ns l'état actuel des choses, les connaissances sur la composition planétaire de Jupiter sont relativement spéculatives et ne reposent que sur des mesures indirectes. Selon l'un des modèles proposés, Jupiter ne posséderait aucune surface solide, la densité augmentant progressivement vers le centre de la planète. Alternativement, Jupiter pourrait être composée d'un noyau rocheux (silicates et fer) comparativement petit (mais néanmoins de taille comparable à la Terre et de 10 à 15 fois la masse de celle-ci)[15],[12], entouré d'hydrogène en phase métallique qui occupe 78% du rayon de la planète[12]. Cet état serait liquide, un peu à la manière du mercure. Il est dénommé ainsi car la pression est telle que les atomes d'hydrogène s'ionisent, formant un matériau conducteur. Cet hydrogène métallique est lui-même entouré d'hydrogène liquide, à son tour entouré d'hydrogène gazeux.
 
Des expériences ayant montré que l'hydrogène ne change pas de phase brusquement (il se trouve bien au delà du point critique), il n'y aurait pas de délimitation claire entre ces différentes phases, ni même de surface à proprement parler. Quelques centaines de kilomètres en dessous de la plus haute atmosphère, la pression provoquerait une condensation progressive de l'hydrogène sous forme d'un brouillard de plus en plus dense qui formerait finalement une mer d'hydrogène liquide[12],[16],[17]. Entre 20 000 et 40 000 km de profondeur, l'hydrogène liquide céderait la place à l'hydrogène métallique de façon similaire. Des gouttelettes de démixtion, plus riches en hélium et néon se précipiteraient vers le bas à travers ces couches, appauvrissant ainsi la haute atmosphère en ces éléments.

Encelade montre la preuve d'ammoniac
 
Les données collectées au cours de deux survols de la lune Encelade de Saturne par le vaisseau spatial Cassini jetent de l'huile sur le feu à propos d'un monde de glace saturnien contenant de l'eau liquide sous la surface. Les données collectées par l'instrument Ion and Neutral Mass Spectrometer de Cassini au cours des survols en Juillet et Octobre 2009, ont été publiées dans l'édition du 23 Juillet du Journal Nature.
"Quand Cassini a volé à travers le panache jaillissant d'Encelade le 08 Octobre de l'année dernière, notre spectromètre pouvait flairer beaucoup de produits chimiques complexes, y compris des organiques, dans la vapeur et les particules glaciales," commente Hunter Waite (Southwest Research Institute, San Antonio, Texas), scientifique principal du Cassini Ion and Neutral Mass Spectrometer. "Un des produits chimiques définitivement identifiés était l'ammoniac."
Sur Terre, la présence de l'ammoniac signifie le potentiel pour des planchers et des comptoirs étincelants de propreté. Dans l'espace, la présence d'ammoniac fournit une preuve irréfutable pour l'existence d'au moins un peu d'eau liquide.
Comment l'ammoniac a-t-il pu s'assimiler à l'eau liquide à l'intérieur d'une lune couverte de glace dans un des voisinages les plus froids de notre Système solaire ? Comme beaucoup de propriétaires intéressés pour garder leurs demeures impeccable le savent, l'ammoniac se dissout rapidement dans l'eau. Mais ce que beaucoup de personnes ne réalisent pas est que l'ammoniac agit en tant qu'antigel, en gardant l'eau liquide à une température plus basse que celle que possible autrement. Avec la présence d'ammoniac, l'eau peut exister dans un état liquide à des températures aussi basses que 176 degrés Kelvin (-97.15 degrés Celsius).
"Étant donné que des températures au-dessus de 180 Kelvin (-93.15 degrés Celsius) ont été mesurées près des fractures sur Encelade où les jets émanent, nous pensent que nous avons un excellent argument pour un intérieur d'eau liquide," ajoute Waite.
Cassini a découvert de la vapeur et des particules d'eau se répandant d'Encelade en 2005. Depuis lors, les scientifiques avaient essayé de déterminer si le panache provient d'une source liquide à l'intérieur de la lune ou est due à d'autres causes.
L'ammoniac est une sorte de Saint Graal pour le volcanisme glacial," commente William McKinnon, un scientifique de l'Université de Washington à Saint Louis, Missouri. "C'est la première fois que nous l'avons trouvé à coup sûr sur un satellite glacial d'une planète géante. Il est probablement partout dans le système de Saturne."
Quelle quantité d'eau est contenue dans l'intérieur glacial d'Encelade est toujours en cours de discussion. Jusqu'ici, Cassini a fait cinq survols d'Encelade, l'un des principaux objectifs pour la mission prolongée de Cassini. Deux survols proches sont programmés pour Novembre de cette année, et deux survols plus proches sont programmés pour Avril et Mai ou 2010. Les données collectées au cours de ces futurs survols peuvent aider à clôre le débat.
"Où l'eau liquide et les produits organiques existent, y a t'il de la vie ?" s'est demandé Jonathan Lunine, un scientifique de Cassini de l'Université d'Arizona, Tucson. "Tel est le cas pour la Terre ; ce qui a été trouvé sur Encelade renforce la promesse de cette lune de contenir des environnements habitables potentiels."