La plus grosse capacité jamais atteinte pour une cartouche de jeu officielle sur l'écosystème Neo Geo (MVS et AES) est de 716 mégabits (soit environ 89,5 Mo en octets).
 
Ce record absolu est détenu par le jeu de combat The King of Fighters 2003 (KOF 2003), développé et édité par SNK en fin de vie de la plateforme.
 
### Quelques repères techniques et historiques :
 
La limite d'origine : À l'annonce de la console en 1990, SNK mettait en avant le slogan mythique du "330 Mega Shock" (indiquant une capacité de base de 330 mégabits pour les cartouches de première génération).
L'évolution par bank switching : Grâce à l'évolution des techniques d'adressage mémoire et de commutation de banques (bank switching) intégrées sur les cartes de jeux ultérieures, SNK et ses partenaires ont pu plus que doubler cette limite matérielle initiale pour atteindre les 716 Mbits de KOF 2003 (ou juste en dessous, comme Metal Slug 5 et ses 708 Mbits).
Le gigantisme de l'époque : Pour replacer les choses dans le contexte des années 90/début 2000, stocker près de 90 Mo de données graphiques (les animations de sprites ultra-détaillées typiques de SNK) et sonores uniquement sur des puces de ROMs ultra-rapides sans aucun temps de chargement faisait des cartouches Neo Geo de véritables monstres de technologie comparées aux CD-ROMs ou aux cartouches de consoles concurrentes de l'époque.

 
Ce que vous avez observé au Tokyo Game Show touche du doigt l'un des défis techniques fondamentaux de la Neo Geo et de son architecture audio !
 
Lors du TGS, le jeu en question — le prototype du prototype de Shock Troopers / Zero Wing présenté sur le stand — a en effet subi une coupure de son en plein milieu d'une session de démonstration. Comme l'ont expliqué les ingénieurs (notamment Furrtek et Bruno Steux qui travaillent sur l'architecture de la carte), ce bug était lié à une piste de signal trop longue sur la carte PCB du prototype, causant une perte de désynchronisation sur le bus audio.
 
Sur la question des musiques en qualité CD sur cartouche AES / AES+, c'est techniquement tout à fait possible et réalisable, y compris avec des codecs audio avec perte (lossy) ou du streaming PCM direct !
 
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 1. Pourquoi la qualité CD était limitée à l'époque ?
 
Sur une cartouche Neo Geo originale :
 
Le processeur sonore : Un Zilog Z80 dédié cadencé à 4 MHz contrôle la puce Yamaha YM2610.
Les données d'échantillons (V-ROM) : Les pistes audio compressées en ADPCM (ADPCM-A pour les effets 6 voies et ADPCM-B pour la musique) tournaient autour de 18,5 kHz à 55 kHz.
Le problème de place : De l'audio non compressé en qualité CD (16 bits / 44,1 kHz stéréo) consomme environ 10 Mo par minute (soit environ 80 Megabits de ROM pour une seule chanson de 1 min !). À l'époque des cartouches de 330 Mbits, mettre 10 morceaux en qualité CD aurait rempli l'intégralité de la cartouche sans laisser de place pour les graphismes.
 
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 2. Comment des musiques Qualité CD / Codec Audio peuvent tourner sur AES+ ?
 
Grâce aux technologies modernes embarquées dans les cartouches récentes et sur la NEO GEO AES+ :
 
Le streaming PCM direct via FPGA / ASIC : Les cartouches récentes (comme celles conçues pour l'AES+ ou les flashcarts) intègrent un contrôleur logique capable de diffuser du flux audio PCM stéréo 44,1 kHz / 16 bits directement vers le DAC (convertisseur N/A) de la console, contournant la limite de débit du Z80. C’est ainsi que des titres comme Matrimelee ou des homebrews récents intègrent déjà de vrais morceaux vocaux et instrumentaux enregistrés en studio !
L'utilisation de Codecs Audio (Lossy / Compressed) :
Pour faire tenir 30 minutes de musique en qualité CD dans une cartouche sans occuper toute la mémoire ROM, les développeurs modernes peuvent utiliser des algorithmes de compression d'échantillons personnalisés (type ADPCM étendu, Vorbis léger ou des décompresseurs matériels intégrés dans la cartouche) :
* Le contrôleur de la cartouche décompresse le flux audio lossy à la volée.
* Il injecte ensuite les échantillons décompressés en 44,1 kHz dans le bus de données audio.
 
 
 
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3. Les risques de bugs : pourquoi l'audio a-t-il coupé lors de la démo ?
 
Quand un jeu Neo Geo tente de lire de la musique streamée à très haut débit (qualité CD) :
 
1. Saturation de la bande passante du bus V-ROM : Si les instructions audio et la vidéo se disputent l'accès au bus cartouche à cause d'un mauvais timing d'adressage, le processeur sonore Z80 peut perdre le fil.
2. Le plantage du Z80 : Si le Z80 manque un bit de synchronisation, la boucle sonore s'arrête net et le jeu devient totalement muet jusqu'au redémarrage, exactement comme cela a pu se produire lors des premières révisions des cartes prototypes de Plaion Replai.
 
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 En résumé
 
Il est 100 % techniquement possible d'avoir une bande-son en qualité CD intégrale (utilisant ou non de la compression lossy à la volée) sur une cartouche NEO GEO AES ou AES+. L'architecture modernisée des puces cartouches de Plaion permet de s'affranchir de la contrainte des V-ROMs classiques d'époque, à condition d'isoler parfaitement les lignes de bus sur les cartes mères pour éviter ces fameuses coupures de son observées sur les prototypes de salon !