Aujourd'hui j'ai envie de vous parler de l'intensité lumineuse dans le système solaire. Peut-être que certains d'entre vous aurons une révélation (comme moi il y a quelques temps) et ne s’imaginerons plus le système solaire de la même façon.  
 
Commençons .. Plus on s'éloigne d'une source lumineuse et moins on reçoit sa lumière. Que ça soit avec le lampadaire du quartier ou avec le soleil, c'est exactement le même phénomène.  
 
Un petit extrait de Wikipédia :
 
" L'intensité de la lumière émise par le Soleil est de 9140 watts par mètre carré à la distance de Mercure (0,387 UA), mais seulement de 1370 W/m2 à la distance de la Terre (1 UA), une multiplication par trois environ de la distance résultant en une division par neuf environ de l'intensité lumineuse. "
 
Ce phénomène de décroissance de la luminosité en fonction de la distance à la source suit la loi en carré inverse.
 
Regardons maintenant deux photos, une de Saturne prise par la sonde spatiale Voyager 2, et une photo de Saturne dans Orbiter :
 

 

 
Comme on peut évidement le remarquer, Orbiter reproduit très bien Saturne au point de presque s'y méprendre entre le virtuel et la réalité.
 
La réalité disais-je ?  
Ça sera donc peut-être pour certain une révélation, mais en réalité Saturne n'apparaît pas comme cela à l’œil humain, car les photos que nous retournent les sondes spatiales sont traitées de façons à ce que l'on puisse mieux les analyser. En réalité Saturne est plongée dans la pénombre. Et en ce qui concerne Orbiter, nos voyages virtuels auraient une autre saveur si Orbiter respectait la décroissance de l'intensité lumineuse en fonction de la distance ...
 
Peut-être que maintenant vous avez envie de voir exactement les planètes du système solaire, de façon réaliste !.. J'y viens, je vais vous montrer le résultat.  
 
Il existe un formidable logiciel, Space Engine, un planétarium 3D, qui dispose d'une option graphique particulièrement intéressante : afficher la luminosité réelle des planètes. Ici cela va nous aider à mieux nous représenter le système solaire, tel qu'on le verrait de nos propres yeux.
 
Je vous ai donc fait un petit montage photo pour chaque planète, grâce à ce logiciel, avec du coté gauche l'apparence de la planète si elle était située à la même distance du Soleil que la Terre (en gros les images que la NASA nous habitue de voir), et du coté droit l'apparence de la planète telle que nous la verrions si nous y étions.
 
MERCURE :

 
Comme l'indiquait la citation provenant de Wikipédia, Mercure est donc beaucoup plus éclairée que la Terre.
 
VENUS :

 
La différence est plus subtile, Vénus orbitant proche de chez nous.
 
LA TERRE :

 
Ici il n'y a aucune différence bien évidemment. L'intensité lumineuse reçue par la Terre étant prit comme référence pour le traitement des images de la NASA, ou dans les lociciels de simulation comme Orbiter, Celestia et autre.
 
MARS :

 
Ici la différence est aussi plus subtile, comme pour Vénus, évidemment parce que Mars est relativement proche de nous. Il n'y a donc pas un frein majeur pour l'utilisation de panneaux solaires, la preuve étant que la quasi totalité des sondes spatiales martiennes en sont équipées.
 
JUPITER :

 
Subitement, la différence entre les images que nous avons l'habitude de voir et la réalité, paraît flagrante. Toutes les sondes ayant pour objectif Jupiter étaient équipée cette fois d'un RTG -générateur thermoélectrique à radioisotope- (du nucléaire en gros), remplaçant les panneaux solaires dont le fonctionnement n'est pas aussi performant sous cette moindre lumière. L'exception récente étant la sonde spatiale Juno, utilisant des énormes panneaux solaires pour compenser le manque de lumière.
Une petit concept d'artiste pour illustrer :
 

 
Vous remarquerez bien-sûr que la représentation de Jupiter est beaucoup plus lumineuse que la réalité.  
 
SATURNE :

 
Je ne sais pas si cela vous choque, mais moi c'est mon cas. Saturne est donc un joyau plongé dans la pénombre, quelle relative déception !
 
Comme nous sommes du coté de Saturne, faisons une petite halte auprès de Titan, la plus grosse lune du système Saturnien :
 

 
Voici une représentation de la surface de Titan, à midi, au niveau de l'équateur :
 

 
Impressionnant n'est-ce pas ? Et dire que les images renvoyées par la sonde Huygens nous montraient des images dont je pensais que la surface serait ainsi :
 

 
URANUS :

 
Toi aussi tu fronces les sourcils ou incline ton écran pour mieux voir ?  
 
NEPTUNE :

 
 
Lors du survol de Neptune par Voyager 2, une des problématiques était d'obtenir des clichés corrects, pour ce faire la sonde spatiale à dû faire de longs temps de pause pendant le survol, la difficulté étant également d'obtenir un suivi parfait de la cible, car la sonde était en mouvement !
 
 
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Pour ma part, j'appréhende maintenant le système solaire différemment. Avant je m'imaginais les planètes du systèmes solaires comme des bijoux étincelants. Maintenant je les vois comme des corps massifs noyés par l'obscurité croissante et le froid.
 
Voilà voilà, j'avais vraiment envie de vous montrer tout ça, j'espère que ça vous a paru intéressant. Et vous qu'en pensez-vous ?
 
 
À bientôt !