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platon613
 
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Les autorités japonaises craignent une fusion du coeur de deux réacteurs d'une centrale nucléaire du Nord-Est endommagée par le séisme de vendredi, dont le bilan pourrait dépasser 10.000 morts.
 
Le chiffre, cinq fois supérieur à l'état actuel des estimations, a été avancé par la NHK, le télédiffuseur public, qui citait un représentant de la police.
 
Au lendemain du séisme de 8,9 degrés de magnitude et du tsunami dévastateur qui a suivi, une explosion puis une fuite radioactive se sont produites samedi au réacteur n°1 de la centrale Daiichi de Fukushima, 240 km au nord de Tokyo, dont le combustible serait entré partiellement en fusion.
 
Selon le gouvernement, ce scenario pourrait se répéter avec le réacteur n°3. L'accident, d'une gravité sans précédent depuis celui de la centrale ukrainienne de Tchernobyl, en 1986, a d'ores et déjà suscité un vif débat sur la responsabilité des pouvoirs publics et sur les risques liés à l'industrie nucléaire dans un pays à forte activité sismique.
 
Les ingénieurs de Tokyo Electric Power Co (Tepco), opérateur de la centrale Daiichi, ont commencé à refroidir le coeur du réacteur n°3 à l'aide d'eau de mer pour éviter une nouvelle explosion, a fait savoir Tokyo, reconnaissant implicitement avoir réagi trop lentement avec le n°1.
 
"A la différence du réacteur n°1, nous avons ventilé et injecté de l'eau à un stade précoce", a expliqué Yukio Edano, secrétaire général du gouvernement lors d'une conférence de presse.
 
Une explosion n'affecterait probablement pas la structure qui renferme le coeur du réacteur, a-t-il toutefois assuré, jugeant peu probable que le combustible soit déjà entré en fusion, ce qui serait catastrophique.
 
Il n'a en revanche pas exclu cette éventualité pour le réacteur n°1. "C'est une possibilité. Nous ne pouvons le confirmer parce que c'est à l'intérieur du réacteur, mais nous gérons la situation sur la base de cette présomption", a-t-il expliqué.
 
Selon David Lochbaum, directeur du programme de sûreté nucléaire à l'Union des scientifiques responsables, le recours à l'eau de mer signifie que le système de refroidissement est totalement hors service.
 
La radioactivité autour de la centrale dépasse le seuil de sécurité mais ne représente pas de "menace immédiate", assure quant à elle la compagnie Tepco.
 
Une évacuation a été ordonnée dans un rayon de 20 km autour de la centrale et 10 km autour des autres installations nucléaires situées à proximité. Environ 140.000 personnes ont quitté la région et les autorités s'apprêtent à distribuer des pastilles d'iode pour prévenir le développement de cancers de la thyroïde.
 
Cent quatre-vingt-dix personnes se trouvaient à moins de 10 km de la centrale lorsque la radioactivité a dépassé le seuil de sécurité et 22 contaminations ont été confirmées jusqu'ici.
 
Avant les révélations au sujet du réacteur n°3, l'agence de sûreté nucléaire des Nations unies avait classé l'accident au niveau quatre sur une échelle qui en compte sept. Tchernobyl a atteint le septième échelon et l'accident de Three Miles Island, survenu en 1979 aux Etats-Unis, était de niveau cinq.
 
Dans les décombres du Nord-Est, les opérations de secours se poursuivent avec l'aide d'équipes étrangères, mais l'inquiétude s'accroît a mesure que l'on découvre l'ampleur de la catastrophe.
 
Selon l'agence de presse Kyodo, le contact a été perdu avec 10.000 personnes dans une localité du nord-est, soit plus de la moitié de la population. Une vingtaine de Français étaient toujours recherchés samedi.
 
Paris a dépêché une équipe de sauvetage-déblaiement d'une centaine de personnes ainsi que 49 tonnes de matériel.
 
Le gouvernement japonais devait se réunir dans la soirée pour évoquer les mesures économiques à prendre pour faire face aux conséquences de la catastrophe.
 
Pierre Sérisier et Jean-Philippe Lefief pour le service français
Par Reuters

09h17 @kairn En France, en tout cas, le débat est relancé.
Pour le réseau "Sortir du nucléaire", "même au Japon, pays au nucléaire réputé très sûr, la situation semble aujourd'hui échapper à tout contrôle".
 
"Cela devrait inciter tous les pays nucléarisés à revoir leur position", dénonce Greenpeace dans un communiqué.
 
De son côté, le Parti de Gauche de Jean-Luc Mélenchon se demande "combien de tragédies il faudra avant de prendre la décision de sortir du nucléaire au lieu de prévoir son extension au mépris de toute sécurité". "La sécurité absolue n'existe pas", renchérit la secrétaire nationale d'Europe Ecologie-Les Verts, Cécile Duflot. Les écologistes soulignent que certaines sont situées en zone sismique, comme celle de Fessenheim, en Alsace, ou en zone inondable, comme celle du Blayais en Gironde.

Utiliser de l'eau de mer pour refroidir un réacteur nucléaire comme le font les Japonais dans leur centrale de Fukushima endommagée par le méga-séisme de vendredi est "un acte de désespoir" qui évoque la catastrophe de Tchernobyl, selon des spécialistes américains de l'atome.
 
Plusieurs experts, parlant aux journalistes par audio-conférence, prévoient aussi que cet accident nucléaire pourrait affecter la relance de cette filière énergétique dans plusieurs pays. "La situation est devenu tellement critique qu'ils n'ont, semble-t-il, plus la capacité de faire venir de l'eau douce pour refroidir le réacteur et le stabiliser et maintenant, en désespoir de cause, ils doivent recourrir à l'eau de mer", a estimé Robert Alvarez, spécialiste du désarmement nucléaire à l'Institute for Policy Studies de Washington.
 
"NOUS SOMMES EN TERRITOIRE INCONNU"
 
La centrale doit resister à une  une perte totale d'alimentation des systèmes de refrigération, extérieure et interieure – assurée dans ce cas par des générateurs diesel. Cette panne totale "est considérée comme extrèmement improbable mais est un sujet de grande inquiétude depuis des décennies", explique Ken Bergeron, un physicien qui travaille sur les simulations d'accidents de réacteur. "Nous sommes en territoire inconnu", a-t-il ajouté.
 
Les réacteurs de Fukushima ont été arrêtés mais le coeur du réacteur peut fusionner s'il n'est pas refroidi et commencer à couler au fond de l'enceinte de confinement. "La structure de confinement dans cette centrale est certainement plus solide qu'à Tchernobyl mais bien moins qu'à Three Mile Island, donc seul l'avenir le dira", a-t-il déclaré, faisant allusion aux deux plus graves accidents nucléaires, ceux 1986 Tchernobyl (Ukraine) en 1986 et de Three Mile Island (Pennsylvanie, Etats-Unis) en 1979.
 
"UNE SITUATION SEMBLABLE À CELLE DE TCHERNOBYL"
 
"A ce stade, on fait face à une situation semblable à celle de Tchernobyl, où on commence à déverser du sable et du ciment" pour recouvrir le réacteur en fusion, estime Peter Bradford, ancien directeur de la Commission de surveillance nucléaire américaine. "Si cela continue, s'ils ne reprenne pas le contrôle de tout cela, on va passer d'une fusion partielle du coeur (du réacteur) à une fusion complète. Ca sera le désastre total", a déclaré pour sa part Joseph Cirincione, chef du Ploughshares Fund, lors d'une interview sur CNN. Joseph Cirincione a reproché aux autorités japonaises de fournir des informations partielles et contradictoires sur la situation dans la centrale.
 
La présence de césium dans l'athmosphère après que la centrale eut relâché de la vapeur en excédent indique qu'une fusion partielle est en cours, selon lui. "Cela a signalé aux opérateurs que les barres de combustible avaient été exposées, que le niveau d'eau était tombé sous celui des barres et que les barres commençaient à brûler, libérant du césium", a-t-il expliqué.
 
Pour Peter Bradford, "il s'agit à l'évidence d'un grave revers pour la prétendue renaissance" de la filière nucléaire. "L'image d'une centrale nucléaire explosant devant vos yeux à la télévision est une première", a-t-il noté. Mais pour le porte-parole de l'Association nucléaire mondiale, Ian Hore-Lacy, les risques de fusion ou d'explosion du réacteur "diminuent d'heure en heure au fur et à mesure que le combustible nucléaire refroidit", a-t-il déclaré sur la chaîne CBS.

10 heures. Le séisme dans le nord-est du Japon devrait avoir un impact «considérable» sur l'économie du pays, prévient le porte-parole du gouvernement nippon, Yukio Edano.