Un pilote suisse échoue à rallier l'Afrique et l'Europe en aile à réaction
 
(AFP) – Il y a 21 heures
 
ATLANTERRA, Espagne — Un pilote suisse, Yves Rossy, 50 ans, a échoué mercredi à devenir le premier homme à rallier deux continents, l'Afrique et l'Europe, à l'aide d'une aile à réaction, tombant à l'eau pendant sa tentative, selon des images retransmises en direct sur son site internet.
 
Largué comme prévu en altitude au-dessus de l'Atlantique à 14H08 GMT (edit : 25 novembre 2009) par son avion-porteur parti de Tanger (nord du Maroc), il a chuté à la mer sans parvenir à rejoindre la côte espagnole, après avoir été confronté à des "turbulences thermiques" au milieu des nuages, a-t-il raconté dans la soirée.
 
"Ce n'est pas facile de voler avec l'aile que j'ai sur le dos", a expliqué Yves Rossi à Atlanterra, dans le sud de l'Espagne, après avoir passé un examen médical de routine dans un hôpital de la région.
 
"Il y avait plus de nuages que prévu. J'ai ressenti des turbulences, de l'instabilité dans les nuages. J'ai cherché à prendre de la vitesse, donc j'ai suis descendu. C'était tout gris, je m'attendais à voir du ciel bleu à nouveau", a raconté le pilote.
 
"Mais il a eu un courant descendant, et à 250 ou 300 km/h, la mer arrivait très vite. A cette hauteur, ce n'était plus l'heure de jouer et j'ai ouvert mon parachute", a-t-il poursuivi.
 
Flottant à la surface de l'Atlantique environ à mi-parcours, il a été secouru sain et sauf par un hélicoptère qui l'a hissé à son bord et emmené sur la côte espagnole, où on le voyait en bonne santé, marchant, parlant et embrassant sa compagne.
 
Tout avait pourtant bien commencé pour Yves Rossy. Il avait été largué comme prévu d'un avion-porteur, un monomoteur Pilatus PC-6, qui avait décollé de Tanger vers 13H45 GMT.
 
Après avoir sauté en chute libre de cet appareil, il avait réussi à activer les quatre mini-réacteurs de son Jet-Cat P200, qui développent chacun 22 kg de poussée et fonctionnent au kérosène.
 
Son aile volante en fibres de carbone, d'une envergure d'environ deux mètres, peut atteindre une vitesse maximale de 300 km/heure en descente.
 
Il survolait l'Atlantique à vive allure, s'orientant avec les mouvements de son corps et à l'aide d'une manette des gaz pour les réacteurs, quand il a soudain disparu dans les nuages du champ de la caméra embarquée à bord d'un hélicoptère qui le suivait.
 
Son vol de 38 km devait durer une quinzaine de minutes et il devait atterrir à Atlanterra. Le détroit de Gibraltar, plus à l'est, n'est large que de 14,4 kilomètres.
 
"A aucun moment la situation n'a été risquée. C'est toujours resté sous contrôle, pas dans le bon sens, mais sous contrôle", a témoigné cet ancien pilote de chasse sur Mirage III, aujourd'hui commandant de bord (en congé sabbatique) sur Airbus chez Swiss.
 
Yves Rossy n'est pas apparu abattu par son échec. "J'aimerai bien, je ne sais pas encore quand, retenter un challenge intercontinental", a-t-il dit. "
 
"Ce n'est que le début d'une nouvelle façon de voler, le transport individuel dans les airs".
 
Le pilote suisse a expliqué qu'il avait déjà une nouvelle aile prête, "plus stable, qui peut faire des loopings", et qu'il compte présenter au printemps aux Etats-Unis, dans le Grand Canyon.
 
Sa tentative était présentée comme la "suite logique" de sa traversée de la Manche, le 26 septembre 2008 entre Calais (France) et Douvres (Angleterre).