"D'un point de vue symbolique, cette perte est énorme, estime Sébastien Regnault, chercheur au laboratoire gestion société du CNRS. Avant le quinquennat Sarkozy, nous étions le premier partenaire industriel de la République islamique. C'est la France qui paie le plus lourd tribut de ces sanctions. Les autres résistent mieux, comme les États-Unis qui, malgré une politique sévère à l'égard de l'Iran, ne renoncent pas pour autant à tous leurs intérêts économiques".
 
Si les Américains sont les premiers à avoir imposé des sanctions contre l'Iran -notamment avec la loi d'Amato (1996) qui vise les hydrocarbures du pays- ils y poursuivent néanmoins leurs échanges. "Ils vendent beaucoup de produits, comme des ordinateurs Apple, des iPhones et du Coca-Cola, mais c'est difficile à chiffrer puisque ça se fait sous le manteau", ajoute Sebastien Regnault. "Les exportations américaines ont augmenté de 50% ces deux dernières années et les européennes ont baissé de moitié depuis leur embargo sur notre pétrole", affirme quant à lui Ali Ahani, ambassadeur d'Iran en France. De son côté, Thierry Coville, spécialiste de l'économie iranienne, regrette que "le gouvernement français culpabilise les entreprises qui font des affaires là-bas".

"UNE BALLE DANS LE PIED"
 
Cette même raison a été invoquée en février 2012 par Peugeot pour justifier un départ d'Iran, son premier marché après la France, (458 000 véhicules vendus en 2011). Il y exportait des kits pour des véhicules montés sur place. Selon l'ambassadeur Ali Ahani, le retrait de la marque au lion, présente en Iran pendant 35 ans, serait lié à son alliance depuis février 2012 avec le géant automobile General Motors. Proche du lobby "United Against Nuclear Iran", la compagnie américaine aurait exercé des pressions sur sa partenaire française.
 
Peugeot s'y serait plié afin de ne pas froisser la compagnie américaine, numéro 2 mondial du secteur automobile. En mauvaise santé économique, le constructeur automobile français souhaite tirer profit du dynamisme de GM, fortement implanté sur d'autres marchés porteurs comme la Chine. Les premiers effets devraient se faire sentir en 2016. Pour l'instant, les ventes totales de Peugeot ont baissé de 16% en 2012. Une chute que certains imputent à l'arrêt de ses exportations vers l'Iran. "Cela n'a rien à voir. C'est simplement que depuis 2008, le marché occidental s'écroule et que nous ne sommes pas encore assez portés sur les pays émergents comme la Chine ou l'Inde. C'est ce qui a permis à l'Allemagne de mieux résister", argumente Jean-Baptiste Mounier, porte-parole du groupe.
 
Le chercheur Thierry Coville estime qu'en quittant l'Iran, Peugeot "s'est tiré une balle dans le pied ". Ali Ahani renchérit : "Le départ de Peugeot a terni la réputation des entreprises françaises dans notre pays. Jusqu'alors, elles étaient très bien accueillies. Désormais, les entreprises iraniennes y réfléchiront à deux fois avant de signer un contrat avec l'une d'entre elles. Celles qui coopèrent encore avec l'Iran malgré les pressions auront d'ailleurs plus facilement accès à nos projets industriels qui s'élèvent à plus de 50 milliards d'euros et que nous comptons réaliser dès la levée des sanctions."

Serge Lazarevic, qui a fêté ses 52 ans mi-juin, mène une vie de reclus. Il occupe un studio sans confort et dépourvu de fenêtres, dans l’arrière-cour de la maison de sa mère, en Seine-Saint-Denis. Et cette situation, qui ne devait être que provisoire, l’ex-otage la subit depuis maintenant 7 mois. "C’est le Quai d’Orsay qui m’a amené ici. (..) Et j’ai du mal, parce que j’ai quand-même une famille. Ma fille vient d’accoucher, j’ai trois petits-enfants, j’ai une femme que je ne peux pas voir parce qu’il n’y a rien. Il y a un lit et même pas une table et une chaise pour manger."

Pas question pour lui de reprendre son travail de contremaître sur les chantiers, sa santé ne le lui permet pas. Il a aussi passé des heures à tenter de trouver un autre logement, mais à chaque fois, il se heurte aux absurdités de l’administration. "Si je veux louer une maison, on me demande des déclarations d’impôts, si je vais dans une agence immobilière on me demande des fiches de paie et mes revenus. Ce sont des absurdités car il y a toute une procédure que je ne peux pas respecter car je n’ai rien. Pourtant, je leur ai donné des papiers du Quai d’Orsay qui disent que j’étais otage. Depuis 2011. Donc ils devraient le savoir, mais ils ne font pas attention au dossier".