Cette webconférence s'appuiera sur le livre "Le labo et la faucille", une étude biographique du parcours de Marcel Prenant.
 
Marcel Prenant (1893–1983) était un biologiste et militant communiste qui fut au cœur du versant français de l’affaire Lyssenko. Défenseur intransigeant du darwinisme dans une biologie française encore dominée par le néo-lamarckisme, pionnier de la biogéographie et de l’écologie et surtout vulgarisateur de talent, Prenant a mené une brillante carrière de professeur à la Sorbonne, tout en militant dans les rangs du Parti communiste et en s’engageant dans la lutte contre le fascisme.
 
Théoricien de la concordance entre le marxisme et la biologie, il est pourtant en 1948 confronté à un cas de conscience majeur lorsque son parti lui demande de défendre les thèses fantaisistes de l’agronome soviétique Trofim Lyssenko. Celui-ci vient d’organiser la destruction en URSS de tout un domaine scientifique, celui de la génétique de Thomas Morgan, dont Prenant avait jusque là promu les conceptions et les résultats.
 
Ce cas de conscience face à des engagements à ce moment contradictoires est le fil directeur de l’ouvrage et de la conférence, qui visent à en comprendre et à en discuter les enjeux, qui ne sont pas qu'historiques mais aussi contemporains.