Connu avant tout pour ses jeux d'arcade, Sega s'essaie parfois à d'autres genres tels que la simulation automobile. On se souvient notamment de l'excellent F355 Challenge, un coup de maître jamais égalé dans son domaine, mais malheureusement tout autant de la déception que fut Sega GT également sur Dreamcast, attendu jadis comme le Gran Turismo de la 128 bit. Avec son grand retour sur Xbox, Sega doit désormais lutter avec le troisième opus de la saga de Polyphony Digital et c'est donc avec une certaine attention que les possesseurs de la console noire et verte observent ce titre en passe de sortir sur notre continent.  
 
 
 
 
 
Par Nanark & Boone
 
 
Pourvu depuis son lancement de titres mécaniques de qualité avec Project Gotham Racing, rapidement rejoint par Rallisport Challenge, la Xbox compte enfin dans ses rangs une simulation de grand tourisme pour contrer la PlayStation 2 et ainsi gagner les faveurs des pilotes virtuels. Un projet ambitieux pour Sega qui malgré un premier épisode très médiocre se voit ici largement plus convaincant, tant dans la réalisation que dans la mise en oeuvre.
 
Une histoire de gros sous
 
 
 
 
Plagiat de Gran Turismo sur de nombreux points, Sega GT 2002 ne surprend donc pas dans son interface, ni dans son mécanisme de jeu. Sous la forme de simples courses sans qualification, on trouve les permis (A, B, S, SS) à obtenir pour progresser dans le jeu, et à côté de cela les tournois indépendants qui permettront de ramasser des ronds en plus grosse quantité. Car l'argent, durant les premières heures, est le nerf de la guerre et chaque modification apportée à votre véhicule se paie en monnaie sonnante et trébuchante à des prix largement hors de portée de votre bourse. C'est donc avec un pécule de départ plutôt misérable qu'on achète sa première monture parmi un choix très limité, et à ce prix, il convient de faire profil bas sur les circuits. Heureusement, les adversaires sont également assez mal pourvus eux-mêmes, et rapidement on gagne des crédits qu'on s'empresse d'aller dépenser pour gonfler ses performances. Filtre à air, suspensions, pneus, turbine, échangeur... chaque partie dispose d'un certain nombre d'améliorations et libre à vous de favoriser l'adhérence au profit d'un moteur plus puissant. Au début, il faut un peu de patience, mais  
 
 
d'un autre côté, il arrive qu'on vous offre des véhicules dans certaines courses si vous franchissez la ligne d'arrivée en tête. Les modèles sont très variés et l'on pourra récupérer un vieux Super Seven R500R tout comme une Alfa Romeo Tipo 33.2 Stradale, respectivement cotées à l'argus 30.000 et 300.000 crédits. Revendre ces engins est monnaie courante, et on sacrifiera parfois un véhicule peu charismatique pour récolter des sommes utiles dans sa progression. Sega GT 2002 a d'ailleurs prévu un système sympathique qui nous permet de changer le prix de vente avant son exposition dans le jardin pour des acheteurs potentiels. Une journée virtuelle - c'est-à-dire le temps d'une course - suffit pour se voir crédité du montant fixé. Si un prix prohibitif n'apporte rien  
 
 
de bon, on peut toutefois survaloriser son bien de quelques milliers de crédits sans trop risquer de compromettre la vente.
Autre atout de taille pour les pingres virtuels, l'achat de pièces détachées d'occasion. Les prix sont extrêmement intéressants, cela va de soi, mais il faut accepter la qualité médiocre qui n'hésitera pas à s'user rapidement ou pire, vous lâcher durant une course. Ces petites modifications simple d'utilisation sont primordiales pour le reste de la course, et d'une petite Impreza 22B STi à 276 chevaux pesée à 1270 kg, on arrive à coups de liasses de billets verts à obtenir un 473 chevaux soulagé de 306 kg de charge. Autant dire que la sensation sur le bitume n'est plus tout à fait la même, et encore moins vos relations avec les pilotes adverses qui sur certaines courses ne vous apercevront que sur la ligne de départ.
 
Etrange équilibre
 
 
 
 
Car si Sega GT 2002 arrive un temps à garder une cohérence dans les puissances mises en compétition, on arrive vite à des différences telles qu'on se demande si cela a un intérêt tant votre engin dépote, notamment lorsqu'on décroche la sublime Jiotto Caspita qui simplifie le boulot. Enfin pas toujours et les rapports de force peuvent s'inverser pour une course, où un concurrent fichtrement bien équipé vous en met plein la vue en quelques coups d'accélérateurs. Un phénomène plutôt frustrant puisqu'en achetant le même véhicule en s'assurant de blinder les pièces de rechange (un coût d'environ 130.000 crédits au total), il est impossible d'arriver aux mêmes vitesses de pointe... Il n'existe alors que deux solutions : presser dès le départ afin de passer premier sur les premiers mètres et fermer la route de façon peu élégante, ou tester d'autres véhicules dans d'autres catégories offrant des adversaires moins coriaces. Ces désagréments ne s'arrêtent pas en si bon chemin, et contre toute attente, il arrive qu'avec une Viper GTS boostée à bloc on se fasse doubler par une Subaru Impreza WRX en pleine ligne droite. On croit rêver. Le mélange de genre sur un circuit apporte certes un peu de fraîcheur, mais de telles incohérences gâchent un peu le plaisir du pilote.
 
Une physique très simpliste
 
 
 
 
D'autre part, la qualité des réglages que l'on peut apporter aux véhicules est très limitée et se résume en trois points : angle de carrossage, suspensions et pression du turbo. Leur incidence sur la conduite est faible et il faudra désactiver le TCS pour sentir le train arrière chasser durant les virages serrés dès que vous aurez équipé votre engin avec de bonnes pièces. Ce qui nous amène à parler du modèle physique de Sega GT 2002. Coeur d'une simulation, celui de WOW entertainment n'est pas des plus précis et se trouve plus proche d'un Project Gotham Racing que d'un Gran Turismo 3 A Spec. On retrouve de bonnes impressions de roulis en vue interne avec des suspensions d'origine, mais sinon c'est assez simpliste même si le gameplay n'en demeure pas moins efficace et plaisant. En 20 heures de jeu, aucun tête-à-queue n'a été signalé sur la piste malgré des manoeuvres indélicates et des chocs à des vitesses affolantes. Dans le pire des cas, le bac à sable viendra freiner votre ardeur mais la pénalité ne sera pas plus sévère. Les quelques bosses que l'on peut trouver sur les circuits ne gêneront pas davantage la conduite assurée d'une Ford GT40, et on peut mordre à tout va sur les vibreurs sans jamais sentir une quelconque dérive. Pour obtenir quelques crissements de pneus à moins de 100 km/h avec un TCS enclenché, il faudra même donner des coups de freins à main  
 
 
dans les épingles pour percevoir de petits bruits stridents émaner de l'arrière train. L'aspect simulation est ainsi mis de côté au profit d'une simplicité de jeu immédiate et cela est imprenable si on joue en mode manuel. Contrairement à GT3, on n'aura ici aucune difficulté à appréhender un véhicule en théorie radicalement différent et quelques coups de frein suffisent pour juger des réactions de sa monture. La boîte est par exemple similaire sur les nombreux modèles, mis à part la poignée de préréglages un peu abstraits (origine, boite courte, super boîte), et seul le poids couplé à la puissance semblent avoir une réelle influence sur le tarmac. Décevant.
 
Quelques originalités
 
Sans surprise dans une simulation mettant en scène des véhicules civils d'origines diverses, les dégâts apparents sont proscrits et lors d'un choc seul un rebond sur l'obstacle accompagné d'une perte de vitesse seront à constater. Cependant, les gars de WOW entertainment ont décidé de contourner ce problème très sensible auprès des constructeurs et une barre de dégâts ornera désormais votre interface durant la course. Celle-ci diminue au fur et à mesure que vous encaissez des collisions et un montant vous sera déduit à la fin. En cas de course parfaite, vous gagnerez même un bonus non négligeable comme pour féliciter votre conduite de gentleman. Un plus indéniable et une idée à creuser pour les prochaines productions, même si les pénalités ne sont ici pas très importantes (au maximum, la moitié du premier prix). Cela ne veut pas pour autant dire que les accrochages soient exclus des pistes car les adversaires n'hésitent pas à se glisser dans un espace étroit pour doubler. La sensation est particulièrement troublante lorsqu'on pense rouler à pleine vitesse soit dit en passant, et elle occasionne quelques rayures si l'on se rabat trop tard pour fermer la voie. Un bon point pour Sega GT 2002 qui, sans atteindre l'I.A. d'un TOCA Race Driver, nous fait apprécier la hargne des pilotes dans le rétroviseur qui n'hésitent pas à déboîter violemment pour se frayer un passage coûte que coûte. A sa décharge, et ce n'est qu'un petit bémol, on remarque que le calibrage selon les véhicules n'est pas tout à fait optimisé et l'intelligence artificielle éprouve le plus grand mal à négocier des virages avec des véhicules puissants et lourds. Ainsi il n'est pas rare de les voir taper dans les murets, ce qui donne de belles occasions pour gagner du terrain, ce dont on ne se plaindra pas.
 
125 voitures... 5 circuits
 
Côté circuit, c'est en revanche la débandade totale avec seulement 5 environnements plutôt plats. Les différents tracés en ces lieux sont dans l'ensemble similaires d'une course à l'autre et seuls quelques virages ou portions de route viennent donner un peu de piment à l'ensemble. Au bout de quelques heures, et ce jusqu'à la fin du titre, c'est sans entrain qu'on s'apprête à lancer une course et seule l'envie de boucler le mode Sega GT 2002 pour débloquer un quelconque véhicule rare parvient à surpasser la monotonie des courses en l'absence de petits challenges de conduite comme dans GT3. Un effort qui n'est malheureusement pas récompensé, et si durant la première saison le jeu se révèle un donateur généreux avec presque un véhicule à gagner par course, la seconde sonne l'heure des vaches maigres avec une piteuse cinématique accompagnée de la liste du staff de WOW entertainment qui viendra récompenser le pilote. Pas un véhicule, niet, que dalle. Il ne reste qu'à se rabattre sur les tournois annexes qui vous proposent toutes sortes de compétitions comme celle qui ne réunit que des véhicules des années 80, ou encore uniquement des engins de catégorie B. On peut aussi se fendre la poire avec sur le bitume que des  
 
 
caisses à plus de 100.000 crédits, mais sachez que cela ne vous fera pas profiter d'un gameplay très différent puisque ce seront les mêmes circuits qui accueilleront cette fanfaronnade. Enfin pas tout à fait, car deux championnats se distinguent dont un spécialement dédié aux véhicules de rallye, autrement absent du jeu, et qui permettra de s'ébattre à bord de sa Lancer Evolution VII dans des environnements plus hostiles que des routes goudronnées de campagne. L'autre n'est qu'une simple ligne droite pour pratiquer le dragster afin de défier quiconque pense en avoir une plus grosse que vous, youpi.
 
La technique qui déçoit un peu
 
 
 
 
Avec toutes ces petites imperfections de jeunesse au niveau du gameplay, on est au moins en droit d'attendre une réalisation d'orfèvre pour représenter tout cela à l'écran. Et là, c'est une fois de plus la déception avec des couleurs ternes et dans l'ensemble mal choisies. A l'achat d'un véhicule, il est difficile de prendre avec conviction un coloris tant les nuances proposées sont flashys et plastiques. Cela choque d'autant plus que la gamme des couleurs pour les circuits tend plutôt vers le gris-beige pas très gai, et voir cette tripotée de véhicules jaunes ou rouges fluos débouler sur les pistes ne donne pas franchement l'impression d'admirer des voitures de luxe. Le tout se trouve accompagné de filtres en tout genre dont la Xbox a le secret, mais ici appliqués avec des moufles. Les carrosseries sont carrément bardées de reflets particulièrement troublants dans l'ombre des tunnels et l'environnement profite quant à lui d'un flou permanent et d'effets de chaleur sur les bas côtés. C'est très désagréable, cela n'apporte rien, et on regrette amèrement de ne pouvoir ôter ce masque dont on devine rapidement les dessous lorsqu'on quitte la course : le filtre disparaît alors quelques centièmes de seconde dévoilant un jeu très fin avec un joli bump-mapping au sol. Tous ces artifices techniques n'empêchent heureusement pas le jeu d'être très fluide en toutes circonstances, ce qui est un minimum quand on regarde les abords des pistes assez vides en fin de compte. Quelques arbres en papier plié assez bâclés décorent le tout ce qui est très limite, même si certains circuits sont davantage équipés que d'autres (petites maisons et tunnels par exemple). Rassurez-vous, les véhicules sont quant à eux excessivement bien modélisés avec des textures impeccables où l'on peut lire à quelques mètres de distance la marque et le modèle sur la carrosserie, du bonheur pour les amoureux du détail.
 
 
 
 
Autre gros point noir de Sega GT 2002, ses temps de chargements. Avoir une telle puissance en stock, de plus équipée d'un disque dur plein de vide, et imposer des pauses de quelques secondes entre chaque menu devrait être sévèrement réprimandé par le constructeur. On perd alors un temps fou à chaque rubrique, et acheter simplement de nouveaux pneus pour revenir à la course en cours peut prendre jusqu'à plusieurs dizaines de secondes. Pendant qu'on est au chapitre des doléances, il est dommage que la caméra embarquée se trouve au niveau du pare-choc. Certes l'impression de vitesse est accrue, mais lorsqu'on se trouve dans une Esprit 2002 au ras du sol avec une Impreza devant soi, on se trouve sous sa plaque d'immatriculation ce qui ne laisse pas entrevoir grand-chose du circuit en soi.
 
 
 
 
Enfin, pour finir sur une bonne note, l'aspect sonore est très soigné avec une parfaite écoute des adversaires qu'on entend facilement débouler en arrière plan pour tenter une incursion. Les rapports sont également bien guidés par le son du régime moteur, et les bruits des boîtes de vitesses sont différents selon les modèles de voitures. On remarque aussi une prise en main aisée à la manette Xbox, où les développeurs ont configuré par défaut une manipulation à la GT3. Les gâchettes servent à changer les vitesses, et on se sert des boutons pour accélérer et freiner. WOW entertainment a d'ailleurs opté pour un simple effleurement des boutons L et R pour agir plutôt que de devoir les presser jusqu'au bout. Un peu surprenant au départ, on s'y fait vite et cela évite des pressions trop prononcées sur ces gâchettes trop résistantes.  
 
 
 
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7
 
 
Hit!  
 
 
Difficile de faire une synthèse de Sega GT 2002 tant les bons éléments, voire même les innovations, côtoient de belles maladresses. Son gameplay très arcade l'oriente vers ceux qui auraient trouvé GT3 trop élitiste dans son approche, ce qui n'est pas un mal. Toutefois le nombre très limité de circuits et la monotonie des courses diminuent considérablement une durée de vie au départ prometteuse. De plus, si l'on comptabilise 125 voitures à piloter, les différences très minimes dans leurs comportements et le peu de personnalisations à apporter n'incitent pas à collectionner, ni même à choyer son garage. Sega GT 2002 n'en demeure pas moins un titre sympathique - voire indispensable - pour les amateurs de conduite sur Xbox. Ces derniers auront de quoi passer de longues heures sur les quelques circuits, seuls ou à deux en écran splitté, en attendant la version online prévue pour le Xbox Live.