération Galactique et leurs canons de glace, le joueur devait régulièrement zapper entre vue 3ème personne / vue subjective pour esquiver les assauts de la créature et lui loger un missile dans l'oeil une fois ses membres gelés. Un combat certes un peu guidé, et finalement très facile, qui on l'espère n'augure pas d'une difficulté revue à la baisse. Mais connaissant la Team Ninja, et la façon dont l'esprit de la série semble respecté, cela fait au moins deux bonnes raisons de croire que le challenge sera toujours présent. Finalement, à part l'excuse un peu bancale pour expliquer la manière dont les pouvoirs de Samus sont confisqués (elle attend l'autorisation de son supérieur énigmatique), le jeu nous a plus qu'enthousiasmé, et c'est peu dire qu'on attend d'en voir plus. Vivement l'été.