Les entraîneurs d'Agen Christian Lanta et Christophe Deylaud , arrêteront à la fin de la saison, soit un an avant le terme prévu de leur contrat, a-t-on appris vendredi auprès du club lot-et-garonnais. « La décision a été mûrement réfléchie et prise avant la fin 2005 », a déclaré Christian Lanta, se refusant à plus de précisions sur les raisons de ce départ prématuré, ajoutant toutefois qu'il en avait informé la direction du club il y a plusieurs semaines, ainsi que les joueurs-cadres

Au bord du terrain du stade Maurice-Trélut, ils sont une vingtaine, ce vendredi d'hiver, à braver le crachin pour assister à l'entraînement des joueurs du Tarbes Pyrénées Rugby (TPR). Ces irréductibles sont venus prendre le pouls de l'équipe, qui rencontre Colomiers, samedi 7 janvier, pour la reprise du championnat de Pro D2 (2e division). Pour ces aficionados, comme pour les dirigeants du club, l'objectif est que la Bigorre retrouve une place en première division, dans le Top 14. Mais concilier dans la même région l'émergence d'un club professionnel d'élite et le développement d'un rugby de pays campé sur les valeurs de l'amateurisme n'est pas toujours simple.
   
 
Le passé de la Bigorre est riche en grands joueurs et en trophées... mais aussi en fiertés locales. Club de Jean Prat ou de Pierre Berbizier, Lourdes a remporté huit titres, dont le dernier en 1968. A quelques kilomètres de là, Bagnères s'est illustré avec des hommes tels que l'ancien international Jean-Michel Aguirre, parvenant deux fois en finale.
 
Deux fois champion de France (1920 et 1973), Tarbes s'est affaibli au cours des années 1990, après une finale perdue contre Agen en 1988. "On a accumulé du retard dans le département, parce que l'on n'a pas su, et peut-être pas voulu, prendre le virage du professionnalisme en 1995", analyse aujourd'hui Jean-Pierre Garuet, ancien pilier international et grande figure du rugby lourdais.
 
 
COMPLÉMENTARITÉ
 
 
Au printemps 2000, alors que le Cercle amical lannemezanais (CAL), autre équipe bigourdane, s'apprête à accéder à la deuxième division, la Ligue nationale de rugby, soutenue par les collectivités locales et la Fédération, pousse le projet d'une fusion entre le CAL, structure dynamique sportivement mais aux ressources limitées, avec le club tarbais, qui s'appuie sur une agglomération plus importante. Le projet passe au forceps, avec l'appui du président du CAL, Jacques Tarrene, un industriel qui devient président du TPR, et malgré l'opposition d'une bonne partie des membres du CAL. Une fusion qui permettra de structurer le TPR, mais conduira Lannemezan à reprendre sa liberté un peu plus d'un an après.
 
"Notre idée est que la région revienne au plus haut niveau, ce qu'elle mérite", explique Jacques Tarrene, qui précise : "Dans un département comme les Hautes-Pyrénées, l'environnement économique ne permet de faire vivre qu'un seul club d'élite." Le budget du TPR est, cette saison, de 4 millions d'euros, parmi les plus importants en ProD2. Par le biais de ses entreprises, Jacques Tarrene est aussi l'un des principaux sponsors de l'équipe, apportant près de 30 % du budget.
 
Jean-Louis Fourcade, actuel président du CAL, envisage, lui, une répartition des rôles entre les clubs de la région. "Sans équipe d'amateurs, sans école de rugby comme celle de Lannemezan, il ne peut y avoir de rugby d'élite pérenne", affirme-t-il, ajoutant : "La Fédérale 1 (troisième division du championnat) est la vraie place du CAL. Ce qui nous importe, c'est de faire vivre le lien social local que crée le rugby ." Comme le président du TPR, Jean-Louis Fourcade compte sur la complémentarité des clubs : "Il faut que nos meilleurs jeunes, comme ceux de Lourdes ou Bagnères, puissent accéder à l'élite en passant à Tarbes et que nous accueillions les joueurs qui n'ont plus leur place à Tarbes, mais peuvent nous apporter quelque chose."
 
Pour cette saison, fort d'une assistance moyenne de 6 000 spectateurs, Jacques Tarrene espère voir le TPR se placer parmi les cinq équipes qui se disputeront la montée en Top14 lors de la phase finale. Début janvier, le club occupe la 5e position, derrière Montauban, Béziers, Albi et Dax, après un début de saison dont le calendrier lui était peu favorable. Convaincu que son équipe peut se maintenir dans le quintet de tête jusqu'à fin mai, Jean-Louis Luneau, entraîneur du TPR, estime qu'ensuite, pendant la phase finale, "tout peut arriver sur un match, avec une belle performance".