Schumacher-Montoya : Attention au départ…
Sato tirera-t-il les marrons du feu ?
 
 
 
Tous les yeux seront braqués sur la Ferrari de Michael Schumacher et la Williams BMW de Juan Pablo Montoya demain à 14 heure au départ du Grand Prix d'Espagne, cinquième épreuve du championnat du monde de F1 qui se disputera sur le circuit de Catalunya, près de Barcelone.  
 
Les deux hommes se retrouvent en effet côte à côte en première ligne sur la grille, quinze jours après la polémique d'Imola consécutive à une passe d'armes musclée et les phrases assassines du Colombien à l'encontre du pilote de la Scuderia après l'arrivée où Montoya n'avait pas mâché ses mots.
 
Michael Schumacher avait fermé la porte au Colombien à deux reprises, avant d'envoyer la FW26 dans l'herbe à Tosa, au départ du Grand Prix de Saint-Marin. Le contentieux est lourd, il ne date pas d'hier. Et le duel pourrait être chaud, très chaud, si jamais Montoya passait à l'acte.
 
Sur le circuit de Catalunya, l'Allemand a conquis la pole, la cinquante-neuvième de sa Carrière - à six unités du regretté Ayrton Senna - après avoir connu néanmoins quelques craintes peu avant, lors des pré-qualifications où il n’occupait qu’une modeste 11ème place, loin derrière Montoya le plus rapide.
 
 
 
 
« J'étais un peu inquiet. Je me voyais reculer sur l'écran des temps au fur et à mesure que les autres s'élançaient. Partir 9ème pour le deuxième tour, n'était pas l'idéal, la piste s'améliorant vers la fin. Honnêtement, c'est un peu une surprise d'avoir fait la pole » reconnaissait le sextuple champion du monde.  
 
Une fois encore, Michael Schumacher répondait présent quand il le fallait. Contrairement à Jenson Button (BAR-Honda). Le Britannique se présentait comme le rival sans doute le plus dangereux pour la pole-position. Après avoir réalisé le meilleur premier partiel, Button partait à la faute, sortait large d'un virage et filait sur l'herbe. Résultat, la BAR-Honda se voyait reléguée au... quatorzième rang.  
 
L'Espagnol Fernando Alonso (Renault), lui, se contentait du huitième. Pour beaucoup, en revanche, l'Espagne constituait une première. Montoya, Takuma Sato (BAR-Honda), Jarno Trulli (Renault), tous trois dans l'ombre de la Ferrari de Schumacher, et Olivier Panis (Toyota), septième, venaient de réussir leur meilleure qualification de la saison.  
 
Contrairement à Button, Sato n'avait pas failli. Troisième temps, jamais un pilote japonais n'avait fait aussi bien. Takuma confirmait l'aisance manifestée par la BAR-Honda lors des nombreux essais privés effectués sur le tracé catalan.  
 
 
A commencer par Renault, l'Italien Jarno Trulli, bien placé en embuscade au départ (4ème), BAR, Toyota mais aussi McLaren-Mercedes en difficulté cette saison et relégué loin sur la grille avec David Coulthard (10ème) et Kimi Raikkonen (13ème).  
 
Quant à la victoire, seul Montoya semble pouvoir empêcher Michael Schumacher de poursuivre sa marche triomphale, d'enregistrer une cinquième victoire consécutive. « Ce sera une course longue. Mais j'espère que nous verrons de belles batailles » déclarait le Colombien après les qualifications. A commencer par celle du départ, du premier tour, qui conditionnera sans doute l'issue du Grand Prix d'Espagne. A moins que des averses ne viennent apporter un piment supplémentaire.  
 
« Je pense que l'on doit s'attendre à une course excitante entre Montoya et Michael. Notamment dans les premiers tours. Cela va ravir les spectateurs » souriait Ross Brawn, le directeur technique de Ferrari samedi soir.