Surtout connu pour son travail sur Midtown Madness premier et second du nom, Angel Studios ou plutôt Rockstar San Diego comme on l'appelle depuis fin 2002, compte aussi dans son palmarès la série Midnight Club. Très arcade et bien urbaine, cette dernière accueillera bientôt un troisième épisode baptisé Midnight Club 3 : DUB Edition, reprenant une recette aujourd'hui bien établie mêlant courses-poursuites en ville, obscurité et quelques bolides surgonflés. Pour faire face à la concurrence devenue particulièrement rude en la matière avec un Need For Speed Underground en pleine forme, Rockstar San Diego n'a pas hésité une seconde à s'entourer de spécialistes en matière de tuning comme en témoigne le suffixe de Midnight Club 3, faisant référence au magazine américain DUB. D'habitude très discret, le résultat de cette collaboration s'est récemment laissé approcher au coeur de Londres dans une version malheureusement encore un peu légère en contenu mais déjà révélatrice du potentiel du titre. Premières impressions.
 
Par Hosteel
Publié le 17 Décembre 2004
 
 
A la fois très inspiré de ses prédécesseurs mais aussi un peu de Need For Speed Underground, devenu aisément la référence en matière de courses-poursuites et de personnalisation des bolides, Midnight Club 3 : DUB Edition nous mettra lui au volant d'une soixantaine de voitures griffées de marques très variées et classées en diverses catégories. Malgré une modélisation un peu sommaire et un enchevêtrement de pièces toutes plus extravagantes les unes que les autres, on arrivera à identifier régulièrement la Nissan 350Z, un Hummer H2, la Cadillac Escalade ou encore quelques American Muscles à la mélodie souvent envoûtante mais un peu moins ici. Pour varier un tant soit peu les plaisirs, un Chopper mais aussi divers Concept Cars et voitures plus vintages seront encore mis à notre disposition. Un garage assez complet donc et surtout assez éclectique que l'on ne manquera pas d'exhiber dans chacune des trois villes du titre. A l'instar de Midnight Club II, ce troisième volet nous invite en effet à parcourir librement trois mégalopoles américaines, toutes étroitement liées à l'histoire de l'automobile outre-Atlantique : Detroit, San Diego et Atlanta. Comme d'habitude, il ne faut pas espérer retrouver des modélisations ultra fidèles puisque Rockstar San Diego préfère modifier légèrement la topographie des lieux afin de privilégier les possibilités de courses et de raccourcis tout en conservant l'identité générale de la ville en question.  
 
 
A l'inverse de NFSU qui offre un environnement ouvert seulement hors course, Midnight Club 3 mettra en scène un univers ouvert en permanence et offrant en corollaire des possibilités de raccourcis accrues et fixes. Les curieux de nature qui auront longuement étudié les lieux à l'avance seront donc avantagés par rapport aux autres, qui se contenteront juste de passer chaque checkpoint en affrontant sans broncher le trafic. Ce dernier était d'ailleurs généralement assez faible dans la version PS2 présentée mais Rockstar San Diego assure que la fréquentation changera énormément d'une rue et d'une ville à l'autre. Embouteillages et boulevards vides devraient donc être de la partie en sus des trottoirs occupés par quelques piétons étonnamment réactifs. Il faudra donc composer plus ou moins avec le trafic en sus des raccourcis et de la police. Cette dernière ne sera d'ailleurs pas capable de nous arrêter définitivement mais n'hésitera pas en revanche à nous pourrir la vie en érigeant des barrages par exemple. Point hautement critiqué dans Midnight Club II, la difficulté générale qui, rappelons-le, empêchait une majorité de joueurs de découvrir les trois villes du titre, devrait être réglé. En effet, les courses alterneront désormais les lieux de réjouissances, et ce dès le départ de la carrière. Une concession faite qui pourrait toutefois casser un peu le rythme à la longue.  
 
 
Si la lutte s'annonce disputée entre Need For Speed Underground et Midnight Club 3 : DUB Edition, le titre de Rockstar San Diego se distingue par sa conduite très arcade servie par une vitesse d'animation très rapide. La prise en main est immédiate avec des dérapages simples et longs, une direction très (trop ?) vive ainsi que quelques cascades bienvenues pour dynamiser encore davantage un gameplay déjà explosif. De nombreux éléments du décor nous pousseront à faire le kakou comme une véritable rampe de lancement ou un petit appel aux deux roues. Ces pitreries ponctuelles seront d'ailleurs parfois accompagnées d'un évènement scripté comme une explosion ou le passage d'un train juste sous nos roues lors d'un saut vertigineux. Bref, le gameplay s'annonce beaucoup moins sage que chez le concurrent, et ce n'est pas plus mal. Déjà impressionnante en temps normal, la vitesse d'animation sera encore boostée ponctuellement grâce à l'utilisation de la nitro, bien plus efficace que dans NFSU. A noter que celle-ci ne se régénérera pas au gré de la course. Véritable nouveauté de ce troisième volet, les possibilités de personnalisation de nos différents bolides s'annoncent encore assez conséquentes, grâce à un catalogue très étoffé réunissant les pièces les plus plébiscitées du moment. La partie customisation mécanique étant absente dans la version PS2 entrevue, nous n'avons pu jeter un coup d'oeil qu'aux évolutions esthétiques, déjà plutôt complètes. On pourra aisément changer le pare-choc ou les bas de caisse, ajouter un aileron, des adhésifs et des vinyls ou encore tout un tas de choses. Des solutions aussi bien discrètes que complètement barrées semblent présentes, et c'est tant mieux. Enfin pour terminer, un petit mot s'impose sur les possibilités de jeu à plusieurs puisque les deux moutures bénéficieront d'un support du jeu en ligne jusqu'à huit joueurs. On pourra d'ailleurs y importer ses bolides créés en solo. Bref, s'il reste encore pas mal de pain sur la planche notamment au niveau de la réalisation encore un brin décevante, la conduite et les quelques nouveautés de gameplay pourraient bien faire basculer la vapeur. Il ne va pas falloir chômer en cette fin d'année chez Rockstar San Diego, la sortie de Midnight Club 3 : DUB Edition étant prévue pour le mois de janvier 2005 sur PS2 et Xbox.