Le nuage et son cortège de perturbations est sur le déclin. Le niveau des émissions de cendres crachées par le volcan islandais Eyjafjöll est devenu « insignifiant », a estimé hier à Reykjavik le sismologue Pall Einarsson.
 
Son intensité a chuté de près de 80 %. Cette baisse d’émissions du panache pourrait annoncer un recul du dynamisme de l’éruption jusqu’à son extinction prochaine. Mais il ne s’agit que d’une hypothèse. Trois raisons majeures expliquent le climat d’incertitude scientifique qui prévaut.
 
Premièrement, le volcan fonctionne par pulsations, ces pulsations ayant expliqué en partie le caractère erratique de l’évolution du nuage. « Il faut attendre quelques jours pour voir si la baisse de l’activité est continue ou si au contraire nous assistons à un répit avant la reprise de l’activité », explique Pierre Schiano, directeur du laboratoire magmas et volcans (CNRS-université Blaise Pascal) à l’observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand chargé de l’alerte éruption pour la France.
 
« Le volcan ne s'est pas endormi »
 
Deuxièmement, l’activité sismique, elle, se poursuit sans faiblir. « Le volcan ne s’est pas endormi, les secousses sismiques sont plus fortes que jamais », a rapporté Pall Einarsson. La migration du magma vers le haut du volcan s’est, depuis l’éruption initiale du 20 mars, accompagnée d’une déformation minime du volcan.
 
« Cela implique que le volume de magma émis est contrebalancé par l’arrivée de nouveau magma venant des profondeurs dans la croûte, peut-être même de la frontière croûte-manteau et il est impossible de savoir combien de magma est stocké à ces profondeurs. Il existe donc de réelles possibilités que le volcan continue à entrer en éruption périodiquement pendant les mois à venir, comme cela s’est produit lors de la dernière période éruptive de 1821-1823 », indique le bulletin de l’observatoire.
 
Troisièmement, le lien entre le volcan Eyjafjöll et son voisin distant d’une quinzaine de kilomètres, le puissant volcan Katla, est encore mal établi et fait l’objet de recherche. Mais il est acquis qu’à deux reprises au moins, en 1612 et en 1823, les éruptions sous le glacier Eyjafjallajökull ont été suivies d’éruptions du volcan Katla. Or Katla est le quatrième volcan islandais par sa taille et l’un des plus actifs, qui connaît une moyenne de deux éruptions par siècle.
 
Le nuage devrait se diriger vers l'océan Atlantique
 
« Si cela devait se produire, alors on aurait le même phénomène de panache riche en cendres lié à l’interaction explosive du magma et de la glace », prévient Pierre Schiano. Dans ce cas, alors des essaims de séisme, notamment un trémor (signal sismique de fond sous le volcan indiquant la remontée du magma avant l’éruption), en seraient les signes annonciateurs.
 
Quant au nuage lui-même à l’origine de la paralysie de l’espace aérien, il devait hier dans la journée inverser sa trajectoire, quitter sa direction vers le sud-est et l’Europe pour se tourner vers le sud-ouest et l’océan Atlantique.
 
D’après les données satellitaires, il est chargé de 100 000 à 170 000 tonnes de cendres. Mais celles-ci sont très peu concentrées, à raison de 5 mg de cendres de taille minuscule (3 à 6 microns) par m3 de nuage. Sauf nouvel apport volcanique, le nuage est appelé à se déliter, les cendres à se disperser puis à tomber sur Terre, de manière imperceptible, au gré des vents et de la pluie.