Extraits des notes internes de CNews. © Photomontage Justine Vernier / Mediapart
 
« Je sais qu’il y a une sorte de fantasme puisqu’on ne parlerait que de quatre ou cinq thèmes par jour et ce serait récurrent, et on tournerait en boucle sur les mêmes sujets », lançait Thomas Bauder à l’Assemblée nationale avant de démentir ce préjugé. Il dressait ensuite le portrait d’une équipe collective, avec des conférences de rédaction « ouvertes » et « collégiales », comparables à celles des chaînes concurrentes.  
 
Mais, selon une trentaine de journalistes contacté·es par Mediapart, les réunions ne sont que des chambres d’enregistrement des décisions prises par la direction. Jusqu’à récemment d’ailleurs, une note récapitulait chaque matin pour les équipes les sujets à décliner durant la journée. Trois « dominantes » par jour, sur des sujets toujours semblables et toujours choisis en amont.  
 
Exemples : « 8 mai : une commémoration sous haute surveillance / La Courneuve : un Algérien de 29 ans viole une octogénaire / 500 cas d’atteintes à la laïcité à l’école en mars » le 8 mai 2023 ; « Un remaniement à la hauteur ? / Émeutes : les images saisissantes d’un commerce ravagé / La Courneuve : polémique autour de l’interdiction du burkini » le 21 juillet ; « La France doit-elle accueillir les migrants de Lampedusa ? / Inflation : l’essence vendue à perte, quel impact pour le pouvoir d’achat / Sécurité : semaine à hauts risques » le 18 septembre.

Progressivement, le spectre des sujets abordés se sont en effet rétrécis, comme la place des reporters à l’antenne. « On nous a dit de plus en plus qu’il n’y avait pas de place pour les journalistes sur les plateaux, témoigne une journaliste ayant quitté CNews. On a délaissé les grands sujets d’actualité pour se concentrer sur les faits divers. La femme violée par un homme sous OQTF [obligation de quitter le territoire français – ndlr] devient un sujet dont on doit tirer le fil jusqu’au bout. »
 
Ces informations servent aux JT de chaque tranche horaire et alimentent surtout les heures de débat à l’antenne, visant à prouver que l’islam et les personnes étrangères sont un problème en France. Quitte à ce que les présentateurs et présentatrices laissent prospérer de nombreuses approximations, erreurs ou fake news.
 
« Ce qui est de plus en plus compliqué, c’est de se retrouver en plateau avec des gens qui te contredisent », dénonce la journaliste précédemment citée. Les exemples sont légion, comme le 13 décembre dernier, lorsqu’une journaliste de la chaîne tente de corriger les nombreuses erreurs de l’éditorialiste Élisabeth Lévy à propos de l’affaire Samuel Paty :  
 
Pendant plusieurs années, les journalistes devaient surtout vérifier les infos venues des grandes rédactions : l’AFP, Le Parisien ou la presse quotidienne régionale. Peu à peu, les sources d’extrême droite se sont ajoutées et la chaîne a même noué un partenariat avec le compte « Cpasdeslol », dont la spécialité est de diffuser sur les réseaux sociaux des vidéos d’agressions sans le moindre contexte. « Les autres chaînes regardent Le Parisien, nous on scrute aussi Boulevard Voltaire ou Valeurs actuelles, qui est devenu notre bible », complète un salarié toujours en poste.  
 
« En juillet 2022, ma rédactrice en cheffe m’a envoyé deux articles de Fdesouche [site historique de la fachosphère – ndlr] en me demandant de confirmer leurs informations pour les reprendre, explique une reporter ayant depuis claqué la porte. J’ai regardé mon mec et j’ai dit que ce n’était plus possible. »

L’obsession de la nationalité  
 
Comme le parti d’Éric Zemmour, CNews est aussi obsédée par la nationalité des auteurs de crimes et délits. À chaque fait divers, la direction insiste pour que ses journalistes puissent obtenir et diffuser la nationalité des mis en cause. « Si l’individu était d’origine maghrébine ou africaine, je devais le mentionner. Si le mec était irlandais, je n’avais pas besoin de le préciser », confirme un ancien journaliste en poste jusqu’à 2023, chargé de remplir le bandeau de la chaîne.
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Message du directeur Serge Nedjar envoyé à la rédaction de CNews. © Mediapart
 
« Merci de préciser la nationalité des condamnés », insiste par exemple Serge Nedjar en 2022 dans une boucle interne auprès d’une journaliste qui s’apprêtait à relayer la condamnation d’un Algérien pour vol avec violence.

Interrogée à l’Assemblée, Sonia Mabrouk a pourtant pris de longues minutes pour détailler son professionnalisme. « Je n’ai jamais au grand jamais donné une information qui n’était pas vérifiée. J’ai toujours préféré être en retard sur une information plutôt que prendre une avance qui pourrait m’être reprochée », a-t-elle affirmé. Et pourtant.  
 
« Midi News », le 13 décembre 2023. Sonia Mabrouk est en direct et repère une information du Parisien pendant la coupure publicitaire. Une élève de 12 ans a pourchassé sa professeure avec un couteau dans un collège à Rennes. « On peut en parler ? », demande-t-elle par message à 13 heures au rédacteur en chef. « Attendons les confirmations d’[une journaliste], elle est dessus », rétorque-t-il. Elle insiste : « Je peux dire selon Le Parisien ? » « Attendons, elle est au téléphone avec ses sources », répète le rédacteur en chef.
 
La présentatrice n’attend pas la confirmation et donne l’info à l’antenne deux minutes plus tard. « Je préfère rester au conditionnel avant de joindre notre journaliste sur place, je vous rappelle la phrase qu’aurait prononcée cette enfant : “Aujourd’hui je veux être moi-même pour faire comme Arras” [en référence à l’assassinat de Dominique Bernard le 13 octobre précédent – ndlr] », ajoute-t-elle plus tard, une fois que l’académie de Rennes confirme les faits.  
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Extrait de l'émission « 180 minutes info ». © Cnews
 
Sonia Mabrouk compare cette agression à « l’affaire Samuel Paty », puis les invités prennent le relais, échangent sur l’islam, les entorses à la laïcité, et l’essayiste Élisabeth Lévy rapporte les propos « d’un ami d’ami qui est instituteur ».
 
Celui-ci enseignerait dans une classe dont les seuls Blancs seraient « trois Turcs », et aurait regretté de n’avoir pas pu signaler l’une de ses élèves qui avait « posé un coran sur la table ». Dans l’émission suivante, on poursuit la comparaison jusqu’à diffuser une infographie sur la laïcité et les musulmans à l’école.
 
Sur WhatsApp, une journaliste police-justice est contrainte de rappeler quelques règles. « Attention, on ne sait pas si la gamine est musulmane. Donc passer le sondage sur la vision de l’attentat d’Arras par les musulmans dans le cadre de cette affaire de Rennes, c’est un gros gros gros raccourci », écrit-elle. Trop tard. L’élève en question n’est pourtant pas musulmane. Cette jeune fille a des troubles psychiatriques, est d’origine mongole et est athée. Mais aucune excuse ni remise en cause ne seront diffusées sur CNews.  

Cet après-midi-là, le service police-justice reçoit une alerte qu’elle pourra estampiller « Info CNews ». « En fin de matinée à Cholet, un élève de 14 ans du collège Clemenceau a menacé de mort en jurant sur le Coran son professeur de mathématiques qui venait de lui faire une remarque sur l’usage de son téléphone », révèle une journaliste.  
Une info en or pour la chaîne de Vincent Bolloré, d’autant que l’élève en question a été placé en garde à vue. Mais quelques minutes à peine avant sa diffusion, rétropédalage de la rédaction. « Affaire de Cholet laissez tomber !!!! […] Il n’y a eu aucune référence au Coran !!! Aucune menace de mort... », alerte un rédacteur en chef.  
 
Comme l’explique Ouest-France, l’élève a d’abord menacé un professeur qui voulait lui confisquer son téléphone, avant d’en frapper un autre qui tentait de le maîtriser. L’élève n’est pas musulman, l’info est donc retirée « in extremis » du conducteur.