REUTERS, By Ahmad Pathoni

JAKARTA, Jan 2 (Reuters) - Indonesia focused rescue efforts on Sulawesi island on Tuesday after an Adam Air Boeing 737-400 plane went missing with 96 passengers and six crew on board.

Contact with the plane was lost on Monday when it was at an altitude of 35,000 feet, about an hour before it was due to land in Manado in North Sulawesi, said Tatang Ikhsan, director general at the transport ministry.

Ikhsan said on Elshinta radio the flight had originated in Jakarta with a stop in Surabaya on Java island. It had left Surabaya at 1 p.m. (0600 GMT) and had been scheduled to land just over two hours later in Manado.

At a news conference late on Monday, he said a Singapore satellite had picked up a distress signal from a plane 83 nautical miles northwest of Makassar, the capital of South Sulawesi province, 1,400 km (870 miles) east of Jakarta.

"We call on other flights which crossed this route to provide information on any distress signal," he said.

Transport Minister Hatta Rajasa said the plane had been sighted above the Mamuju forest on Sulawesi.

"(It was) preliminary information from a plane flying above it. It will be the first clue for SAR (Search and Rescue) to move to the area," he told Elshinta radio, adding that rescuers had already been ordered to go.

"Let's hope it made an emergency landing," he said.

First Marshall Eddy Suyanto, commander of Hasanuddin air base in Makassar, told Metro television: "We have contacted related agencies and several groups have travelled by road to locations where we think the plane might have gone down but so far there has not been any information."

Douze survivants après une catastrophe aérienne en Indonésie
REUTERS : mardi 2 janvier 2007
 
par Ahmad Pathoni, avec Jerry Norton à Djakarta
 
MAKASSAR, Indonésie (Reuters) - Douze personnes ont survécu à l'accident d'un avion qui transportait 102 personnes en Indonésie, indiquent des responsables après une nuit de recherches sur le site de la catastrophe.
 
L'épave du Boeing 737-400 de la compagnie indonésienne Adam Air a été localisée à une altitude de 700 mètres dans une région montagneuse de l'île des Célèbres (Sulawesi). Le site de l'accident est à cinq heures de route de la ville la plus proche, Polewali.
 
"L'avion a été localisé et douze des 102 personnes qui se trouvaient à bord ont survécu", a déclaré à Reuters le porte-parole de la compagnie Adam Air. "Nous allons les évacuer vers Makassar (ndlr, la capitale de Sulawesi-Sud)", a-t-il ajouté.
 
L'accident, le deuxième dans les transports indonésiens cette semaine après le naufrage d'un ferry, a fait 90 morts.
 
Selon la liste des passagers, trois étrangers se trouvaient à bord. Il s'agit d'Américains, d'après l'ambassade des Etats-Unis à Djakarta.
 
"Ils disent que les victimes doivent être transférées à Makassar mais je n'ai rien pu découvrir concernant mes proches", a déclaré Lely Jasman, 41 ans, qui attendait comme d'autres avec angoisse que le personnel d'Adam Air à l'aéroport de Makassar leur fournisse des informations.
 
ACCÈS DIFFICILE
 
"J'espère qu'ils se trouvent parmi les 12 rescapés dont j'ai entendu parler", a-t-elle ajouté. Son oncle et son cousin avaient pris ce vol.
 
A Makassar, aucun représentant de la compagnie n'a souhaité faire de commentaire.
 
Le maréchal d'aviation Eddy Suyanto, qui commande la base aérienne Hasanuddin, a déclaré à la radio ElShinta que la carcasse de l'appareil avait été repérée par l'armée de l'air à une vingtaine de kilomètres de Polewali, dans une zone montagneuse. Il a précisé que la météo était bonne.
 
L'hôpital de Polewali attend l'arrivée de 12 survivants d'après les témoignages de villageois parvenus à atteindre le site.
 
Idin Arifin, qui coordonne les secours, a déclaré à Reuters que la carcasse se trouvait à quatre kilomètres de là, près d'un hameau difficile d'accès.
 
"Nous ne voyons même pas la fumée parce que le secteur est couvert de forêts et l'endroit est très en pente. Des secouristes de l'armée et de la police sont en route, et nous espérons pouvoir achever l'évacuation aujourd'hui", a-t-il déclaré à 18km du site, d'où il supervise les opérations.
 
Le contact avec l'appareil, qui transportait 96 passagers et six membres d'équipage, avait été perdu lundi alors qu'il volait à une altitude de 35.000 pieds (10.670 mètres), deux heures environ avant son atterrissage prévu à Manado, au Sulawesi Nord.
 
CAUSES INDÉTERMINÉES
 
L'avion, qui assurait la liaison entre Djakarta et Manado, avec une escale à Surabaya, sur l'île de Java, s'est écrasé pour des raisons encore indéterminées.
 
Des villageois ont pu parvenir jusqu'au site de l'accident. Les secours sont en route. En plus de la prise en charge des survivants et des corps des victimes, ils leur faudra retrouver les enregistreurs de vol.
 
"Nous voulons établir les causes (de l'accident). Nous ne pouvons avancer aucune conclusion pour l'heure", a déclaré à Reuters Setyo Rahardjo, qui dirige la Commission nationale de
 
Créée en 2002, la compagnie Adam Air fait partie de la douzaine de compagnies aériennes à bas prix qui opèrent en Indonésie. Elle dessert des dizaines de destinations dans l'archipel ainsi que Singapour.
 
En février dernier, un de ses Boeing 737-300 avait dû effectuer un atterrissage d'urgence sur un petit aéroport de la province du Nusa Tenggara Est à la suite d'une défaillance d'un instrument de navigation.
 
Le vice-président Jusuf Kalla a déclaré aux journalistes qu'il ne fallait pas accuser hâtivement la compagnie aérienne d'être responsable de l'accident. "Cette compagnie est très prudente. Ils ne prennent pas la météo à la légère. Ils n'auraient pas décollé si ça avait été dangereux", a-t-il dit.
 
Selon Tatang Ikhsan, directeur général au ministère des Transports, l'avion qui s'est écrasé lundi comptabilisait 45.371 heures de vol, était apte à voler et sa dernière révision remontait à décembre 2005.