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La vitesse de déroulement du ressort moteur, et donc l'avance ou le retard de la montre mécanique classique, est régulée par un couple balancier/spiral, qui régule les aller/retour d'une ancre, contre les palettes de laquelle viennent buter les dents de la roue d'échappement.
La fréquence de l'oscillateur balancier/spiral, composé d'un volant et de son ressort de rappel donc, peut basiquement être modifiée de deux façons :
1. : on modifie la longueur active du ressort de rappel, le spiral : plus la partie active du ressort de rappel est courte, plus la fréquence sera élevée.
C'est la méthode classique, réglage par raquette : la dernière spire du spiral, avant le piton mobile auquel il est attaché, passe entre deux goupilles situées sous la raquette, qui "encadrent" le spiral, et que l'on fait glisser en avant ou en arrière, selon le besoin, pour déterminer la longueur du spiral qui jouera vraiment son rôle de ressort de rappel, et la fréquence de l'oscillateur.
2. : on ne touche pas au spiral, dit "libre" (on parle aussi de réglage inertiel, puisqu'on modifie le moment d'inertie du balancier) mais on modifie la masse du balancier, par divers systèmes de masselottes, que l'on rapproche ou éloigne de la périphérie du balancier...
ce second système a été d'abord employé dans des chronomètres de marine, depuis plus de deux siècles (couplé à un spiral à section conique sur des chronomètres du 19ème et 20ème), et parfois de s chronos de pont ou de poche, des pièces d'écoles (cf l'expo itinérante sur les école d'horlogerie suisse cette année, vue pour ma part à Genève il y a quelques mois et il y a quelques semaines à Porrentruy).
L'daptation de cette méthode à la montre bracelet s'est faite il y a 50 ans, en Suisse par Patek avec le système Gyromax, toujours utilisé actuellement (des évolutions bien sûr, spiral silicium sur les PP AR notamment). Le Microstella chez Rolex (même principe, système de réglage rapide a priori plus facile) est apparu bien après.
Or, en même temps que PAtek sortait son premier mouvement bracelet à réglage inertiel, Elgin, l'un des principaux constructeurs US (avec Hamilton et Waktham, et le seul "valable" avec Hamilton à cette époque, avec une vraie recherche, formation des horlogers, politique de contrôle qualité, investissement machine... cf sur ces points et les comparaisons des politiques, David. S. Landes), lança son propre système.
Celui ci, le "durabalance" exista avec un mouvement manuel (730), de forme "tonneau", et deux mouvements automatiques rond, les 760 et 761, le 760 étant la version chronométrique (6 réglages températures/positions).
Le "durabalance" (à ne pas confondre avec le Elgin "durapower" antérieur, qui a une raquette classique et simplement un ressort moteur plus élaboré, d'où le nom) n'a donc pas de raquette, un spiral libre, et un réglage inertiel, grâce à des poids situés sur des "bras ressort", à l'intérieur du balancier, ces bras ressort jouant également le rôle d'antichoc.
Une revue (extraits) de ce système en anglais :
Citation :
Forgotten Masterpieces: The Last Elgins
Around 1958 Elgin introduced a pair of notable advancements for their higher end watches, these were the Durabalance free-sprung balance, and the calibers 760 and 761, the only American made self-winding movements. These last great achievements of what was at one time the worlds largest watch company were unfortunately not enough to save the manufacturer. The Elgin National Watch Company was to last only five years after their introduction. These late Elgins offer an interesting challenge for collectors. With a few exceptions, they are not particularly rare, and the prices are generally low, but parts for watches of the late Elgin years are scarce indeed. So, why should a collector bother? I'll try to answer that.
The Durabalance:
(...)
In the case of the Durabalance, Elgin developed a simple and elegant method of regulating the watch. The spiral arms of the balance carry two weights (b), held in place by a spring (c). If the spring is moved, it will cause the weights to follow the spiral arms and move either inward towards the hub, or out towards the rim. The effect will be a loss, or gain, of moment of inertia, respectively. A lighter or heavier pair of weights could be installed in watches that needed additional range. Since this design did not use the conventional regulator, it made manufacture, assembly, and service simpler.
Those spiral arms served an additional purpose as well; they allowed the bulk of the balance's mass, the rim, to be sprung relative to the staff. This protected the balance pivots from shocks, as, in the case of an impact, the rim would just bounce back and forth on the spiral arms. Elgin was so confident in this design, combined with sprung end stones, that they gave a lifetime guarantee on the balance staff in Durabalance watches. Watches bearing the Durabalance can be identified by the symbol shown under the Lord Elgin on the dial at right.
The Durabalance was used in the 760 and 761 automatics that I detail below, but it also found it's way into a number of other Elgin calibers. A smaller version was also developed for use in ladies watches. One notable watch to use the Durabalance was the B.W. Raymond wristwatch. This was the first wristwatch to gain railroad approval. The original model used a caliber 730A movement, later models contained a 780. Both calibers were 23 jewel, manual wind, hack movements. To further insure their reliability they were presented in screw back cases and had iron dials for magnetic shielding.
(...)
Copyright 1999 Paul J. Chambre, except diagram of Durabalance assembly copyright 1959 Elgin National Watch Company.
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http://elgin-watches.org/history/fm.html
En outre, le 760 embarque un système de remontage automatique central bi directionnel, ce qui est encore assez novateur à l'époque. Ce système est le point faible de la montre d'ailleurs, il semble que sa fiabilité soit douteuse (cela dit, autre point "faible", le réglage du balancier/spiral est a priori une chierie ²²).
C'est un calibre à la finition industrielle, pour ne pas dire "brute", sans aucune décoration, mais avec des détails qui montrent le soin apporté à la conception (par exemple les contre-pivot à l'échappement et sur le rouage des secondes, et leur plaque).
Pourquoi je vous cause de ça ?
Parce que ce mois-ci, j'ai acheté trois montre en trois jours, toutes arrivées cette semaine.
Le chronoris est arrivé lundi, et j'attendais le bracelet mesh pour le porter. Le braceletm'a été livré ce matin, et le chronoris vintage est mon friday wear.
L'enveloppe contenant le mesh (au passage, arrivée en trois jours par la poste classique allemande puis française, 2 € 50 de port, un mot sur les trains qui arrivent à l'heure...) était acopmpagnée de deux colis, l'un contenant une IWC animée par un calibre 89 à seconde centrale, et le dernier, venant des US en express mail, contenait ceci :
Par ailleurs, la montre est une "Lord Elgin" (HdG elgin il me semble), avec le sigle "db" sur le cadran pour durabalance, et un fond qui n'est peut-être pas le bon (marqué durapower, mais il est possible que dans ces boitiers pour durapower initialement des ensembles durabalance/cadran aient été emboités).
Elle a certes un diamètre d'époque (34 en gros) , mais avec un cadran très ouvert, une forme classique, un cadran, piqué mais qui passe mieux en vrai qu'en photo, des chiffres et index en relief, combinés aux aiguilles droites et courtes et à celle des secondes avec contrepoids qui la rendent très agréable.
Elle est aussi très fine.
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