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« Les bons stratèges ont naturellement intérêt à avoir près d’eux des auxiliaires intelligents pour l’exécution de leurs plans. Ils ont besoin de gens compétents, c’est pourquoi ils forment à leur fin des gens compétents par des jeux de guerre. C’est encore le cas de nos jours, et il en a sans doute toujours été ainsi depuis qu’il y a des stratèges astucieux. C’étaient des hommes qui ne se fiaient pas uniquement au courage et à la force de leurs guerriers, ni à la magie, mais qui savaient apprécier la valeur de l’intelligence. » « Aujourd’hui, plus personne ne croit à la magie » objecta Fedia. « En tout cas, beaucoup moins qu’auparavant, c’est justement un acquis de l’invention des jeux de guerre, et il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine. Il y a encore assez de gens qui restent attachés aux anciennes conceptions de la chance et du destin et qui n’attendent aucun salut de l’intelligence. » « Mais les joueurs d’échecs ne croient pas à la magie » affirma Pedia, « ce sont des penseurs. » « Ils veulent être des penseurs » répliquai-je, «  mais ils n’y parviennent pas, et c’est alors qu’ils parlent volontiers de chance et de malchance. J’ai connu un maître d’échecs qui était fier de sa malchance. Il s’imaginait être le joueur qui avait la plus grande poisse. Jules César, de son côté, avait la faiblesse d’être fier de sa chance, c’est pourquoi il était parfois téméraire. D’ailleurs tout le monde, y compris vous et moi, avons de telles impulsions de notre humeur. »

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 Le tournoi Masters du Cap d'Agde sera désormais dénommé "le Trophée Anatoly Karpov". http://t.co/DVlEs1mA

« Comme je l’ai déjà dit, c’est le sens même du jeu d’échecs que ses règles soient simples et s’appliquent à une multitude de situations. Mais je n’emploie pas volontiers des mots abstraits. Un tel mot est le mot « sens ». Je préfère parler de ce que le jeu d’échecs est censé réaliser car ça peut se vérifier ; il suffit pour cela de jouer aux échecs et d’observer le profit qu’on en tire. A mon avis, le jeu d’échecs nous donne une bonne description du combat. »
Mais je venais de marcher sur un nid de frelons. Mes auditeurs me donnèrent des exemples de combat. Les garçons se battent, parfois par jeu, parfois par exaltation et par colère. Que ce soit là un combat, on peut le comprendre. Ou bien la boxe, ça c’est du combat. Ou la guerre. Mais pour comprendre quelque chose à la guerre, il faut faire de longues et laborieuses études. On comprend pourtant d’emblée que c’est un combat en grandes dimensions. Mais les échecs sont pacifiques. Les joueurs s’amusent, ce sont des amis qui prennent du plaisir à un jeu pratiqué en commun.
« J’ai parlé de la description d’un combat, non du combat lui-même », répliquai-je. « Elle souligne l’essentiel. Un exemple est la bataille de Cannes. L’infanterie romaine attaqua celle de Carthage, et grâce à une meilleure discipline, enfonça l’ennemi au centre. « Combien de temps encore tiendra l’infanterie carthaginoise ? » se demandait Hannibal inquiet. Il regarda sa cavalerie qui, en un puissant élan, avait attaqué la cavalerie romaine et était sur le point de refouler l’adversaire. Sa cavalerie réussit à faire éclater les légions ennemies. Hannibal ordonna alors à ses cavaliers de se rassembler le plus possible et de diriger leur attaque sur l’infanterie. Ce qui fut fait promptement, les cavaliers carthaginois prirent l’infanterie romaine à revers. Attaquée par deux côtés, l’infanterie romaine ne peut tenir, beaucoup tombent, elle plie, elle fuit, elle est anéantie par la cavalerie qui la poursuit.
Or cela ne s’est pas passé ainsi seulement à peu près, cela s’est passé ainsi pour l’essentiel. L’idée d’attaquer l’infanterie avec les cavaliers, et de tous les côtés, a marqué l’histoire après Cannes. Ce fut une idée durable et féconde. La tourmente d’une bataille, qui sinon serait incompréhensible, devient compréhensible grâce à cette idée. »