Une remarquable thèse d'histoire soutenue en 2010 à l'université Paris 1 par Rémy Pawin et récemment éditée (Histoire du bonheur en France depuis 1945, Robert Laffont, 2013) s'est penchée sur la question, en examinant un vaste corpus de journaux intimes, de films, de romans ou de sondages d'opinion permettant de reconstruire, en historien des mentalités, ce que pouvait être la perception des Trente Glorieuses par leurs contemporains. Jean Fourastié (celui qui a "inventé" l'expression "trente glorieuses" NdFender) reconnaissait déjà dans son livre fondateur que « les historiens qui, tôt ou tard, dépouilleront les journaux de la période 44-75 y trouveront peu de témoignages de l'ardeur et de la joie du peuple français ». Son intuition a été plus que confirmée. De la lecture du livre de Rémy Pawin, on ressort convaincu que les Trente Glorieuses n'ont jamais existé ailleurs que dans l'imagination de Fourastié et de quelques spécialistes d'histoire économique.

De plus, on s'inquiète pour la jeunesse, pour celle née avant guerre qui arrive à l'âge adulte, ou pour les premières générations du baby-boom qui entrent dans l'adolescence. Comme l'a très bien montré l'historienne Ludivine Bantigny dans Le Plus Bel Âge ? Jeunes et jeunesse en France de l'aube des « Trente Glorieuses » à la guerre d'Algérie (Fayard, 2007), « la jeunesse devint au cours de cette période [années 1950 et début des années 1960] un thème majeur de l'actualité médiatique, un centre d'investissement politique, un objet d'investigation scientifique ». La presse est remplie d'articles s'alarmant de la montée de la violence et de la délinquance chez ceux que l'on appelle après guerre « les J3 » (du nom des cartes de rationnement, qui ne sont supprimées qu'en 1949, des adolescents) puis à la fin des années 1950, les « blousons noirs ». Toujours plus jeunes et pratiquant une violence toujours plus gratuite seraient les délinquants : on croit entendre les termes actuels.
 
Si elle n'est pas délinquante, la jeunesse est accusée d'être amorale, tristement jouisseuse, sans idéal, à l'image de la Françoise Sagan de Bonjour tristesse. Ce conflit des générations se cristallise autour du film Les Tricheurs de Marcel Carné, plus grand succès (900 000 entrées) de l'année 1950, mettant en scène l'histoire de jeunes de Saint-Germain-des Prés cyniques, frivoles, désabusés, dont l'un finit par se suicider. La jeunesse plébiscite le film (c'est le film préféré, en 1960, des garçons de 16 à 18 ans) mais indigne catholiques, communistes, qui ne veulent voir dans ses mœurs que ceux de la bourgeoisie décadente, et gaulliste. Le maire de Nice, Jean Médecin, va jusqu'à interdire la projection du film dans la ville, semblant persuadé, comme l'est le secrétaire d'État à la jeunesse et aux sports Maurice Herzog, que « le cinéma est responsable de 80 % du mal de la jeunesse ».
 
Les séries de sondages dépouillés par Rémy Pawin montrent bien que cette atmosphère de crise morale larvée, entretenue par l'interminable guerre d'Algérie, influe sur le moral des Français. Ce n'est qu'en 1963 que les sondés qui estiment que l'année écoulée a été bonne deviennent majoritaires. La date ne doit rien au hasard : 1962 a été l'année de la fin de la guerre d'Algérie comme celle de la crise des missiles de Cuba, conclue par un accord tacite entre États-Unis et URSS éloignant le spectre d'une guerre nucléaire. Ce n'est donc qu'à partir de 1962 que tous les indicateurs rassemblés par Rémy Pawin montrent que les Français semblent avoir retrouvé foi et confiance dans l'avenir… à l'exception de la crainte du chômage, qui semble aujourd'hui paradoxale de la part d'une société de plein emploi, mais qu'éprouvent près de deux tiers des Français durant toutes les années 1960. Plutôt que de Trente Glorieuses, ne faudrait-il pas, suggère Rémy Pawin, parler de « treize heureuses (1962-1975) » ?

l n'y avait, à vrai dire, pas besoin d'être particulièrement préoccupé par la protection de la nature pour se rendre compte que quelque chose clochait dans ce développement à marche forcée. La Seine, sur le bassin duquel vit le cinquième de la population française, en offre l'exemple le plus frappant. Dès août 1949, la baignade est interdite en aval du pont de Tolbiac pour raisons sanitaires. Les pêcheurs commencent à s'alarmer de la raréfaction de leurs prises. Au concours fédéral départemental organisé à Melun en juin 1964, les 320 participants ne ramènent en tout et pour tout que deux kilos de poisson ! Les bancs de poissons morts flottant à chaque épisode de chaleur deviennent spectacle courant. Les médecins reprennent, d'un autre point de vue, les inquiétudes des pêcheurs quant à la dégradation de la qualité des eaux. En 1963, le Congrès d'hygiène recommande de ne plus parler « d'eau potable » mais « d'eau de canalisation publique » pour désigner ce qui coule du robinet, tant y sont innombrables les pollutions chimiques et microbiennes. Une anecdote frappe les esprits : pour préparer le premier vaccin contre la poliomyélite, Pierre Lépine, de l'institut Pasteur, a utilisé une souche de virus isolée de l'eau distribuée par la ville de Paris.
 
Le taux d'oxygène, indispensable à la vie, est quasiment nul en aval de Paris, des montagnes de mousse (liées aux phosphates contenus dans les lessives) s'accumulent aux écluses, et les taux de pollution bactérienne du littoral normand font, rétrospectivement, froid dans le dos. On trouvait, en 1968, 420 000 Escherichia coli, une bactérie indicatrice d'une contamination fécale potentiellement pathogène, pour 100 ml d'eau de mer au Havre, 66 500 à Grandcamp, et 6 600 au Mont-Saint-Michel… là où la norme européenne actuelle interdit la baignade au-delà de 500 bactéries par 100 ml.
 
Durant les Trente Glorieuses, le nouvel accroissement de la production industrielle se conjugue à l'essor du trafic automobile et à l'accroissement de la population urbaine (qui se chauffe très majoritairement au charbon) pour rendre l'air des grandes villes irrespirable, du moins en hiver. En 1954, Londres, confrontée aux mêmes problèmes, connaît un épisode de smog particulièrement meurtrier (on estime qu'entre 4 000 et 12 000 personnes ont perdu la vie). L'année suivante, les autorités françaises décident de mettre en place, d'abord à Paris puis dans les principales agglomérations de province, des mesures systématiques du dioxyde de soufre qui s'avèrent alarmantes. En 1970, quelque 250 000 tonnes du polluant, produit en particulier par le chauffage au charbon, s'abattent sur Paris, dont l'atmosphère d'alors rappelle celle des métropoles asiatiques d'aujourd'hui.
 
Après l'eau et l'air, la terre est la dernière victime de cette dégradation massive de la qualité de l'environnement durant les Trente Glorieuses. L'urbanisation, liée à l'étalement des villes, grignote chaque année un millième de la surface du territoire national. La société de consommation ignore quasiment le recyclage, qui était de mise dans les premières décennies de la révolution industrielle, et les déchets s'accumulent.
 
En 1972, la France produit 12 mégatonnes d'ordures, 50 % de plus qu'en 1960, de surcroît de moins en moins denses à mesure que se généralisent les emballages. Elles sont entreposées à ciel ouvert. Michel Tournier décrit, dans Les Météores (Gallimard, 1975), ce paysage minéralisé des décharges environnant Marseille où vit l'un des héros de son roman. « À mesure qu’on avance, les arbres – de plus en plus rares, il est vrai – se chargent de frisons, de serpentins, de mousse de verre, de cartons ondulés, de tortillons de paille, de flocons de kapok, de perruques de crin. Ensuite toute végétation disparaît – comme en montagne au-dessus d’une certaine altitude – quand on entre dans le pays des cent collines blanches. Car ici, les gadoues sont blanches [...]. Blanches et étincelantes, singulièrement au soleil couchant, en vertu sans doute des tessons de bouteilles, des carcasses de celluloïd, des éclats de galalithe et des lamelles de verre dont elles sont pailletées. Une odeur profonde et fade flotte dans les vallées, mais on s’y habitue en moins d’une heure au point de ne plus la percevoir. »

Jean-Luc Mélenchon ‏@JLMelenchon 17 hil y a 17 heures
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