En gestation depuis plus de trois ans, Darksiders se trouve être à la fois le premier projet de Vigil Games et une des toutes premières sorties de l'année 2010, même si certaines enseignes n'ont pas hésité à lâcher leurs copies un peu avant le 1er janvier. Sous des airs de gros jeu d'action qui tâche dans la veine d'un God of War, les aventures du Cavalier de l'Apocalypse baptisé GUERRE réservent aussi des moments fortement inspirés des Zelda 3D et de Legacy of Kain : Soul Reaver. On a vu pire comme références, mais il reste maintenant à savoir si l'élève est à la hauteur de ses maîtres.
 
Bonjour, ma colère
Le déclenchement des plus grandes batailles tient souvent à peu de choses. Un prince assassiné en Bosnie, des avions qui se crashent dans des tours, un anneau magique passé au doigt et ce sont des conflits majeurs qui émergent. Dans Darksiders, c'est l'arrivée sur Terre d'un des quatre Cavaliers de l'Apocalypse qui va embraser la planète. Invoqué semble-t-il par erreur dans le monde des humains, GUERRE va se retrouver sans savoir pourquoi privé de sa force titanesque en plein combat contre un puissant démon, le Destructeur, qui va bien entendu profiter de l'occasion pour écrabouiller son opposant. Lorsqu'il reprend connaissance, le Cavalier se retrouve face aux trois sages du Conseil Ardent, dont la mission est de veiller sur les sept sceaux qui empêchaient jusqu'ici le Ciel et l'Enfer de se mettre sur la tronche. Accusé d'être intervenu sans raison, d'avoir rejoint la cause des démons, et placé sous la surveillance permanente d'un serviteur spectral du Conseil, GUERRE va devoir prouver son innocence en rétablissant par n'importe quel moyen l'équilibre brisé, si possible en brisant l'échine des traîtres qui ont voulu lui faire porter le chapeau. Ça tombe bien, car GUERRE reste une véritable machine à tuer, même sans sa panoplie habituelle de pouvoirs extraordinaires.
 
Depuis le premier God of War, on a eu le temps de s'habituer aux animations bestiales et aux exécutions gore. Pour autant, celles du héros de Darksiders n'ont rien à envier à celles de Kratos, tant leur violence est pour ainsi dire palpable. Le fait que GUERRE soit taillé comme une armoire normande et se batte avec une épée faisant passer les Lames d'Athéna pour des cure-dents joue évidemment en sa faveur, mais l'éventail d'attaques spéciales et contextuelles imaginées par les développeurs aide aussi grandement à ressentir toute la puissance du personnage principal. A la manière de tout bon beat'em all 3D, le titre de Vigil Games propose toute une palette d'armes et de coups allant avec pour maltraiter les ennemis. En dehors de sa lame géante, GUERRE va pouvoir mettre la main sur une grande faux, un gantelet dévastateur, une sorte de shuriken-boomerang à la darkSector ou encore un pistolet de gros calibre. Leur efficacité pourra être améliorée en faisant un certain nombre de victimes avec ou en achetant des techniques et des upgrades chez Vulgrim, un démon installé un peu partout sur la carte qui fait payer ses services en âmes bleues à récupérer sur les cadavres, dans des coffres ou en cassant des éléments du décor. A noter qu'il existe également des âmes jaunes pour recharger la jauge de courroux nécessaire pour utiliser diverses capacités spéciales, ainsi que des âmes vertes pour restaurer sa barre de vie. Passé un certain point de l'histoire, la spirale de rage perdue lors du prologue fera de nouveau son apparition et donnera l'occasion de se transformer pendant quelques secondes en monstre infernal.
 
Salut, ma hargne
Rien de bien original au final, mais la recette a prouvé son efficacité ailleurs et continue de la faire dans Darksiders. Si les combos ne sont pas un des moteurs du gameplay comme dans Bayonetta ou Devil May Cry, il est tout de même possible de réaliser quelques enchaînements sympathiques assez facilement. Néanmoins, en raison du grand nombre d'adversaires (et du nombre de grands adversaires) que l'on doit régulièrement affronter simultanément, il vaudra en général mieux les attaquer à distance ou privilégier des coups simples adaptés au crowd control, comme on dit dans le jargon. De toute façon, les sources d'énergie vitale sont assez nombreuses et la mort n'est quasiment pas sanctionnée grâce aux checkpoints bien placés. Les esquives glissées seront également d'une grande utilité en toutes circonstances, malgré leur petite ampleur et le temps de latence à la fin du mouvement. Les attaques à distance - peu puissantes à moins que l'on vole temporairement un gros canon à deux mains à celles de l'ennemi - seront plus dispensables lors des combats standards. Leur usage sera requis contre certains boss mais aussi et surtout pour résoudre des énigmes, en particulier dans les passages de l'aventure calqués sur le modèle des donjons à la Zelda. Des salles aux portes bloquées tant qu'on aura pas éliminé tous les monstres aux puzzles à résoudre sur plusieurs niveaux, en passant par les équivalents des petites clés, de la carte et de la boussole, ainsi que le coffre contenant l'objet indispensable pour avancer dans chaque "palais" et défaire ses gardiens, on retrouve quasiment tous les gimmicks de la série de Nintendo.
 
La bonne surprise vient du fait qu'ils sont utilisés à bon escient et couplés à un level design de qualité, sachant guider le joueur afin qu'il progresse de manière fluide et gratifiante, sans pour autant lui servir toutes les solutions sur un plateau. Peu nombreux mais relativement longs, basés sur des mécanismes efficaces à défaut d'être inédits et ponctués de bastons musclées pas toujours gagnés d'avance, notamment contre les demi-boss et boss exigeant une approche bien précise, les donjons représentent un des gros points forts de Darksiders. En fait, la moitié d'entre eux pourrait sans problème figurer dans un Zelda récent comme Twilight Princess, avec lequel le titre de Vigil Games partage un bon lot de similitudes. Un compagnon imposé n'hésitant pas à maltraiter le héros, un monde en désolation où les rencontres amicales sont rares, des portails de téléportation réguliers, une sorte de monde alternatif où se cachent défis et objets, des phases de gameplay jouant sur la variété, une monture sur laquelle on peut combattre... Les points de comparaison ne manquent pas mais ne se limitent pas à Zelda, puisqu'on retrouve aussi des éléments (les ailes sombres, la manière de déplacer les blocs et de nager, les dialogues, les environnements) et surtout une ambiance rappelant obligatoirement l'excellent Legacy of Kain : Soul Reaver. Vers la fin de l'aventure, qui s'étale sur une grosse quinzaine d'heures sans s'attarder sur les quelques missions annexes, on trouvera même des idées empruntées à Portal ou Prey qui se marient agréablement à l'esprit melting pot du jeu.
 
Et mon courroux, coucou
Devant un tel mélange d'influences qui sautent aux yeux, on pourrait légitimement craindre que Darksiders peine à se forger une identité propre. Pourtant, à la façon de Dead Space dans un genre complètement différent, tous les emprunts ont été savamment digérés pour former un tout cohérent et un univers singulier. Les personnages et le scénario ne jouent pas du tout la carte de la finesse, les doubleurs français ne sont pas toujours bien choisis (à l'inverse de l'excellent casting vocal anglais), mais on se plaît pourtant à suivre une histoire efficace et plutôt bien mise en scène, malgré l'absence de grosses surprises. C'est en particulier l'ambiance post-apocalytique et l'esthétique générale du jeu, à mi-chemin entre World of Warcraft, Warhammer 40.000 et les comics de Marvel (Joe Madureira oblige), qui donnent un cachet très sympathique et pêchu au jeu. Les gerbes de sang et d'effets spéciaux générées par les combats en mettent souvent plein les mirettes, les bruitages et les musiques d'ambiance mettent en valeur toute la partie visuelle et l'architecture surplombante de certains lieux en impose lorsqu'on les découvre.
 
On regrettera d'autant plus la platitude de quelques environnements (la ville ou les égouts, par exemple), les soucis d'affichage plutôt fréquents (saccades, ralentissements, tearing assez présent) ou encore la caméra qui fait un peu des siennes lorsqu'on utilise le lock automatique ou le réticule de visée. Puisqu'on aborde la question des défauts, il faut avouer que la maniabilité du héros souffre parfois d'une rigidité un peu excessive, dans les esquives comme évoqué plus haut mais également dans les sauts, l'agrippement aux corniches et aux points d'ancrage du grappin ou de temps à autres dans l'exécution d'attaques impliquant le lock + une direction + un bouton. De la même manière, une poignée de mécanismes d'énigmes ne fonctionnent pas de manière très "naturelle" et il n'est pas rare de devoir s'y reprendre à plusieurs fois sur une même séquence alors qu'on a trouvé la solution. Un phénomène pour le moins frustrant qui ne se produit heureusement qu'à peu de reprises sur l'ensemble de la belle réussite qu'est Darksiders.  
 
Conclusion
L'année commence en beauté avec ce Darksiders que l'on attendait pas forcément comme un jeu majeur et qui se révèle au final tout bonnement addictif et mené tambour battant par les équipes de Vigil Games. A défaut de réinventer la poudre, le périple vengeur de GUERRE s'inspire des nombreuses grandes références du patrimoine vidéoludique et les tourne à sa sauce pour faire vivre au joueur une expérience astucieuse, épique et violente qui ne pêche que sur un petit nombre d'aspects, comme l'affichage et la maniabilité occasionnellement pris en défaut. Le reste n'est qu'un très agréable trip mettant autant à contribution les réflexes guerriers que les méninges, deux atouts que l'on retrouve plutôt rarement réunis dans un seul titre.
 
Les plus...
 
    * Un assemblage d'idées convaincant
    * Rythme maîtrisé tout du long
    * Phases d'exploration/réflexion réussies
    * Un système de combat efficace
    * Le doublage anglais
    * L'ambiance post-apocalyptique
    * Les affrontements de boss
 
Les moins...
 
    * Plusieurs soucis d'affichage
    * Une prise en main un peu rigide
    * Une caméra qui peine parfois à suivre
    * Le doublage français

J'ai activé déjà 2 lasers. Je suis arrivé dans une pièce avec un artefact soldat. A doite, il y a deux pierres qui montent et qui descendent. En utilisant le "portal" judicieusement, on peut passer. On arrive vers un escalier en colimaçon avec une pierre rouge qui bloque un "portal" (avec tout en haut une porte). Je ne peux pas casser cette pierre rouge, je continue d'avance. On utilise un "portal" sur une colonne qui pivote pour arriver dans une nouvelle pièce. Il y a un pilier avec une bombe mais ce pilier est au milieu du vide.
 
Comment utiliser cette bombe pour péter les pierres rouges aux alentours ? Je dois noober.