Topic Unique : SLI et CrossFire
-Introduction
Ce topic aura pour but d'éviter la récurrence des topics concernant les systèmes multi gpu. On ne parlera pas des anciennes configurations bi-gpu, utilisant des gpu maintenant inintéressant à l’achat dans le neuf.
A- Principes de base et pré-requis :
Le SLI et le CrossFire sont uniquement destinés aux joueurs exigeants et ont en commun le fait de coupler deux cartes graphiques à la place d'une seule, traditionnellement. Il est toutefois maintenant possible de brancher 3 voire 4 cartes graphiques entre-elles, bien que ces solutions soient très peu usitée. Le SLI et le CrossFire de deux cartes, soit la combinaison la plus répandue, ont pour conséquence un gain de performances en moyenne de 70% comparativement à une seule carte.
1) SLI
Il ne fonctionne qu'avec des cartes Nvidia et avec deux cartes de même modèle, peu importe la marque. Il est impossible de faire fonctionner une 9800 GT avec une GTX 280, par exemple. Il est aussi impossible de faire fonctionner ensemble une GTX 260 et une GTX 280, pourtant ce sont toutes deux des GT 200. Il faut donc deux cartes du même modèle, et uniquement. Il faudra aussi une carte mère Nvidia, certifiée SLI.
Branchement : Simple 1) introduction des deux cartes dans les slots adéquats 2) connexion des connecteur d'alimentations 3) installation du pont entre les deux cartes 4) activer le SLI dans les drivers.
3-Way SLI : même principe que le SLI, à la différence qu'on peut utiliser 3 cartes, au lieu de 2. Il faut une carte mère Tri SLI, bien entendu. Peu intéressant car réellement utile qu'en très haute résolution + antialising 8x.
Quad SLI : pareil, possibilité de mettre 4 cartes. Choix très peu intéressant, car mal géré et de toute façon inutile dans bien des cas (limitation cpu, nécessité d'avoir un écran 30" au moins, jeux ne le gérant pas, etc)..
A noter que les GX2 (7900 GX2, 9800 GX2 et la future GTX 295) fonctionnent exactement comme un SLI. Bien qu'il ne s'agisse que d'une seule carte, il y a deux gpu fonctionnant en mode SLI.
2) CrossFire
Chez AMD, il est en revanche possible de faire fonctionner certains modèles différents en mode CrossFire. Ainsi on peut mélanger HD 4850 et HD 4870, ou encore HD 4830 et HD 4870 ou bien une HD 4870 X2 avec une HD 4870. En revanche, cela ne marche qu'avec des cartes de même génération. Voir la liste des compatibilités. Le CrossFire semble donc plus souple car il autorise le branchement de deux modèles différents de même génération. Pour la carte mère, là aussi avantage au CrossFire, qui n'a pas besoin d'une certification autre que la présence de deux ports PCI-E, ainsi cela tournera sur tous les chipsets AMD et Intel récent.
Branchement : Simple 1) introduction des deux cartes dans les slots adéquats 2) connexion des connecteur d'alimentations 3) installation du pont entre les deux cartes 4) activer le CrossFire dans les drivers.
CrossFire X : permet de coupler plus de deux cartes ensembles et 4 maximum (il faut relier les deux ponts au-delà de 2 cartes). Plus de renseignements ici.
Comme chez Nvidia, les X2 (HD 3870 X2 et HD 4800 X2) fonctionnent exactement comme un CrossFire.
Et le CPU dans tout ça ?
Qui dit puissance gpu, dit puissance cpu, l'un ne va pas sans l'autre, sans quoi la puissance d'un SLI ou d'un CrossFire sera inexploité. En effet, le framerate (qui définie la fluidité d'un jeu) dépend, grossièrement, du fps débité par le cpu et du fps débité par le gpu, le résultat final s'alignera sur l'indice le plus faible des deux. Ainsi, si votre cpu vous débite 40 fps, votre gpu aura beau vous en débiter 100, le framerate visible sera 40 fps. Il faut donc compter sur bon cpu Dual-Core à 3 Ghz au minium pour épauler un SLI / CrossFire récent, l'idéal étant un Quad-Core (on évitera les Phenom premier du nom) là aussi cadencé à 3 Ghz et au-delà.
Nvidia semble mieux optimiser ses drivers pour les Quad Core, cela doit aussi concerner les configuration SLI. A noter également que le SLI apprécie grandement les nouveaux Core IE7. Ainsi, ceux désirant un SLI (bien que cette solution soit actuellement peu en vogue) ont tout intérêt à opter pour un chipset X58 + IE7.
Et la carte mère ?
L'importance est la "vitesse" des ports PCIe. Il faudra éviter les configuration 4x-16x et privilégier, dés que possible, les configurations PCIe 2X 16x. La configuration PCIe 2x 8x/8x est également possible mais entraine une baisse de performance allant de 15 à 20% globalement, comparativement au 16x/16x. De ce fait, le chipset X38 est vivement conseillé si vous désirer profiter au maximum de votre CrossFire. Ce constat vaut aussi pour les configurations SLI, privilégier les 16x/16x ou les 8x/8x à défaut.
Et l'écran ?
Là aussi, qui dit puissance GPU dit écran capable de l'exploiter. Les résolutions les plus courantes chez les joueurs n'ont souvent aucun intérêt à opter pour un SLI / Crossfire ; le 1680 x 1050 étant, par exemple, une résolution tout à fait accessible à de simples combinaisons mono-gpu. Il faut tabler au minimum sur un écran capable d'afficher du 1920 x 1200, en-dessous une simple HD 4870 ou une GTX 260 devrait vous combler pour un prix relativement accessible. Toutefois, de part son rapport performances / prix inégalé, le CrossFire de HD 4830 est envisageable pour du 1680 x 1050, mais c'est là une exception.
Et l'alimentation ?
A ne surtout pas négliger ! Le fait de coupler deux cartes, ou d'avantage, ensemble ne fait pas seulement grimper les performances, mais aussi la consommation de votre machine. Ainsi, selon votre combinaison et votre configuration, il faudra tabler sur alim de bonne qualité dont la puissance est, grossièrement, comprise entre 500 et 800 watts, voir-au delà pour les très rares intéressés par des solutions extrêmes (Tri Sli de GTX 280 ou Quad CrossFire de HD 4870 X2). Voir ici pour la consommation de diverses combinaison multi-gpu.
B- Intérêt et gain
L'intérêt est bien évidemment de pouvoir jouer dans d'aussi bonnes conditions en 1920 x 1200 et plus qu'avec des résolutions inférieures. Les gains sont avant tout dépendants de la résolution, des options graphiques et des jeux. Il faut savoir que la mémoire ne s'additionne pas en configuration multi-gpu, ainsi même si il y a bien 2 Go physique sur une HD 4870 X2, "seul" 1 Go est réellement exploité.
Voici un graphiquement représentant le niveau de performances des différentes combinaisons SLI et CrossFire. Il est par définition approximatif, il s'agit de classer les cartes par rapport à leurs performances brutes et de voir rapidement leur niveau de performances. Pour voir dans le détails, consultez les divers tests.
Il est difficile de trouver des tests regroupant tous les CrossFire et SLI possibles, encore plus compliqué de faire paraitre sur un seul et même graphique des solutions graphiques aussi différentes qu'un CrossFire de HD 4830 et un tri SLI de GTX 280, les deux s'utilisant différemment. Car nous pouvons tout à fait envisager la première dans le cadre d'une configuration de gamer relativement "modeste" avec un écran 24", voir même 22", alors que la deuxième s'adresse uniquement aux possesseurs d'écran 30".
Néanmoins, CrossFire et SLI apportent tous deux des gains moyen compris entre 65 et 75%, variables d'un jeu à l'autre. Il faut savoir qu'actuellement il n'y a que peu de jeux ne tirant pas partit des configurations bi-gpu, autant du côté des développeurs que de l'optimisation drivers, les progrès sont réels.
Le Tri-SLI est la solution la plus efficace, mais aussi la plus chère et la plus gourmande en Watts, talonnée de près par la combinaison HD 4870 X2 + HD 4870 1 Go, cette dernière est d'ailleurs la moins pire des solutions si l'on vise une configuration de luxe. Le CrossFire de HD 4870 X2 n'est pas une solution viable car offrant peu de gain, ainsi que le SLI de GTX 280, trop cher pour ce qu'il offre.
La HD 4870 X2 restera la meilleure solution pour bon nombre de joueurs exigeants, car suffisante dans de nombreux cas, même en 2560 x 1600. Il est aussi possible de se monter un CrossFire de HD 4870 1 Go, qui offrira les mêmes performances qu'une X2 pour sensiblement moins chère, du fait des bonnes offres du moment qui permettent de dégotter une HD 4870 1 go pour 180 euros environ.
Le SLI de GTX 260 offre des prestations de premier ordre également, mais la rigidité du SLI et le prix de vente sensiblement plus élevé que les HD 4870 font que cette option est finalement peu intéressante, et surtout réservée à ceux possédant déjà une carte mère SLI.
La bonne surprise vient du CrossFire de HD 4830, qui talonne la GTX 280 pour un prix bien moindre. Pour 180-200 euros nous avons le droit à un niveau de performances de premier ordre, suffisant pour du 1680-1920 "à fond", mais pas vraiment adaptée aux résolutions supérieures, ainsi qu'à un abus d'AA, du fait des 512 mo de ram. Le CrossFire du "pauvre" en somme, mais très efficace.
On peut également opter pour une CrossFire de HD 4850 si l'on souhaite aussi du silence, car on trouve des modèles "améliorés" pour 125 euros.
Ce qu'il faut retenir, essentiellement, c'est que les HD 48xx ont effectivement un déficit de mémoire dans certains cas (hautes résolutions + AA 8x) et sous certains titres (Far Cry 2, Crysis, S.T.A.L.K.E.R. Clear Sky). Cette insuffisance, déjà visible en configuration mono-gpu, s'accentue en configuration bi-gpu, les conditions d'utilisation étant plus exigeantes en consommation mémoire. Ainsi, le SLI de GTX 260, ne souffrant pas de ce manque de ram, ou dans une moindre mesure, sera globalement supérieur à un CrossFire de HD 4870 512. Il faudra donc privilégier les versions 1 Go si on compte jouer dans les meilleures conditions possibles. Par conséquent, évitez de coupler deux cartes à la quantité de ram différente (une 512 avec une 1 Go), car, la mémoire ne s'additionnant pas, vous serez alors bridé à 512 Mo .
Tests :
http://www.hardware.fr/articles/73 [...] x-280.html
http://www.guru3d.com/article/core [...] ce-review/
http://www.xbitlabs.com/articles/v [...] html#sect1
http://www.digital-daily.com/video [...] index2.htm
http://www.computerbase.de/artikel [...] _qualitaet
Preview de la future GTX 295 :
http://www.presence-pc.com/tests/g [...] 295-22852/
C- Inconvénients
Le gain de performances aléatoire est un inconvénient majeur lié au multi-gpu. Si dans certains cas on double presque ses performances, dans d’autres le gain sera moins sensible, parfois il n’y en aura aucun et il se peut même qu’on fasse moins bien qu’avec une seule carte ! Il faudra souvent attendre une update drivers pour voir ce corriger des problèmes de performances récurrents. Ensuite il y a la limitation cpu, qui explique dans certains cas que les performances ne décollent pas. Et enfin il y a les moteur de jeu, lié au développement même du jeu, qui peut tout simplement ne pas tirer profit, ou peu, du SLI / CrossFire. Toutefois ce dernier cas est très rare de nos jours, le multi-gpu étant désormais mur et reconnu.
Ensuite il faut garder à l’esprit que de telles combinaisons, si elles offrent un niveau de performances très intéressants sur le moment, n'ont pas une durée de vie pratique plus grande que les solutions monocartes. D’une part un SLI / CrossFire nécessite des drivers bien au point, ce qui ne sera fatalement plus le cas dés qu’une nouvelle génération viendra monopoliser les ressources des deux firmes, et de l’autre parce qu’on utilise différemment une solution muti-gpu qu’une solution monocarte. Ainsi, si une seule HD 4800 devient trop juste d’ici un an en 1680 x 1050, ce sera sans doute également le cas d’un CrossFire de HD 4800 en 1920 x 1050 et au-delà. Bien sur on pourra baisser la résolution, mais si on possède un LCD c’est toujours moins intéressant de jouer en résolution non native. Il est également possible de baisser les options graphiques, mais c'est faire des concessions là où nous ne souhaitions pas en faire en visant justement le multi-gpu. Cela va donc à l’encontre même de la légitimité d’un SLI / CrossFire, c'est-à-dire de jouer dans les meilleures conditions possibles, ce qui sera alors loin d’être le cas !
Viennent ensuite la consommation, qui augmente fortement, d'où la nécessité d'avoir une alimentations robuste. Le bruit qui sera forcément plus élevé lui aussi (deux ventilateurs au lieu d'un) et le dégagement de chaleur qui pourra être problématique l'été si on l'on possède un boitier peu ou mal ventilé.
Pour faire simple, il ne faut pas acheter un SLI ou un CrossFire dans l'optique d'être tranquille plus longtemps que si l'on avait opté pour une seule carte, mais uniquement pour jouer dans les meilleures conditions possibles et sur un grand écran. Pour jouer maintenant et à moyen de terme, tout en gardant à l’esprit les inconvénients qui vont avec. Si on devait résumer les inconvénients, on aurait 1) performances aléatoire 2) illusion de pérennité 3) forte dépendance drivers 4) consommation en forte hausse, bruit, chaleur 5) rencontres de divers buggs.
D- Les combinaisons intéressantes
C’est simple, cela concerne uniquement les modèles puissants, équipés de 512 Mo de mémoire au moins.
- La solution abordable : CrossFire de HD 4830
On se retrouve avec une solution graphique à moins de 200 euros capable de talonner, voir dépasser, une GTX 280. Il faudra bien évidemment faire avec les désavantages liés au combinaisons multi-gpu, expliqués plus haut. C'est la meilleure solution pour ceux désirant jouer dans dans de très bonnes conditions sans pour autant se ruiner. Attention tout de même aux 512mo de mémoire, parfois insuffisants sous certains titres, avec certaines options graphiques et sous des résolutions extrêmes (2560 x 1600).
Le CrossFire de HD 4850, bien que moins intéressant dans l'absolu, car trop proche en terme de performance d'un CrossFire de HD 4830, pour prix sensiblement plus élevé, peut être intéressant si vous souhaitez du silence. En effet, la HD 4830 de base n'est pas une référence en terme de silence, sans pour autant être bruyante, les plus exigeants pourraient donc se tourner vers des HD 4850 au système de refroidissement silencieux et efficace, cartes que l'on peut trouver pour 125-130 euros.
- Les solutions performantes : CrossFire de HD 4870 et SLI de GTX 260
La première solution est de loin la plus intéressante. Elle cumule le prix agressif des HD 4870 et la souplesse du CrossFire, qui laisse le choix du chipset. Ainsi, vous avez un CrossFire de HD 4870 1 Go pour moins de 400 euros, ce qui vous donne les performances d'une HD 4870 X2 pour moins cher. Il faudra bien entendu privilégier les versions 1 Go de la HD 4870, les 20/30 euros supplémentaires valent largement la peine.
Le SLI de GTX 260, bien que très performant et relativement comparable à un CrossFire de HD 4870 1 Go, est sensiblement plus cher, puisqu'il faudra compter 450 euros minimum, ainsi qu'un chipset Nvidia gérant le SLI. Cette solution est donc envisageable pour ceux possédant déjà une carte mère adéquat, les autres opteront pour la solution AMD
- Les solutions de luxe : CrossFire X et Tri-SLI
Il s'agit ici de jouer sur un écran 30" avec un maximum d'options. Une HD 4870 X2 peut suffire, ou un CrossFire de HD 4870 1 Go, mais pour ceux désirant encore + il y a le CrossFire X. HD 4870 X2 + HD 4870 1 Go est le choix le plus pertinent. Éviter le Quad CrossFire de X2, le gain est très faible comparativement à une X2 + HD 4870 1 Go, pour un prix bien plus élevé.
Le SLI de GTX 280 est une solution très performante, mais aussi très cher, il faut compter au moins 700 euros, plus la carte mère adéquat. A réserver aux aficionados de la marque au Caméléon. Le Tri-Sli n'a d'intérêt que si vous ne jurez que par l'AA 8x sur votre beau 30" (et que vous avez les moyens).
E- Les combinaisons peu intéressantes
Tout ce qui est en dessous du haut de gamme, pour faire court. Donc exit les combinaisons du genre « 2 x 9600 GT, 2 x HD 4670 ». On évitera également les combinaisons avec 256/320 Mo de mémoire, trop juste pour prétendre affronter les jeux actuels en hautes résolutions + filtres. Vous l’aurez compris, seul les cartes puissantes sont concernées. La HD 4830 est un cas à part, car si elle est peu cher, et donc dans une zone tarifaire habituellement non concerné par le CrossFire, elle offre des performances digne d'une bonne carte moyen de gamme, ce qui rend donc la combinaison bi-gpu très intéressante d'un point de vue performances / prix, le tout combiné à la meilleure souplesse du CrossFire.
-Conclusion partielle
Le gain de performances est réel, mais pas autant que l’investissement (on ne double que rarement les performances). Intéressants pour les joueurs très exigeants, équipés d’écran gérant une haute résolution, ces solutions présentent par ailleurs des lacunes liés au fonctionnement même, mais aussi aux jeux utilisés, ainsi qu'à sa configuration matérielle, qui devra être en adéquation avec la puissance gpu disponible. Ainsi, le meilleur investissement, pour un joueur exigeant (disposant d'un écran 22", 24", 26" ou 28" ) mais pas "intégriste" pour autant, reste la solution monocarte puissante et plus souple d'utilisation, suffisante dans bien des cas, quitte à faire quelques petites concessions graphiques.
Ceux désirant absolument du 1920 AA et AF "à fond" ont actuellement de belles offres pour bien en profiter, on pensera surtout aux CrossFire de HD 4830, HD 4850 et HD 4870, qui offriront des performances de haut vol pour un prix relativement contenu. Les plus exigeants pourront se tourner vers le CrossFire X de HD 4870 X2 + HD 4870 1go.
L'offre SLI Nvidia du moment est bien moins intéressante, du fait même de la position délicate de ses cartes mono-gpu à base de GT 200, mise à mal par un RV 770 alliant efficacité et faible coût. Ainsi on peut difficilement conseiller un SLI de GTX 280, encore moins un Tri-SLI, seul le SLI de GTX 260 peut-être intéressant si l'on possède déjà une carte mère SLI.
Message édité par god is dead le 02-01-2009 à 12:08:23
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Donner ce qu’on n’a pas, et promettre ce qu’on ne peut pas donner.