L’équipe Renault F1 a connu un premier Grand Prix difficile dimanche en Australie, Giancarlo Fisichella et Heikki Kovalainen se montrant incapables de soutenir la comparaison avec les Ferrari et les McLaren-Mercedes et provoquant l'ire de leur patron Flavio Briatore.
 
Fisichella - parti en 6ème position sur la grille - qui conserve d'un souffle sa 5ème place à l'arrivée face à la Ferrari de Felipe Massa qui s'était pourtant élancé dernier, Kovalainen qui rate ses qualifications – 13ème - pour produire une course plus que décevante et terminer anonymement 10ème et hors des points : insuffisant pour l'écurie championne du monde en titre.
 
Briatore ne l'a pas supporté. Tout le monde en prendra pour son grade à l'issue de cette première course de l'année. « L'équipe doit travailler dur si nous voulons revenir au sommet... nous avons vraiment beaucoup de travail devant nous. L'équipe n'a pas disputé dimanche une bonne course et ce, à tous les niveaux », commence le directeur exécutif du Losange en guise d'introduction.
 
Puis il s'en prend directement aux pilotes qu'il s'était évertué jusque-là à protéger, affichant en eux une confiance peut-être trop aveugle cependant pour être objective.
 
« Maintenant, avec la télémétrie, les pilotes ne peuvent plus nous raconter n'importe quoi, car la télémétrie ne ment pas.
Giancarlo a fait une bonne première partie de course, mais ensuite il a eu beaucoup de mal avec des pneus tendres - donc les plus efficaces - à contenir Massa », déplore le gourou de l'écurie.
 
« J'ai tiré le maximum de ma voiture, mais j'ai manqué d'adhérence de manière générale dès le début de course », se défend pourtant Fisichella, reconnaissant avoir espéré « être dans le peloton de tête. »
 
Mais bien vite après le départ, les Renault se sont avérées loin du rythme des Ferrari, McLaren-Mercedes et BMW Sauber.
 
Quant à Kovalainen, les critiques à son égard sont à la hauteur de la déception : « Heikki a eu un début de carrière difficile », commente Briatore. « Il a commis des erreurs monstrueuses ! Il a été ailleurs tout le week-end. Ce n'est pas Heikki qui pilotait, c'était son frère... », s'enflamme Briatore.
 
Samedi déjà, Kovalainen avait manqué ses qualifications et en avait assumé l'entière responsabilité, soulignant que la R27 n'y était pour rien dans sa contre-performance. Et dimanche, il s'est montré incapable de redorer son blason.
 
Or si l'on est enclin à lui pardonner des erreurs de débutant pour son premier Grand Prix de F1, le Finlandais ne peut manquer d'être comparé à un autre débutant, Lewis Hamilton, qui a réussi le 4ème temps des qualifications et a terminé son tout premier GP sur le podium aux côtés de son coéquipier et double champion du monde -avec Renault ! - Fernando Alonso, et du vainqueur Kimi Räikkönen (Ferrari.)
 
Alors un tel week-end de la part de Kovalainen, « nous l'acceptons car c'est sa première course, mais nous ne l'accepterons pas plus d'une fois, surtout que Hamilton participait aussi à sa première course et il a pourtant fait peur à tout le monde », charge encore le haut en couleurs directeur exécutif de Renault.
 
Comme pour les qualifications, Kovalainen refuse de se défiler devant sa contre productivité. « Je n'ai pas fait une belle course: trop d'erreurs et un niveau de performance tout simplement mal contrôlé », reconnaît le pilote dont les débuts tant attendus dans le grand bain ont ainsi été complètement gâchés. « Il n'y a pas grand chose à retenir de ce premier GP », souffle-t-il.
 
Mais ce sincère mea culpa ne suffit pas en soi à calmer Briatore. « Il doit revoir sa copie », assène le directeur. Il n'aura pas fallu longtemps pour que le départ d'Alonso - et celui de Michelin – se fasse cruellement ressentir dans le camp du Losange.