Howard Stringer himself underlined this fact in a Financial Times interview earlier this week. He spoke about the importance of PlayStation Network as a content delivery platform of the future, serving up games, movies and music to an audience of connected consumers using PlayStation consoles and compatible platforms.
 
It's a fine vision, and Stringer is partially right to say that Sony has an advantage over its rivals, Microsoft and Apple, when it comes to creating such a service. Whereas Apple is a hardware and software firm, and Microsoft is a software firm, Sony is both a consumer hardware company and a media giant. Its music business is one of the biggest publishers of music in the world; its movie business is estimated to fund, directly or indirectly, as many as 50 per cent of all films created in Hollywood each year.

Part of the problem, I suspect, is that there's a tug of war within Sony itself over digital video distribution. After all, the company has much riding on the success of Blu-Ray, and doubtless hackles are being raised by Microsoft's increasingly overt attempts to sabotage both Blu-Ray and HD-DVD by propping up a format war for as long as possible - all in favour of keeping the discs' success muted until such time as the mass market is ready to embrace download media.
 
It's not hard to see how Sony, frustrated by the slow adoption of Blu-Ray, would be wary of pushing its own download solution too hard. The internal conflict, however, must be resolved - and fast. If pushing downloads kills off Blu-Ray's chances, then so be it - Sony should view this as an opportunity to hedge its bets, not as a maddening conflict of interest.

Depuis Tomb Raider Legend, Lara Croft profite d'un regain de popularité qui fait plaisir à voir. Dévoilé dans les pages du magazine Play, le prochain volet de la série, baptisé Tomb Raider Underworld, livre aujourd'hui quelques détails. On apprend ainsi que la baroudeuse tentera de percer les mystères du calendrier maya tout en cherchant un lien entre le monde des vivants et des morts. Comme d'habitude, ses recherches la conduiront à explorer plusieurs coins de la planète, le tout se déroulant après les événements de Tomb Raider Legend. Concernant la réalisation, Crystal Dynamics qui a toujours la garde de miss Croft, annonce des environnements plus riches qui joueront un rôle important dans le jeu. Les développeurs promettent ainsi des décors plus vivants et qui garderont la mémoire des choses. Les traces de pas laissés dans la boue, la position des cadavres tout comme les éléments destructibles, tout sera gardé en mémoire par le nouveau moteur créé pour l'occasion. Les conditions météo devraient aussi être améliorées, de même que les éclairages afin de donner un aspect plus réaliste aux graphismes. Dans un souci de détails constant, nous pourront constater de la saleté apparaître sur les genoux de l'aventurière lorsqu'elle s'accroche ou saute quelques part.
 
 
Tomb Raider Underworld : images et détailsTomb Raider Underworld : images et détailsTomb Raider Underworld : images et détailsTomb Raider Underworld : images et détails
 
Dernier point à préciser, les mouvements de Lara s'appuieront sur le système de motion capture afin de leur assurer plus d'authenticité. Nous n'avons pas encore vu le jeu tourner et nous croyons volontiers que cette méthode donnera à l'héroïne des mouvements très naturels. Cependant, ce choix reste curieux puisqu'il est généralement synonyme de prise en mains plus poussive. C'est justement en choisissant des animations produites à la main que des titres tels que les derniers Prince of Persia avaient réussi à offrir tant de souplesse. Tant que Tomb Raider ne renoue pas avec la maniabilité de ses débuts, c'est tout ce que l'on demande. Tomb Raider Underworld sortira en 2008 sur PC, PS3 et Xbox 360.