La covid n'est pas une fatalité.
le secret prendre soins des patients

Et la Chine ? Sa stratégie zéro Covid a-t-elle plus de chances de réussir ?
La Chine a réussi, par des mesures extrêmement brutales, à étouffer la maladie, mais elle reste présente. On parle de plusieurs foyers d’infection, de villes soumises à un couvre-feu. De telles mesures permettent-elles de contrôler le virus ? Localement, oui. Mondialement, non. Je crois qu’on peut freiner la pandémie pour éviter l’engorgement des hôpitaux. Mais je ne crois pas à la stratégie zéro Covid à long terme. Parfois, elle peut même éloigner les populations des vaccins qui sont leurs seuls véritables alliés. En Chine, les autorités ont commencé par décrier les vaccins occidentaux à ARN messager pour vanter le modèle chinois à virus inactivé. Son exportation dans quelque 90 pays est un motif de fierté nationale. Maintenant, on s’aperçoit que les vaccins chinois ont une efficacité moindre. D’où l’idée d’une dose complémentaire d’un vaccin Pfizer produit sur place, à Shanghai. Comment va-t-on convaincre la population de se soumettre à ce qu’on lui a d’abord présenté comme dangereux ? Une nouvelle crise sanitaire pourrait avoir des effets déstabilisants sur le régime. Ce qui est un classique de l’histoire des épidémies, même si, dans un premier temps, elles tendent à renforcer les gouvernements en place.

Les manifestations de protestation qui ont lieu en France ne sont donc pas l’exception ?
La décision d’imposer les vaccins avec des mesures aussi coercitives est probablement unique dans les démocraties. Le bénéfice est immédiat mais qu’en sera-t-il à long terme ? Est-ce que les mouvements anti-vaccin n’en tireront pas avantage, trouvant même à conforter la thèse de la conspiration mondiale ? Toute intervention doit être évaluée à la balance du bénéfice-risque.

La vaccination n’est donc pas la seule variable qui permette d’expliquer l’évolution de la pandémie ?
Le comportement humain est sans doute la variable la plus importante. Pour en revenir à l’exemple de l’Euro de football : se réunit-on à l’intérieur ou à l’extérieur ? Pour crier et chanter les uns collés aux autres ? Avec ou sans masque ? Il faut aussi prendre en compte la saisonnalité : par exemple, le risque d’être infecté en plein soleil sur une plage ventée est incomparablement plus faible que dans une usine de transformation de viande réfrigérée et mal ventilée ! Tenir compte aussi du degré d’immunité, qu’il soit obtenu par la couverture vaccinale ou par l’infection. Et, enfin, de l’évolution du virus lui-même. La pression de la sélection naturelle a permis à un variant beaucoup plus transmissible, le Delta, de l’emporter. On le trouve aujourd’hui dans 90 % des séquençages. Des données très préliminaires, venues de Chine, évoquent une charge virale plus de mille fois supérieure pour les personnes qu’il touche, mais il s’agit peut-être d’un pic, à un moment de la maladie. Néanmoins, des constructions mathématiques ont permis d’établir que, dans une population dite “naïve”, c’est-à-dire non immunisée et ne prenant aucune protection, un malade de mars 2020 pouvait contaminer 3 personnes, qu’il en contaminait 4,5 avec le variant Alpha, et qu’il en contamine 6 avec le variant Delta ! Ces données doivent être ajustées en fonction des variables évoquées. Le chiffre de 80 % de vaccinés pour atteindre l’immunité collective n’est pas une donnée absolue non plus. Le variant Bêta, qu’on a d’abord trouvé en Afrique du Sud, est moins transmissible que le Delta mais il a une meilleure capacité à réinfecter, voire à contaminer une personne vaccinée. Sa présence en France, quoique modérée (peut-être liée aux relations avec l’île de La Réunion), explique pourquoi la Grande-Bretagne a pris des mesures de restriction particulières à l’encontre des voyageurs venus de France. En Grande-Bretagne, comme au Danemark, on séquence énormément les virus. Ce n’est le cas ni en France ni aux États-Unis, même si les séquençages qui y sont pratiqués, de l’ordre de 5 à 10 %, suffisent à se faire une idée assez précise des variants en circulation.

Il y a un mois, en Inde, la situation semblait hors de contrôle. Qu’en est-il aujourd’hui ?
Avec 80 % de personnes infectées, dont environ la moitié lors des vagues précédentes, le virus ne trouve plus assez d’hôtes, il cesse pratiquement de circuler. La mortalité a sans doute été largement sous-estimée – peut-être jusqu’à 3 à 4 millions de victimes au lieu des 500 000 annoncées – mais c’est, là encore, une population jeune. L’Inde est à l’origine de la diffusion de la lignée Delta, d’abord vers les pays avec lesquels elle a les liens les plus forts, comme la Grande-Bretagne.

Le vaccin est-il la meilleure réponse au virus ?
Oui, mais il n’empêchera pas toutes les infections. On le savait, on le voit : des personnes vaccinées peuvent tomber malades et être contagieuses. Je pense qu’on gagne toujours à être honnête, sinon des gens diront : “Ça ne marche pas !” Si, ça marche, statistiquement c’est incontestable. Vacciné, on court bien moins de risques d’être infecté et encore moins d’être hospitalisé. Quant au risque de mourir du Covid, il disparaît pratiquement.

Comment voyez-vous l’évolution de cette pandémie : sur le modèle de la polio, éradiquée, ou sur celui de la grippe, qui revient chaque hiver ?
Le vaccin contre la polio est un vaccin stérilisant. Il protège absolument contre la maladie. Ce n’est pas le cas des vaccins contre le Covid. On a d’abord dit aux gens : “Restez chez vous deux semaines et ce sera fini.” Puis : “Portez un masque et ce sera fini.” Maintenant on veut leur dire : “Faites-vous vacciner et vous ne serez jamais infecté.” Non, il y aura encore des contaminations, mais avec des symptômes généralement bien moins sévères et des taux de mortalité sans comparaison, bien en dessous de 1 pour 1 000.

Faudra-t-il obligatoirement vacciner les enfants ?
Je ne suis pas convaincu, mais il faudra probablement une troisième dose pour les personnes immunodéprimées et les personnes âgées. Il y a actuellement 200 virus respiratoires en circulation dont 4 coronavirus qui provoquent des infections bénignes. On n’aime pas comparer Covid et grippes, il y a pourtant bien des analogies à établir et des leçons à tirer. Ainsi, les vagues successives de la grippe espagnole de 1918 récapitulent assez bien le scénario actuel. On n’éradiquera pas le Sars-CoV-2 à court terme – ce que certains pourraient percevoir comme un échec de la science, voire une défaite morale –, mais on réussira à le domestiquer, c’est-à-dire à réduire sa mortalité grâce aux vaccins, comme on a domestiqué d’autres virus respiratoires aussi dangereux à l’origine.