Ces dernières semaines, l'emploi du temps de Marc Gené ne s'est pas allégé. Au début du mois de septembre, il dut remplacer Ralf Schumacher lors des essais privés de Monza avant de prendre son baquet lors du GP d'Italie. Cette semaine, il est en essais privés à Silverstone avec Juan Pablo Montoya et son patron envisage même de faire appel à ses service lors du prochain Grand Prix des USA. Marc Gené n'a pas eu d'autres choix que celui d'abandonner son programme en Formula Nissan.
 
"Ce fut une belle expérience que de travailler avec l'équipe d'Adrian Campos - explique l'Espagnol - je suis content d'avoir eu cette opportunité de participer à cette compétition. Je suis sûr que l'expérience accumulée en Formula Nissan m'a aidé à faire un bon résultat au GP d'Italie."

Les composés Bridgestone laissent le paddock perplexe    
 
 
 
  ?L?affaire? Michelin était sur toutes les lèvres à Monza. Michelin a modifié ses gommes pour que la bande de roulement rentre dans le cadre défini par la FIA trois jours après le GP de Hongrie.  
 
Michelin a réagi rapidement et fourni des pneus adéquats à ses partenaires à Monza. La FIA a conclu l?affaire en déclarant que l?incident était clos, mais Ferrari laisse planer une menace : elle pourrait demander la révision des GP passés...et Bridgestone pourrait prendre un retour de bâton !
 
La plus grande suspicion entoure en effet les composés utilisés par Bridgestone, qui pourraient être différents entre l?avant et l?arrière, ce qui est interdit par la réglementation. Le soupçon s?est renforcé lorsque les ingénieurs Michelin et l'ensemble du plateau ont découvert que seuls les pneus avants bullaient lors des essais privés qui se sont déroulés avant le GP d?Italie. « C?est techniquement très étrange » déclare un ingénieur Michelin. Les pneus arrières atteignent une température supérieure de 20°C à celle des pneus avants. Si bullage il y a, elle intervient d?abord sur les pneus arrières en général. D?autant plus que l?anti-patinage permet aux pneus arrières ne soient pas être torturés comme c?était le cas auparavant...Le phénomène n'a cependant pas été observé lors du week-end de course à Monza.
 
La FIA a décidé de confisquer un train de pneus de Ferrari et un de Williams, afin de faire des prélèvements et de les passer au crible de la réglementation 2003. Les pneus ont été pris après la qualification de vendredi, puis envoyé à une entreprise américaine spécialisée, où les composés seront analysés.
 

BAR a gagné des points précieux dans la bataille pour la 5ème place au classement Constructeurs. 3 points signés Villeneuve. Les BAR Honda étaient nettement plus compétitives que lors des dernières courses. Le bloc nippon développe maintenant 900cv et devrait en avoir encore plus à Suzuka selon les ingénieurs japonais. « Nous devrions dépasser BMW en terme de puissance à Suzuka ».

On pouvait sentir le soulagement transpirer des motor-homes Ferrari après la victoire de Schumacher à Monza, la plus rapide de l?histoire à 247.585 km/h, au moment le plus important de la saison. Une défaite de plus aurait coupé les pattes du cheval cabré. Monza est le genre de circuit où Ferrari devait gagner. La Scuderia doit tirer le maximum sur les circuits où sa monoplace est forte. Le championnat prend des airs de 2000, comme Michael Schumacher l?a souligné la semaine précédant le GP. Monza fut le tournant de la saison cette année-là.
 
La question la plus importante à se poser après Monza est la suivante : Est-ce que l?affaire Michelin a perturbé les débats et modifié le résultat du GP ? La réponse est : Seulement indirectement. Les nouveaux pneus Michelin n?étaient pas moins bons que les précédents, certaines écuries ayant même noté une petite amélioration en essais, une semaine avant le GP. Léger mieux qui s?est confirmé en course. Un millimètre de moins a permis à Toyota de gagner trois dixièmes et à Williams d?en grignoter deux.
 
Mais l?action de Ferrari a fait des dégâts chez ses rivaux. Leurs programmes ont été chamboulés. Au lieu de travailler normalement sur les pneus, l?aérodynamique et le set-up, les écuries équipées en Michelin ont dû s?adapter à une nouvelle gomme. Et comme chaque écurie n?avait que deux trains de ces nouveaux pneus à disposition, il est évident qu?elles n?ont pu en tirer la quintessence.
 
Williams a par exemple débuté le GP avec une mauvaise pression sur les pneus arrières, ce qui a affecté les performances de Montoya et Gené lors du premier relais. Les pneus arrières ont perdu du grip beaucoup trop rapidement, ce qui handicapait Montoya dans les deux Lesmo où sa FW25 survirait. Le Colombien perdait entre 0.2 et 0.6 seconde sur les Ferrrari dans ce secteur. En fait, Juan Pablo a peut-être perdu le GP dès les qualifications, où Schumacher fut 0.051 seconde plus rapide que lui. Montoya a fait une erreur fatale dans le premier des deux virages Ascari où il est arrivé trop vite. Il a ensuite pris un mauvais départ, même s?il a réussi à rattraper son rival avant même la première chicane où il fit 10 mètres en tête. Son anti-patinage n?était pas bien réglé.
 
Williams n?a pas facilité la tâche de Montoya : elle a commis une erreur sur sa voiture en mettant trop d?appuis dans le but d?éviter aux pneus arrières de buller. C?était inutile, comme l?ont démontré les réglages de Marc Gené. Avec moins d?appuis, l?Espagnol n?a pas souffert de bullage. En conséquence, Montoya abandonnait 5km/h en vitesse de pointe par rapport aux Ferrari.
 
A ce sujet, Schumacher a arrêté le radar sur 368.8 km/h, un record en la matière, rendu possible grâce à l?aspiration de Nick Heidfeld. Le quintuple champion du monde avait en effet été flashé à seulement 362.4 km/h en essais.  
 
McLaren a également dû faire des compromis lors de ses essais. Mais Adrian Newey est resté très fair play. « C?est un retour en arrière, mais cela n?a pas compromis nos chances de victoire du tout. Nous n?avons jamais pu y prétendre à Monza. Nous étions en moyenne 0.3 seconde par tour plus lents. Nous n?aurions pas gagné cette course même avec la meilleure préparation possible. »
Les chances de Räikkönen de remporter le championnat se sont amenuisés. Newey ne manie pas la langue de bois. « Kimi doit maintenant espérer que Michael et Juan Pablo aient des problèmes. Sans cela nous n?avons pas une chance de remporter le championnat. »
 
McLaren avait pourtant inauguré un nouveau package châssis/moteur à Monza. La carrosserie incluant le capot moteur, le diffuseur, les petites ailettes, les sorties de radiateurs et les cheminées d?échappements sont issues de la MP4-18. La boîte de vitesses et la suspension arrières sont en revanche toujours celles de la MP4-17D.
Mercedes a développé un nouveau système d?injection et de nouveaux échappements. La firme à l?étoile a de plus revu ses cylindres, et a finalement trouvé 16 chevaux de plus tout en réduisant la consommation de son bloc. Les McLaren Mercedes étaient d?ailleurs aussi rapides que les BMW Williams en ligne droite, même si c?était avec beaucoup moins de braquage d?aileron.
 
Ferrari avait bien préparé son coup avec une semaine d?essais privés sans accrocs et 5042 kilomètres couverts. Le secret du succès de la Scuderia est qu?elle a trouvé le moyen de beaucoup moins user les pneus arrières avec un set-up comportant peu d?appuis. Ceci ne pouvait que favoriser Schumacher, qui dégradait plus les pneus que Barrichello depuis le début de la saison. « Notre package est bon pour ce type de circuit » a reconnu Schumacher. Ferrari n?a cependant pas trouvé une grosse poignée de dixièmes à Monza. L?aéro était spécifique à Monza, comme celle de toutes les autres écuries, et le moteur avait trouvé un peu plus de puissance grâce au dur travail entrepris à l?usine. La plupart des constructeurs avaient en fait trouvé un peu plus de puissance. Hormis Mercedes et Ferrai, Honda avait un bloc revigoré et développant 10 chevaux de plus. Une avancée cruciale à Monza, qui a permis à BAR Honda de consolider sa 5ème place au championnat.
 
Bridgestone avait passé 22 types de gommes au crible avant Monza, dont la moitié était nouvelle. Bridgestone est arrivé à Monza avec des nouveaux composés et une structure légèrement modifiée, mais ne détenait pas la solution miracle. En réalité, la plupart des pneus qu?ils ont testés pour préparer Monza bullaient rapidement. Mais parmi 22 options, il suffit d?en avoir une bonne. Ferrari ne pouvait utiliser la version la plus tendre car elle bullait trop rapidement. Ferrari a donc opté pour les pneus les plus durs, comme les écuries équipées en Michelin l?ont fait également.    
   
   
Belle entrée en matière pour Gené  
Kimi voit le titre s'envoler  
   
   
  Par la force des choses, les pneus étaient au centre de toutes les conversations à Monza. Michelin a modifié ses gommes pour que la bande de roulement rentre dans le cadre défini par la FIA trois jours après le GP de Hongrie. Le problème était que la bande de roulement débordait sur l?épaulement. La bande de roulement s?étendant rapidement, le pneu reposait en partie sur l?épaulement qui dépassait alors les fameux 270mm. Ce n?était pas toujours le cas, et pas sur toutes les voitures. Cela dépendait de la pression des pneus et du type de virage rencontré sur les circuits. Les virages avec un grande angle de courbure généraient le plus gros problème. Les écuries ne pouvaient pas savoir ni contrôler si les bandes de roulement allaient déborder et Michelin a donc changé les moules. Les gommes de Bibendum possèdent désormais une marge définie entre la bande de roulement et l?épaulement. La largeur de la bande de roulement demeure maintenant inchangée, même après roulage. Elle fait 269 mm. Les pneus avants Bridgestone sont plus étroits, avec 260 mm de largeur.
 
« Le fait que les Bridgestone soient loin des nôtres et de la limite autorisée pour cette caractéristique me prouve que Bridgestone ne maîtrise pas le concept d?un pneu avant large » a déclaré Pascal Vasselon, responsable du programme Michelin F1. « Nous savons qu?ils ont testé des pneus plus larges, mais ils n?ont pas obtenu de résultats probants. »
 
La FIA a conclu l?affaire Michelin en déclarant que l?incident était clos, mais Ferrari laisse planer une menace : elle pourrait demander la révision des GP passés...et Bridgestone pourrait prendre un retour de bâton !
 
La plus grande suspicion entoure en effet les composés utilisés par Bridgestone, qui pourraient être différents entre l?avant et l?arrière, ce qui est interdit par la réglementation. Le soupçon s?est renforcé lorsque les ingénieurs Michelin et l'ensemble du plateau ont découvert que seuls les pneus avants bullaient lors des essais privés qui se sont déroulés avant le GP d?Italie. « C?est techniquement très étrange » déclare un ingénieur Michelin. Les pneus arrières atteignent une température supérieure de 20°C à celle des pneus avants. Si bullage il y a, elle intervient d?abord sur les pneus arrières en général. » D?autant plus que l?anti-patinage permet aux pneus arrières de ne pas être torturés comme c?était le cas auparavant...Le phénomène n'a cependant pas été observé lors du week-end de course à Monza.
 
La FIA a décidé de confisquer un train de pneus de Ferrari et un de Williams, afin de les passer au crible de la réglementation 2003. Les pneus ont été pris après la qualification de vendredi, puis envoyé à une entreprise américaine spécialisée, où les composés seront analysés. Le résultat de ces investigations sera publié la semaine prochaine.. Selon Williams, les pneus ont été confisqués au mauvais moment et de manière peu judicieuse. La FIA aurait probablement mieux fait d?analyser les gommes après la course et aurait été plus inspirée en choisissant les pneus gauches et non le pneu avant gauche et l?arrière droit. En théorie, les pneus avant et arrières gauches pourraient contenir des composés différents ; or ce sont les pneus les plus importants à Monza !  
 
partenaires à Monza. La FIA a conclu l?affaire en déclarant que l?incident était clos, mais Ferrari laisse planer une menace : elle pourrait demander la révision des GP passés...et Bridgestone pourrait prendre un retour de bâton !
 
 
En plus d?une focalisation particulière sur les pneumatiques, Williams a perdu du temps lors des essais privés précédents Monza à cause de la cabriole de Ralf Schumacher, à la fin de la toute première journée d?essais. Le bras supérieur de la suspension arrière de la FW25 a cédé à 177 km/h au point de corde du premier Lesmo. La voiture est partie en travers, s?est plantée dans les graviers et a effectué trois tonneaux dans les airs avant de se stabiliser, détruite. Ralf ne se souvient de rien. Les médecins ont diagnostiqué une commotion cérébrale assez sérieuse. William a identifié la source du problème : une pièce mal manufacturée. En conséquence, les BMW Williams sont restées muettes le lendemain jusqu?à ce que de nouvelles pièces en provenance de l?usine arrivent à Monza, au moment de la pause de la mi-journée.
 
Ralf souffrait de violents maux de tête qui n?ont pas disparu le lendemain des premiers essais de Monza. Sid Watkins lui a donc préconisé de se reposer et de ne pas courir. Le freinage tardif lors des pré-qualifications peut être imputable à un manque de concentration consécutif au choc subi par Ralf. « Je n?ai aucune idée de pourquoi je voulais freiner à cet endroit. C?était beaucoup trop tard » a déclaré Ralf Schumacher. Ralf n?est pas exempt de tout reproche. Plutôt que de prendre du repos après son crash, il a participé à une partie de chasse et à une fête sur l?ile de Sylt, et a enfin participé à un match de football la veille des pré-qualifications ! Pas très professionnel diront certains...Frank Williams pourrait sortir cet argument de sa manche au moment de parler salaire pour le prochain contrat de Ralf.
 
En regardant le peloton s?envoler sans lui le dimanche après-midi, Ralf a vu s?envoler ses chances de titre. Williams portera désormais une attention toute particulière à Montoya, ce qui est certainement la meilleure nouvelle du week-end pour le Colombien. Le management de Montoya n?a pas abandonné l?idée de le faire courir pour McLaren avant 2005. Il s?en tient à la loi européenne, qui stipule que si une meilleure opportunité professionnelle s?offre à lui, un employé peut rompre son contrat à la condition que son nouvel employeur paie une indemnité. Si ce cas s?applique pour Montoya, Coulthard sera dans une impasse. Cette éventualité, si elle se concrétise, ne sera effective qu?en toute fin de saison ou d?année, ce qui ne laisserait aucun baquet disponible pour Coulthard, hormis celui de Williams. Mais un autre pilote, champion du monde, pourrait alors lorgner sur ce baquet. Selon certains ingénieurs, Villeneuve ne serait cependant pas le choix numéro 1.    
   
   
Verstappen chez Jaguar en 2004 ?  
Heidfeld a fait un grosse erreur  
   
   
  Marc Gené a dû remplacer Ralf Schumacher au pied levé...et a bien failli passer à côté de cette opportunité ! Marc pensait qu?il s?agissait d?une erreur d?appel lorsque Sam Michael a essayé de le joindre sur son téléphone portable, très tôt samedi matin. Marc a voulu éteindre son téléphone...mais a appuyé sur le mauvais bouton ! Heureusement pour lui. Sam l?a rappelé immédiatement et lui a signifié qu?il devait se présenter au circuit dans les plus brefs délais. Marc est arrivé 40 minutes avant le début de la séance d?essais libres. Et il a fait un travail parfait. Sa séance qualificative était compromise par le fait qu?il était le premier à s?élancer. Il termine 5ème de la course et rapporte 4 points, ce qui n?est pas mal du tout pour un pilote qui n?avait pas pris part à une course F1 depuis 3 ans.
 
L?autre pilote espagnol a connu un week-end mouvementé. L?anti-patinage de la R23B n?a pas fonctionné en sortie du premier virage et Alonso est parti en tête-à-queue. Fernando a donc dû s?élancer de la dernière place de la grille, après avoir longtemps hésité à partir des stands. Il s?est ravisé au dernier moment. « Je voulais bénéficier de notre bon système de départ automatique pour dépasser plusieurs voitures avant le premier virage » a confié Alonso. Le système de départ a, en fait, trop bien marché. « Les autres pilotes semblaient arrêtés par rapport à moi. J?ai vu Wilson devant moi, j?ai voulu l?éviter, mais je suis rentré dans l?arrière de la Minardi de Verstappen. »
 
La Renault doit être une monoplace particulièrement robuste pour avoir survécu a son décollage sur la voiture de Verstappen, puis après avoir perdu quelques parties (les bargeboards et les flaps sur l?aileron avant) sur un vibreur. Malgré tous ces handicaps, Alonso a tourné en 1.23.1, son meilleur temps au tour, et a terminé dans les points. Alonso a parfaitement exploité la confusion du dernier tour, lorsque Gené prenait un tour à Baumgartner, Heidfeld, et à lui-même. « La dernière note que j?aie vu que mon panneau de signalisation était P10. Puis Frentzen a abandonné. J?ai alors pensé qu?il me fallait dépasser n?importe quelle voiture que je verrai devant moi. Je ne savais pas que j?étais 8ème lorsque j?ai dépassé Heidfeld. »
Heidfeld le savait, mais il a réagi trop tard. C?est la différence entre un champion et un très bon pilote.
 
BAR a gagné des points précieux dans la bataille pour la 5ème place au classement Constructeurs. 3 points signés Villeneuve. Les BAR Honda étaient nettement plus compétitives que lors des dernières courses. Le bloc nippon développe maintenant 900cv et devrait en avoir encore plus à Suzuka selon les ingénieurs japonais. « Nous devrions dépasser BMW en terme de puissance à Suzuka ».
 
Villeneuve a discuté avec les gens de chez Honda à Monza, qui lui ont dit qu?ils préfèreraient voir Sato dans la monoplace BAR l?année prochaine. Pour certains, Sato pourrait même courir dès le GP du Japon. D?un autre côté, BAT a menacé la direction de l?écurie de réduire sa contribution budgétaire au cas où Sato remplacerait Villeneuve. D?autres rumeurs circulent selon lesquelles BAT pourrait se séparer de Prodrive et de David Richards si l?écurie ne termine pas 5iè du championnat. Il est assez ironique de penser que Villeneuve pourrait sauver le poste de Richards, celui qui veut sa peau, avec ses 3 points marqués à Monza (voir notre article Villeneuve se tire une balle dans le pied ! du 15/09).
 
L?équipe Jaguar a encore marqué un point grâce à Mark Webber. Les monoplaces étaient plus lentes que leurs rivales de 24 km/h dans les lignes droites à cause d?un excès d?appuis aérodynamique. Cette configuration était nécessaire pour préserver les pneus arrières de la R4.
 
Le grand perdant de ce GP était Toyota qui voyait ses deux voitures abandonner à la suite de problèmes techniques. Un problème de freins pour Panis et une crevaison pour da Matta qui l?envoyait hors de la piste à 340 km/h. Le Brésilien suspectait la présence de débris sur la piste après l?accrochage entre Alonso et Verstappen, qui auraient pu être à l?origine de la crevaison.
 
Sauber fut l?équipe la plus malchanceuse à Monza. A deux tours de la fin du GP, Frentzen pointait en 7iè position, avant que la boîte de vitesse ne casse. Cela permettait à Heidfeld de passer en 8iè position, mais Alonso le dépassait sur la ligne d?arrivée et lui ôtait donc le bénéfice de ce dernier point. Lors des essais libres, l?écurie testait un une carrosserie arrière plus petite et plus basse, ce qui augmentait tant l?appui à l?arrière que l?avant ne pouvait pas le compenser.
 
Heidfeld se plaignait d?ailleurs qu? « il était impossible d ?équilibrer la voiture ». Les ingénieurs pensent que ce problème ne se pose que dans les configurations à faible appui. Willy Rampf déclarait « A Indianapolis et Suzuka, ça devrait être mieux, et on en tirera un bénéfice. C?est une avancée pour l?aérodynamique. »
Peter Sauber quant à lui définissait les objectifs de l?équipe pour les deux dernières courses : « Nous avons besoin de 3 points supplémentaires pour dépasser Jordan. Ce n?est pas tant une question d?argent avec les droits télévisés, qu?une question d?honneur de ne pas terminer 9iè du championnat.
 
Sur le marché des pilotes, le front était relativement calme mises à part les rumeurs concernant Villeneuve et Montoya. Allan McNish a de bonnes chances d?occuper un baquet chez Jordan. Benson & Hedges, qui a investi 18 millions de dollars veut un pilote britannique, et Firman n?est pas assez rapide. Il souffre encore des séquelles de son accident de Budapest. Le pilote se plaint de problèmes d?équilibre qui seraient dus à des dégâts dans l?oreille interne.
 
Justin Wilson n?a pour l?instant pas prouvé qu?il était meilleur que Pizzonia. C?est même le contraire, puisque le Brésilien était parfois plus proche des performances de Webber que ne l?est Wilson. Jaguar ayant besoin d?argent, cela risque de ne pas faire les affaires de Wilson. Jos Verstappen aurait 7 millions de dollars en poche de ses sponsors (Trust principalement) ce qui fait de lui un candidat potentiellement intéressant pour Jaguar et Jordan.
 
La McLaren MP4-18 est maintenant définitivement enterrée. On ne verra jamais la monoplace en course. Pedro de la Rosa et Darren Turner on parcouru 973 km avec, à Jerez, en 3 jours. Ni l?un ni l?autre n?ont pu parcourir la distance d?une course avec la voiture. Newey admet que « la voiture est la base de la MP4-19 »
 
Malgré le retour en force de Ferrari, le circuit de Monza a vendu 35000 billets de moins que l?an dernier, ce qui, selon les organisateurs, représente un manque à gagner de 4,5 millions d?euros.
   

La Renault doit être une monoplace particulièrement robuste pour avoir survécu a son décollage sur la voiture de Verstappen, puis après avoir perdu quelques parties (les bargeboards et les flaps sur l?aileron avant) sur un vibreur. Malgré tous ces handicaps, Alonso a tourné en 1.23.1, son meilleur temps au tour, et a terminé dans les points.