La circoncision réduirait l'impact du sida en Afrique
par Maggie Fox
 
WASHINGTON (Reuters) - Pratiquer la circoncision systématiquement sur tout le continent africain pourrait prévenir des millions de décès dus au sida, ont déclaré lundi des chercheurs de l'Organisation mondiale de la santé.
 
Ils ont analysé les résultats de tests montrant que des hommes circoncis ont un risque de contamination par le sida nettement inférieur et, par extrapolation, calculé que si tous les Africains étaient circoncis au cours des dix prochaines années, deux millions de nouvelles infections et quelque 300.000 décès pourraient être évités.
 
Les chercheurs pensent que la circoncision permet de réduire les risques d'infection parce que le prépuce est couvert de cellules apparemment plus susceptibles d'être infectées.
 
Le virus de l'immuno-déficience humaine (VIH) pourrait aussi être plus résistant dans l'environnement humide et chaud du dessous du prépuce.
 
Les chercheurs en concluent que si les hommes étaient tous circoncis, ils seraient moins nombreux à contracter le virus, et ne le transmettraient donc pas autant à leurs partenaires sexuels.
 
Le VIH, qui provoque le sida, affecte aujourd'hui environ 40 millions de personnes et en a tué 25 millions d'autres. Il sévit principalement en Afrique sub-saharienne, et son principal mode de transmission est le rapport hétérosexuel.
 
TAUX D'INFECTION MOINDRE
 
Plusieurs études donnent à penser que le taux d'infection est moindre parmi les hommes circoncis. C'est particulièrement net dans certains pays d'Afrique où des groupes sont systématiquement circoncis - en raison, par exemple, de leur appartenance à la religion musulmane - tandis que d'autres ne le sont pas.
 
L'an dernier, le Dr Bertrand Auvert, de l'Inserm, et des collègues de l'OMS ont conclu que les hommes circoncis, en Afrique du Sud, avait 65% moins de chances d'être infectés par le virus.
 
Son équipe a ensuite procédé à une extrapolation pour calculer l'impact qu'aurait sur le taux de contamination le fait que tous les hommes soient circoncis.
 
"En Afrique de l'Ouest, la circoncision est fréquente et la prévalence du VIH faible, tandis qu'en Afrique australe l'inverse est vrai", écrivent-ils dans leur rapport, publié dans la revue Public Library of Science Medecine.
 
"Cette analyse montre que circoncire les hommes pourraient éviter près de six millions de nouvelles infections et sauver trois millions de vies en Afrique sub-saharienne au cours des 20 prochaines années." Selon eux, la circoncision systématique permettrait de réduire d'environ 37% le taux d'infection.
 
"La circoncision ne peut à elle seule permettre de contrôler l'épidémie de VIH/sida en Afrique. Les hommes circoncis peuvent aussi être infectés, même si le risque est bien moindre", souligne la revue dans un commentaire de cette étude.

Circoncision et sida: L’OMS va décider
 
La circoncision divise au moins par deux les risques d’infection, selon des études

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) réunit des experts cette semaine pour décider si elle recommande ou non de recourir à la circoncision pour réduire les risques de transmission du sida. L’OMS et le Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida (Onusida) vont réunir des experts du 6 au 8 mars à Montreux (Suisse) pour examiner les résultats de trois études sur l’impact de la circoncision, a précisé la porte-parole de l’OMS à Genève, Fadéla Chaïb.
«Les experts vont évaluer les conséquences pour la politique de santé des pays» particulièrement touchés par le virus du sida, a-t-elle déclaré devant la presse.
Selon deux études au Kenya et en Ouganda dont les résultats ont été publiés fin février dans la revue médicale britannique The Lancet, la circoncision divise au moins par deux les risques d’infection par le virus du sida (VIH). Les conclusions présentées en 2005 d’une étude similaire menée par l’Agence nationale de recherche sur le sida (ANRS, France) en Afrique du Sud se sont ainsi vues confirmées. «Il est très important pour les experts de se réunir tous dans un même endroit pour étudier ces 3 études et voir s’il y a des recommandations ou pas à faire. [Ces résultats] soulèvent non seulement des questions d’ordre sanitaire, mais aussi éthique et économique et un changement de politique sanitaire pour ces pays-là», a poursuivi Chaïb. «L’OMS est très intéressée par ces résultats, mais ce n’est pas un chèque en blanc [pour la lutte contre le sida]. Nous les prenons avec beaucoup de précaution», a mis en garde la porte-parole de l’OMS.
 
Synthèse L’Economiste

Ils ont analysé les résultats de tests montrant que des hommes circoncis ont un risque de contamination par le sida nettement inférieur et, par extrapolation, calculé que si tous les Africains étaient circoncis au cours des dix prochaines années, deux millions de nouvelles infections et quelque 300.000 décès pourraient être évités.