« Près d’un million de Syriens sont aujourd’hui assiégés » par les belligérants en Syrie, a indiqué, lundi 21 novembre, le patron des opérations humanitaires de l’ONU, Stephen O’Brien. Le nombre de personnes assiégées est passé de 393 700 il y a un an à 486 700 il y a six mois et atteint désormais 974 080, a-t-il annoncé.
S’adressant au Conseil de sécurité, il a constaté une « augmentation massive » depuis un an de l’utilisation de cette « tactique cruelle », « en particulier par le gouvernement syrien ».

De nouvelles localités se sont ajoutées à la liste des zones qui ne sont plus ravitaillées ou secourues par les humanitaires, dont un quartier de Damas et « de nombreuses zones » dans la Ghouta orientale, qui entoure la capitale. Dans ces endroits les habitants « sont isolés, affamés, bombardés et privés d’aide médicale et d’assistance humanitaire afin de les forcer à se soumettre ou à fuir ». « C’est une tactique délibérée (...), une forme cruelle de punition collective », a souligné M. O’Brien.
Cette tactique est appliquée « de manière monstrueuse par la partie au conflit qui en premier lieu devrait défendre et protéger ses propres citoyens, même ceux qui ne sont pas d’accord avec leurs dirigeants », a-t-il affirmé, en référence au gouvernement syrien.

At least 141 civilians, including 18 children, have been killed in a week of renewed bombardment on the rebel-held eastern half of Aleppo which has devastated its hospitals, the Syrian Observatory for Human Rights said on Tuesday.

The monitor said there were another 87 deaths of rebel fighters and people of unknown identity in the eastern sector.

The Observatory also documented 16 civilian deaths, including 10 children, and dozens of injuries as a result of rebel shelling of government-held west Aleppo.

Throughout the city’s rebel-held districts, medical facilities are in the Syrian government’s crosshairs. The medical charity Doctors Without Borders has recorded 33 hospital attacks since the area came under siege in July, and the pace has only quickened.

An hour later, the Omar Abdulaziz hospital was bombed, just as it was preparing to reopen from an earlier attack. “Our new maternity unit has been destroyed. We hadn’t even used it,” said Farida Muslim, a gynecologist there.
 
As the Syrian government mounts an all-out offensive to retake east Aleppo,  the health network there is makeshift, and easily movable.
 
Most facilities operate out of basements to minimize the impact of airstrikes. When there is an attack, staff members jump into action, taking everything they can grab below ground or moving equipment to a safe location as colleagues stay behind to repair the damage. Facilities forced out of action in a moment can be back online within hours.

“We have now reached al-Bab; we have also encircled and besieged al-Bab from the west. This is not enough. From there we will also head to Manbij,” said Erdoğan at a security conference in Ankara on Nov. 22.

A Syrian monitoring group alleged Tuesday that rebels are preventing dozens of families from fleeing eastern Aleppo as Russian-backed government forces intensify their bombardment of the besieged quarter.
 
Such claims are difficult to verify and often distorted owing to the propaganda value of the matter. Syrian and Russian state media maintain that rebels are holding the enclave's 275,000 remaining inhabitants hostage to use as human shields, even as the government's air force pounds the east's hospitals and first responder groups.

A resident of Aleppo's frontline Sheikh Maqsoud neighborhood corroborated the report by the Britain-based Syrian Observatory for Human Rights monitoring group, which maintains a network of contacts among both government and anti-government institutions.

"They've wanted to cross for a while because the circumstances have become very difficult," said al-Jasim, who confirmed his location near the al-Riz crossing via phone location services.
 
He said his relatives told him they were prepared to cross during the day but were advised by three rebel groups to wait until dark.
 
"Then in the evening, (the rebels) began to fire at the crossing" to prevent passage, al-Jasim said. He said about fifty families were waiting to cross.

The Observatory reported 100 families are waiting to cross, while Ahmad Hiso Araj, a political official for the YPG-aligned Syrian Democratic Forces, said 250 civilians were prepared to go. He said they were communicating with their relatives in Sheikh Maqsoud to evacuate Bustan al-Basha.

They’re all equally wrong. Yes, Russia is bombing the Hell out of Syria. But its forces are mostly targeting rebel- and civilian-controlled areas outside of Aleppo. And the Russians are not hitting Islamic militants, as they claim.
Meanwhile, the aerial slaughter in Aleppo is the fault of Al Assad’s own air force.

Exactly what the Russians are targeting there is largely unknown to outsiders — although it’s clear that the incendiary munitions Moscow is so fond of are causing widespread death and destruction in civilian areas of western Aleppo. What’s certain is that, after accidentally striking allied forces several times in 2016, the Russians halted any effort to bomb targets near any front line.

The few exceptions to this rule are those strike for which the Kremlin has released video materials that can be geo-located. Curiously, the majority of these are attacks on military facilities south and southeast of Aleppo city that insurgents and jihadists abandoned in late 2015.
They also show that Russian targeting — even with cruise missiles fired from barely 100 kilometers away — remains anything but precise. Considering the Russian air force’s over-dependence on the SVP-24 nav/attack system installed on its fighter-bombers plus that system’s reliance on the Russian GLONASS global positioning system, this is hardly surprising.

Their availability did help to improve the precision of the Russian air force’s bombs from an average of 100 meters off target to around 40 meters off target in northeastern Latakia, for example — but not elsewhere

While Russia bombs inaccurately miles away from the Syrian front lines, The Syrian air force strikes closer to the ground fighting in areas still full of civilians in eastern and western Aleppo and Idlib, and in the besieged Ra’astan and Al Wa’er districts of northern Homs.

Watch the aerial activity over this part of Syria carefully and you’ll realize that the Syrian and Russian air forces are almost never airborne over the same locality at the same time. Regime loyalists literally keep office hours, launching most of their helicopters and fixed-wing aircraft between 8:00 and 9:00 in the morning, local time, and usually recovering the last aircraft around 4:00 in the afternoon. Russian operations are sporadic and often days-long.
Syria’s L-39s are the major exception to the above rules, and fly most of their attack sorties during the late afternoon and evening. They’re generally the only Syrian warplanes that operate at the same time that Russian Su-24s, Su-30s, Su-34s and Su-35s do.
Contrary to certain Western intelligence assessments, loyalists do fly at night — albeit very, very rarely.

D'autres dirigeants au Proche-Orient pourraient profiter de la vénération du futur locataire de la Maison Blanche pour les hommes forts. C'est le cas de Benyamin Nétanyahou, le premier ministre israélien, et de Recep Tayyip Erdogan, le président turc, deux leaders à poigne qui ont tendance à apparenter toute forme de contestation – palestinienne ou kurde – à du terrorisme et qui ont hâte de passer à l'après-Obama.
 
Dans les palais du Golfe, l'avènement au pouvoir de l'ancienne vedette de la télé-réalité est également observé avec intérêt. A l'image du roi saoudien Salman, qui a souhaité, mercredi, que Donald Trump apporte la " stabilité " au Moyen-Orient, tous les monarques de la région lui ont adressé des télégrammes de félicitations. Même le prince saoudien Al-Walid Ben Talal, un milliardaire qui compte de nombreux avoirs aux Etats-Unis, a adressé ses meilleurs vœux à M.  Trump, qu'il avait pourtant traité de " honte " sur Twitter quand le candidat avait envisagé d'interdire aux musulmans d'entrer sur le sol américain. " Cet abruti de prince veut contrôler nos hommes politiques avec l'argent de papa ", avait tweeté M. Trump en retour.
 
" Brut de décoffrage "
Le néo-isolationnisme professé par le champion républicain inquiète certes les dirigeants du Golfe, déjà déstabilisés par l'ouverture de M.  Obama vers l'Iran. Mais son aura de businessman, prétendument fonceur et pragmatique, les intéresse aussi. Pour eux comme pour les Sissi, Assad et consorts, Trump s'apparente, à tort ou à raison, à une assurance anti-" printemps arabes ". Même si M.  Obama, après avoir accompagné les soulèvements de 2011, était revenu à une forme de realpolitik – qui l'incitait notamment à calmer les ardeurs des faucons du Pentagone sur la Syrie –, il conservait une forme de distance critique à l'égard des potentats du Proche-Orient.
 
M. Trump promet un retour décomplexé à la doctrine du moindre mal, qui fait de ces chefs d'Etat des partenaires peu attirants mais incontournables. " L'approche cérébrale d'un Barack Obama est terminée, prédit Perry Cammack, analyste à la fondation Carnegie. Donald Trump parle la langue du pouvoir, brut de décoffrage, où les leaders autoritaires se reconnaissent.  Ce n'est franchement pas une bonne nouvelle pour la région, vu le rôle de la faillite de la gouvernance arabe dans le développement de l'extrémisme et des conflits. "
 
Compte tenu des antécédents américains dans la région, assurément peu flatteurs, une victoire d'Hillary Clinton aurait-elle changé quelque chose ? L'intellectuel palestinien Azmi Bishara, conseiller de l'émir du Qatar, en doute. " La nation arabe est dans un tel état de délabrement que plus aucun résultat électoral américain n'a d'importance pour nous ", a-t-il confessé sur Facebook.

La France va réunir dans "les prochains jours" les pays occidentaux et arabes qui soutiennent "l'opposition syrienne modérée", a annoncé mercredi le ministre des Affaires étrangères Jean-Marc Ayrault.

"J'ai pris l'initiative (...) de réunir à Paris dans les prochains jours les pays amis de la démocratie syrienne, de l'opposition syrienne démocratique, c'est-à-dire la France, l'Allemagne l'Italie, la Grande-Bretagne mais aussi les États-Unis, les pays arabes, comme l'Arabie saoudite, le Qatar, les Émirats arabes unis, la Jordanie, et la Turquie" , a déclaré le ministe des Affaires étrangères Jean-Marc Ayrault.

Le chef du Quai d'Orsay, Jean Marc Ayrault, a rejeté ce matin à Doha, au Qatar, l'équation selon laquelle la situation en Syrie a atteint un point tel qu'il faut choisir entre le régime de Bachar el-Assad et l'Etat islamique.
 
M. Ayrault a réaffirmé la position de la France sur ce plan au premier jour de la 9e session de la Conférence sur la gouvernance mondiale (World Policy Conference, WPC) qui a entamé ses travaux dimanche matin à l'hôtel Sheraton de Doha, à l'initiative de l'Institut français des Relations internationales (IFRI), dirigé par M. Thierry de Montbrial.
La séance d'ouverture de la Conférence a été marquée par des discours de M. de Montbrial, du Premier ministre et ministre de l'Intérieur du Qatar, cheikh Abdallah ben Nasser al-Thani, et de M. Ayrault, qui a tenu par la suite un point de presse à l'hôtel.

Le chef de la diplomatie française a notamment souligné dans ce cadre qu'un éventuel dialogue avec Bachar el-Assad "serait stérile et ne mènerait à rien". Qualifiant le régime Assad de "barbare" et stigmatisant les bombardements contre les quartiers assiégés d'Alep, M. Ayrault s'est déclaré opposé à toute "partition de la Syrie", indiquant par ailleurs que la bataille de Raqqa avait commencé "et durera longtemps", précisant à ce propos que le problème qui se pose au stade actuel est de savoir qui remplacerait Daëch une fois la localité libérée. M. Ayrault a préconisé dans ce cadre que toutes les composantes du tissu social syrien soient présentes à Raqqa après sa libération. "Ce serait ainsi un modèle pour une Syrie unie", a-t-il notamment déclaré.
 
Interrogé en outre que les nouvelles orientations de la politique étrangère des Etats-Unis après l'élection de Donald Trump, le chef du Quai d'Orsay a estimé qu'il fallait attendre de connaître l'identité du futur Secrétaire d'Etat avant de se prononcer sur la question.