ESPACE. L'ÉNORME CAILLOU SPATIAL DÉCOUVERT EN 2004 PRÉSENTE UN RISQUE SUR 5 500 D'ENTRER EN COLLISION AVEC NOTRE PLANÈTE EN 2036.

La NASA peaufine la trajectoire de l'astéroïde Apophis vers la Terre:
[...]Initialement, on pensait qu'Apophis avait une possibilité de 2,7 pour cent de percuter la Terre en 2029. Les observations additionnelles de l'astéroïde ont éliminé la possibilité d'un impact en 2029. Cependant, on s'attend à ce que l'astéroïde établisse un record -- mais inoffensif -- d'approche au plus près de la Terre le vendredi 13 Avril 2029, lorsqu'il s'approchera à 29.450 kilomètres au-dessus de la surface terrestre.[...]

Toulouse surveille Apophis, l'inquiétant astéroïde qui menace la Terre
Les ingénieurs du Centre national d'études spatiales de Toulouse préparent une mission destinée à mieux connaître Apophis, l'astéroïde qui menace de percuter la Terre en 2036 ou 2037.
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Le risque de collision est-il bien réel ?
 
Difficile de répondre. Apophis se trouve sur une trajectoire dont on ignore si elle croisera très exactement la trajectoire de la Terre. On est toujours dans l'une incertitude concernant l'orbite d'Apophis. Ce qu'on sait, c'est qu'en 2029, Apophis va passer très près de la Terre et sa trajectoire sera fortement modifiée du fait de l'attraction terrestre. Il peut y avoir des conditions qui font que cette nouvelle orbite se traduise, quelques dizaines ou centaines d'années après, par une collision. On ne maîtrise pas Apophis, on ne sait pas où il va exactement passer, à quelques centaines de kilomètres près. Cette incertitude sur son altitude de passage conduit à une incertitude sur sa future période orbitale d'une journée environ entre 418 et 420 jours. Ce qui laisse place à plusieurs possibilités de nouvelles rencontres avec la Terre dans les décennies à venir.
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Quelle est la mission du CNES de Toulouse ?
 
Nous venons d'engager une étude pour définir une mission spatiale capable de répondre à la question : de quoi est fait Apophis ? Si un jour ou prend la décision de détourner Apophis - ce sera difficile mais c'est à la portée de nos moyens techniques - cette mission permettra de caractériser la structure interne d'Apophis. Cela peut être fait avec des sismomètres, comme pour les recherches de pétrole. On place des écouteurs à la surface pour enregistrer les vibrations du sol, ou bien des radars comme c'est le cas pour Mars.
 
L'idée est de déposer des instruments pour connaître la teneur du sol. S'agit-il d'un conglomérat de blocs, ou bien de «neige sale» composée de poussières ? Une décision éventuelle de détourner Apophis nécessitera de connaître la structure même d'Apophis. L'étude scientifique réfléchit aux instruments à mettre en œuvre pour étudier l'intérieur de l'astéroïde, une autre, technique, réfléchit à la faisabilité et au coût de la mission. Ensuite, on présentera cette étude à des partenaires éventuels. Pour des raisons d'efficacité, cette étude reste pour l'heure franco-française.
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La NASA exclut un impact terrestre en 2036 pour l'astéroïde Apophis
 
Les scientifiques de la NASA au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de l'agence, à Pasadena, Californie, ont effectivement exclu la possibilité que l'astéroïde Apophis percutera la Terre au cours d'un survol rapproché en 2036. Les scientifiques ont utilisé les dernières informations obtenues par les télescopes soutenus par la NASA en 2011 et 2012, ainsi que de nouvelles données du moment précédent le lointain survol de la Terre par Apophis le 09 Janvier.
 
Découvert en 2004, l'astéroïde, qui a la taille de trois et demi terrains de football, a recueilli l'attention immédiate des scientifiques de l'espace et des médias quand les calculs initiaux de son orbite ont indiqué une possibilité de 2,7 pour cent d'un impact avec la Terre lors d'un survol rapproché en 2029. Les données découvertes lors d'une recherche d'anciennes images astronomiques ont fourni des renseignements supplémentaires nécessaires pour écarter le scénario d'impact pour 2029, mais restait une vague possibilité d'un en 2036 - jusqu'à hier.
 
"Avec les nouvelles données fournies par les observatoires optiques de Magdalena Ridge [New Mexico Institute of Mining and Technology]  et Pan-STARRS [Univ. Of Hawaii], ainsi que des données très récentes fournies par le Goldstone Solar System Radar, nous avons effectivement exclu la possibilité d'un impact de la Terre par Apophis en 2036", a déclaré Don Yeomans, directeur du Near-Earth Object Program Office de la NASA au JPL. "Les chances d'impact telles qu'elles existent actuellement sont inférieures à une sur un million, ce qui nous met à l'aise pour dire que nous pouvons effectivement exclure un impact avec la Terre en 2036. Notre intérêt pour l'astéroïde Apophis sera essentiellement pour son intérêt scientifique pour l'avenir prévisible."
 
Le 13 Avril 2029, le survol de l'astéroïde Apophis sera un record mondial. Ce jour-là, Apophis va devenir le survol le plus proche d'un astéroïde de cette taille quand il viendra à moins de 31.300 km au-dessus de la surface de la Terre.
 
"Mais beaucoup plus tôt, une approche au plus près par un astéroïde peu connu va se produire dans le milieu du mois prochain lorsqu'un astéroïde d'une taille de 40 mètres, 2012 DA14, survolera la surface de la Terre sans danger à environ 27.735 km", a déclaré M. Yeomans. "Avec les nouveaux télescopes mis en ligne, la mise à niveau des télescopes existants et l'amélioration continuelle de notre processus de détermination orbitale, il n'y a jamais un moment d'ennui à travailler sur les objets géocroiseurs."
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