La Commission fédérale d'appel a levé les lourdes amendes infligées en première instance par la Commission juridique de la Ligue nationale à cinq clubs ayant aligné des joueurs internationaux lors de la première journée du Top 14, les 19 et 20 août.
 
Saisie par le syndicat des joueurs (Provale), la Commission juridique de la LNR avait infligé en première instance, le 22 septembre, au Stade Toulousain 18.000 euros d'amende, dont 5.000 avec sursis; au Stade Français et à Perpignan 16.000 euros d'amende dont 3.000 avec sursis; à Narbonne 14.000 euros d'amende dont 4.000 avec sursis; au Biarritz Olympique 14.000 euros d'amende dont 4.500 avec sursis.
 
Pour motiver sa décision, la Commission fédérale d'appel, qui avait entendu les parties les 8 et 9 décembre, a notamment estimé que la convention collective signée fin mars 2005 entre les joueurs et leurs employeurs, les clubs, avait été bafouée mais qu'elle ne pouvait s'appliquer à la fin de saison 2004-2005.
 
Les cinq clubs avaient aligné les 19 et 20 août des joueurs internationaux, alors que la convention collective, signée en mars par Provale, le syndicat des Président de clubs (ProRugby) et celui des entraîneurs (Tech XV), stipule que les joueurs doivent disposer d'une intersaison de huit semaines sans match.
 
Elissalde, Jauzion et Heymans (Toulouse), Traille (Biarritz), De Villiers (Stade Français), Candelon (Narbonne) et Laharrague (Perpignan), qui avaient participé au test-match Australie-France le 2 juillet à Brisbane, ont disputé, sept semaines plus tard, la première journée du Top 14. Dimitri Yachvili figurait sur le banc des remplaçants de Biarritz. Le syndicat Provale a indiqué attendre la notification officielle de la décision avant de réagir. Les parties ont été informées par téléphone de la décision de la Commission d'appel. La Fédération française s'est refusée à toute communication mercredi.

Le club de Llanelli a annoncé mardi qu'il allait interdire à vie l'accès au stade à l'un de ses supporteurs, une fois identifié, qui avait insulté le Néo-Zélandais de Cardiff Jonah Lomu lors de la rencontre entre les deux équipes galloises, lundi, en Ligue celtique.  
 
 
On ne badine pas avec la discipline au pays de Galles. Le club de Llanelli a ainsi annoncé mardi qu'il allait interdire à vie l'accès au stade à l'un de ses supporteurs, une fois identifié, qui avait insulté le Néo-Zélandais de Cardiff Jonah Lomu lors de la rencontre entre les deux équipes galloises, lundi, en Ligue celtique. Le supporteur, qui avait réussi à entrer sur le terrain lors du match Llanelli-Cardiff (32-13) en Ligue celtique, avait récupéré un ballon sorti en touche et l'avait jeté loin de l'ailier de Cardiff, proférant des insultes à son encontre. Le président de Llanelli, Stuart Gallacher, s'est dit « écoeuré » par ce comportement. « Nous avons bien l'intention d'identifier l'auteur de ces incidents et il ne sera plus le bienvenu à Stradey Park », a-t-il déclaré.

En fin de contrat à la fin de la saison, Stephen Jones pourrait quitter Clermont l’été prochain et rentrer au pays de Galles. Le numéro dix auvergnat, suivi de près par Llanelli et Cardiff qui lui proposeraient un juteux contrat, peut compter sur le soutien de son sélectionneur.
 
La rumeur enfle chaque jour un peu plus. Stephen Jones serait-il sur le point de rentrer au pays de Galles l’été prochain ? En fin de contrat avec Clermont à la fin de la saison, l’ouvreur gallois pourrait, dit-on dans la presse britannique, choisir de rentrer au pays dans quelques mois. Arrivé en août 2004 en Auvergne, il serait sur les tablettes de plusieurs clubs, à commencer par Llanelli, son ancienne équipe, et Cardiff. Alors que les dirigeants clermontois avaient prévu de débuter les renégociations avec leur ouvreur dans les semaines à venir, le numéro dix du pays de Galles, vainqueur du Tournoi des VI Nations l’année passée, voit les opportunités se multiplier.  
 
Si Jones – forfait pour le match de Clermont samedi face à Pau - n’a pour le moment fait aucun commentaire sur le sujet, la nouvelle fait la une de la presse sportive au pays de Galles. Mike Ruddock, le sélectionneur national, n’a d’ailleurs pas caché jeudi son enthousiasme pour un tel retour. « Je serais vraiment très heureux si Stephen revenait au pays de Galles, a-t-il lancé. Je veux voir nos meilleurs joueurs évoluer chez nous. Je pense que c’est dans leur intérêt. Nous avons désormais que, grâce à la charte signée par la fédération et les clubs, nous pouvons donner à chaque joueur l’occasion de jouer au plus haut niveau. Dans le cas de Stephen, en France, il n’aurait pas la même période de repos après la tournée des Lions que les joueurs évoluant au pays de Galles. »
 
A un peu plus d’un an et demi de la prochaine Coupe du monde, la tentation d’un retour au pays pourrait être grande. Tout comme l’aspect financier, lui aussi très alléchant. Il se murmure ainsi que les Cardiff Blues, qui se sont attachés voici quelques semaines les services d’un certain Jonah Lomu, seraient prêts à mettre le paquet. On parle d’un contrat à l’année de 200 000 £ (soit environ 290 00 euros). Du côté de Clermont, on essaie jusqu’à présent de se montrer confiant. « Nous ne savons rien d’un possible départ de Stephen Jones, a souligné à la BBC Jacques Pineau, le directeur général de Clermont. Ce serait une mauvaise nouvelle si c’était le cas. »