On a beau le réfuter, la débauche technologique a toujours participé au plaisir du jeu vidéo, même quand elle ne s'annonce pas ouvertement. Le fusil sniper, devenu un outil si banal du jeu vidéo, est, par exemple un des révélateurs indirects de la puissance technologique. Comment s'explique la sensation géniale ressentie dans le GoldenEye 007 de la Nintendo 64 quand le fusil sniper permet de zoomer sur le crâne de soldats en faction entre les dunes de neige ? Au-delà du plaisir généré par l'impunité de pouvoir observer à distance, le frisson n'est-il pas provoqué par la réalisation physique que le programme n'a pas de limite technique (à chaque époque ses frontières bien sûr), qu'il permet, tout à coup, une approche nouvelle, plus généreuse ?
 
Tests effectués exceptionnellement sur un Plasma de 50' (Pioneer PDP-505HDE : résolution native de 1280x768, compatible 1080i (up-scale), 7 milliards de couleurs), relié à la Xbox avec le cable AV-HD (composante) fourni dans le pack Premium. Xbox 360 réglée sur l'affichage maximal de 1080i (1920x720).
 
C'est entendu, le premier lot de jeux Xbox 360 n'apporte pas vraiment de nouveautés dans le gameplay. Mais la puissance de calcul exploitée permet aux développeurs, c'est déjà une évidence, de repousser les frontières de l'observation, des sensations et du spectacle. La finesse de la reconstitution des surfaces et des matières évoquée dans la première partie de ce dossier n'est heureusement pas le seul exemple du passage à la next-gen. Les proportions des décors ont un impact au moins aussi important. La reconstitution de pans entiers de la ville de Moscou ou de Stalingrad dans Call of Duty 2 gifle déjà les sens en vue d'ensemble. L'impression devient vertigineuse quand la lunette d'un fusil sniper permet de repérer un soldat ennemi à la fenêtre du troisième étage d'un immeuble de l'autre côté d'une énorme place enneigée où, déjà, des dizaines de soldats, des mitrailleuses et des chars sont en train de batailler. Quelques minutes plus tard, il sera possible de traverser la place à pied et de mesurer, pas à pas, l'échelle anormale des distances.
 
Même impression vertigineuse sur un des plus réussis niveaux de Perfect Dark Zero se déroulant sur les toits de Hong Kong en plein jour. Non seulement la densité des buildings plantés autour de soi offre à l'œil un spectacle plein de majesté, mais, là aussi, le zoom d'un sniper permet de se rendre compte que le mur et les fenêtres d'un immeuble à l'autre bout de l'horizon sont aussi détaillés que celui d'à côté. Un fusil sniper plus puissant encore et le visage de l'ennemi en position de guet sur cet immeuble lointain apparaît en gros plan avec une netteté et un détail, brusquement, irréel. Dans le terrifiant Condemned qui se déroule surtout en intérieur, c'est une enfilade anormale de pièces que l'on distingue dans l'obscurité et qui tétanise, ou une silhouette voûtée courant se dissimuler, au loin, derrière un pilier à l'autre bout d'un hall de gare désaffectée.
 
Cette augmentation de l'échelle des distances a une influence importante dépassant le simple effet décoratif. Elle agrandit l'espace de jeu et modifie la calibrage automatique que le joueur attribue aux caractéristiques du jeu. Le basculement n'est pas aussi important que lors du passage de la 2D à la 3D quand il fallut caler son esprit aux possibilités de déplacement libre dans l'univers de Mario sur Nintendo 64, mais il est du même ordre. Il faut laisser augmenter en soi la jauge d'appréciation des valeurs, des quantités et donc des possibilités. Rappelons à cette occasion que jouer sur un très grand écran au format 16/9 avec une manette vibrante (si possible sans fil) à partir d'un canapé décuple l'expérience sensorielle d'un même jeu éventuellement pratiqué sur un PC.  
 
Prenons le cas de Condemned encore. Le joueur réalise assez vite que les sales types cachés très loin dans le décor sont susceptibles de venir jusqu'à soi. Idem dans le dédale des couloirs du métro de Perfect Dark Zero que certains adversaires franchissent en temps réel pour mieux prendre en joue Joanna Dark. Aussitôt se met en branle toute une appréciation des distances et du parcours à franchir pour calculer le temps que le personnage en question va mettre pour nous rejoindre. Les sons qu'il génère ou non, de loin ou de près, deviennent aussi des repères auxquels il faut s'attacher. Une gymnastique mentale déjà familière aux pratiquants des FPS en réseau dans des maps autarciques mais qui, ici, prend une nouvelle mesure liée aux proportions et à la crédibilité des décors qui ne font pas façades. Dans Call of Duty 2, le joueur finit par rejoindre les fusillades lointaines que l'on croyait éventuellement faire partie du décor.
Fuir les ennemis ou les attendre de pied ferme, rejoindre la bataille, ne sont pas des activités bien nouvelles, mais à cette échelle, un grand nombre des habitudes de jeux sont à remettre en cause. La force émotionnelle suit normalement cette courbe.
 
Fondamentalement, le jeu vidéo n'a besoin ni d'images haute définition, ni de la puissance de calcul d'un super ordinateur. Mais si une entreprise comme Microsoft offre une telle puissance de feu aux développeurs, ils vont s'en servir. Tout aussi fondamentalement, les game designers sont des joueurs, ils ont à peu près les mêmes envies que les gamers et un gamer, aspire au spectacle. La surenchère technologique est encore plus naturelle dans le jeu vidéo qu'au cinéma. C'est sans doute un peu vulgaire mais cela reste le moyen le plus sûr d'attirer l'attention et d'impressionner un joueur ou un spectateur. Les développeurs aux commandes, eux-mêmes joueurs, ne résisteront pas à la surenchère que les nouveaux outils vont leur proposer ou leur proposent déjà. Il n'y a qu'à voir les jeux de Rare dont la réalisation, depuis toujours, et plus que jamais sur la Xbox 360, dépasse largement le raisonnable d'un cahier des charges professionnel. Les développeurs se font plaisir, c'est d'ailleurs un plaisir de le constater, même s'il devient tentant de leur reprocher de privilégier un excès graphique et spectaculaire à l'innovation du gameplay. Heureusement, certains studios, comme Bizarre Creations et son Project Gotham Racing 3, trouvent un intelligent compromis entre spectaculaire décoratif et innovation technique pour renouveler l'expérience ludique que l'on croyait trop bien connaître.

...La XBox 360 de Microsoft, disponible depuis le 2 décembre en Europe, est elle aussi produite en Chine, dans trois usines dans le delta des Perles, près de Canton par le sous-traitant Wistron. Là encore, la firme de Bill Gates est victime de son succès. «Nous livrons chaque semaine, par avion, les magasins qui manquent de XBox 360 Premium», tempère François Ruault, directeur de la division grand public de Microsoft en France. Là encore, c'est la version la plus onéreuse – à 399 euros – qui est en rupture de stocks, ici comme dans la plupart des pays où elle est commercialisée. Pourtant, la logistique avait été améliorée. Avant le lancement de la machine, il avait été prévu de produire deux tiers du modèle Premium qui renferme un disque dur. «Ce taux a été augmenté», précise François Ruault.