Ung jour Robin vint Margot empoigner,
En luy monstrant l'oustil de son ouvraige,
Et sur le champ la voulu besongner ;
Mais Margot dit : "Vous me feriez outraige.
Il est trop gros et long à l'advantaige.
_ Bien, dit Robin, tout en vostre fendasse
Ne le mettray ;" et soudain il l'embrasse,
Et la moytié seulement y transporte.
"Ah ! dit Margot en faisant la grimace,
Mettez y tout : aussy bien suys je morte."

Comme Dido, qui moult se courrouça
Lors qu'Eneas seule la delaissa
En son pays, tout ainsi Maguelonne
Mena son dueil. Comme tressaincte et bonne
En l'hospital toute sa fleur passa.
 
Nulle fortune oncques ne la blessa,
Toute constance en son cueur amassa,
Mieulx esperant, et ne fut point felonne
       Comme Dido
 
Aussi celluy qui toute puissance a
Renvoya cil qui au boys la laissa
Où elle estoit ; mais, quoy qu'on en blasonne,
Tant eust de dueil, que le monde s'estonne
Que d'un cousteau son cueur ne transpersa,
         Comme Dido

Tetin refaict, plus blanc qu'ung oeuf,
Tetin de satin blanc tout neuf,
Tetin qui fais honte à la rose,
Tetin plus beau que nulle chose ;  
Tetin dur, non pas Tetin, voyre,
Mais petite boule d'ivoyre,
Au milieu duquel est assise
Une fraize, ou une cerise,
Que nul ne veoit, ne touche aussi,
Mais je gaige qu'il est ainsi.

Il formait un contraste frappant avec ce soucis jaune et or. Nu, exposant sa chair blême, il ressemblait à un squelette frêle et cassant, recouvert d'une fine pellicule de papier de riz. Envolés, sa tenue quotidienne de retraité, les vêtements à toute épreuve, en laine ou en tweed, qu'il avait adoptés dès avant la Grande Guerre, et continué à porter pendant la deuxième grande guerre et jusque dans sa quatre-vingt-treizième année. Dans le rêve, ses longs cheveux étaient coupés ras, et sur ses joues creuses, sur son menton saillant, sa barbe n'était plus qu'un duvet hérissé. Les cannes qui l'aidaient d'habitude à vaquer çà et là (et qu'il avait pourtant, dans la bibliothèque, disposées en travers de ses cuisses) avaient elles aussi disparu. Et il demeurait debout, alors que l'air ne passait plus dans sa gorge tuméfiée, qu'il ne pouvait plus respirer. Seules ses lèvres remuaient, cherchant l'air en imitant un bégaiement muet. Le reste - son corps, les fleurs épanouies, les nuages haut dans le ciel - demeurait sans mouvement perceptible, artificiellement statique... tout sauf ces lèvres frémissantes, et une abeille ouvrière qui errait, solitaire, sur ses pattes noires, d'un bord à l'autre d'un front plissé.

C'est ici que, plus que jamais, John me manque. Lui au moins, avec ses astucieuses descriptions et ses hyperboles frôlant l'emphase, saurait transcender un compte rendu somme toute banal en récit digne d'intérêt - là est bien le signe, chez un écrivain, du véritable talent. Personnellement, lorsque je relate des faits vécus, je ne sais pas brosser le tableau avec, comme lui, des coups de pinceau à la fois généreux et raffinés. Néanmoins, je vais faire mon possible pour peindre un portrait fidèle de la douleur qui enveloppait mon client de son suaire.

La lettre de Watson n'était pas plutôt classée, les affaires de la gouvernante emportées par son neveu et une remplaçante inexpérimentée embauchée à sa place que le bon docteur lui-même, ce compagnon de si longue date, était décédé brutalement. Après avoir savouré un bon dîner en compagnie de ses enfants et petits-enfants en visite chez lui, bu trois verres de bon vin et ri des plaisanteries que l'aîné de ses petits-fils lui chuchotait à l'oreille, il avait souhaité la bonne nuit à sa famille vers vingt-deux-heures ; avant minuit il était mort. La terrible nouvelle lui avait été annoncée par la troisième Mrs Watson, par le biais d'un télégramme que lui avait remis sans cérémonie la jeune gouvernante (première d'une longue série de malheureuses qui supportaient stoïquement leur irascible employeur jusqu'à s'en aller, le plus souvent avant un an).

En revanche, lorsqu'une correspondance lui épargnait les louanges serviles et abordait intelligemment sa fascination totale pour quelques sujets très précis - la production d'une reine à partir d'un œuf d'abeille ouvrière, les vertus de la gelée royale, une approche nouvelle de la culture des herbes aromatiques exotiques telle l'Aralia spinosa, ou angélique (une excentricité de la nature qui, répandue sur toute la surface du globe, pouvait inhiber l'inutile et et affligeant affaiblissement du corps et de l'esprit chez les personnes âgées) -, cette lettre-là avait de fortes chances d'échapper à l'incinération : elle pouvait se retrouver dans la poche de sa veste et y rester jusqu'à ce qu'il l'y repêche une fois dans son bureau afin de lui accorder une plus ample attention.

Contre toute attente, la collaboration fonctionna. L’Américain apprit rapidement l’apparence requise pour les oies et il devint par ailleurs si doué pour réaliser des chevaux de la dynastie Han qu’il fallut casser une oreille à chaque exemplaire pour leur donner un air plus authentique.
Les oies et chevaux achevés étaient enterrés derrière la poterie, puis les filles les arrosaient d’excréments de poules et d’urine pour que les pièces vieillissent de deux mille ans en trois semaines. Pour les prix, le groupe s’était accordé sur deux séries. Une à trente-neuf couronnes, qui serait vendue sur les marchés suédois, et une seconde à trente-neuf mille dollars avec certificat d’authenticité confectionné par l’aînée, comme le lui avait appris sa mère, qui tenait cette astuce de son frère, le maître des maîtres, Cheng Tāo.
Les premières ventes furent inespérées. Le premier mois, les filles et le potier trouvèrent des acheteurs pour dix-neuf pièces. Dix-huit d’entre elles sur le marché de Kivik et une chez Bukowskis, la très réputée salle des ventes.
Cependant, écouler des pièces via la société des antiquaires de Stockholm n’était pas sans poser problème si on ne voulait pas se retrouver derrière les barreaux, comme les filles et Nombeko en avaient déjà fait l’expérience. La petite équipe s’arrangea donc, par le biais de l’association chinoise de Stockholm, pour dénicher un jardinier à la retraite. Après trente années passées en Suède, il était sur le point de rentrer à Shenzhen. Moyennant une commission de dix pour cent, il accepta d’être le vendeur officiel pour les sociétés d’enchères. Même si les certificats d’authenticité de l’aînée étaient convaincants, le risque que la supercherie soit découverte n’était pas exclu. Dans ce cas, le bras long de la justice aurait du mal à arriver jusqu’à Shenzhen, une ville qui comptait onze millions d’habitants – un environnement rêvé pour tout Chinois ayant de bonnes raisons de vouloir échapper à la police suédoise.
Nombeko s’occupait de la comptabilité et appartenait au comité de direction très officieux de cette société officieuse.

— Tout compris, au cours du premier mois comptable, les ventes sur les marchés ont rapporté sept cent deux couronnes et celle aux enchères deux cent soixante-treize mille, moins les commissions. Les charges se sont limitées à six cent cinquante couronnes pour effectuer les allers-retours au marché de Kivik.

La rentabilité du potier pour le premier mois s’élevait donc à cinquante-deux couronnes nettes. Même lui comprit que l’une des filières commerciales était plus fructueuse que l’autre. D’un autre côté, Bukowskis ne pouvait pas être utilisé trop souvent. Si une oie de la dynastie Han faisait surface dès que la précédente avait été adjugée, la société d’enchères ne tarderait pas à nourrir des soupçons, quelle que soit la qualité du certificat d’authenticité. Il fallait se limiter à une offre par an. Et uniquement si un nouveau prête-nom sur le point de rentrer en Chine était disponible.
Les filles et l’Américain investirent une partie des bénéfices du premier mois pour acquérir une fourgonnette d’occasion en bon état, puis ils adaptèrent le prix « marché » à quatre-vingt-dix-neuf couronnes. Le potier refusa d’aller au-delà. En revanche, il ajouta sa collection personnelle « Saigon jaune napalm » au catalogue de l’entreprise. La totalité de leurs activités leur rapportait dix mille couronnes par mois, en attendant que Bukowskis soit prêt à accueillir une nouvelle pièce. Cela suffisait amplement à toute l’équipe. Il faut dire qu’ils étaient logés à peu de frais.