difficultés liées au remplissage des enceintes de confinement des réacteurs avec de l'eau
 
L'opérateur de la centrale nucléaire Fukushima Dai-ichi, la Compagnie d'électricité de Tokyo, annonce son intention de refroidir de manière stable les enceintes de confinement contenant les cuves des réacteurs 1 et 3, d'ici la mi-juillet. Le plan fait partie du calendrier élaboré par la compagnie pour reprendre le contrôle de la centrale.
En ce qui concerne le réacteur 1, Tepco envisage de remplir l'enceinte de confinement avec de l'eau. L'objectif est de refroidir la cuve du réacteur qui s'y trouve en la baignant dans l'eau et d'abaisser ainsi la température à l'intérieur.
Pour notre commentaire d'aujourd'hui, nous avons demandé à Tetsuo Ito, directeur de l'Institut de recherche sur l'énergie nucléaire de l'université du Kinki, de nous parler des défis liés à cette stratégie impliquant le remplissage avec de l'eau.
 
Tetsuo Ito
La question est de savoir si un refroidissement suffisant de la cuve du réacteur peut être atteint par cette méthode. J'imagine que la température du combustible nucléaire à l'intérieur de la cuve du réacteur gravite entre 400 et 500 degrés Celsius, mais que l'eau autour du combustible est d'environ 150 degrés.
La température de l'eau qui sera injectée dans l'enceinte de confinement sera probablement maintenue à une température comprise entre 40 et 50 degrés. Cela veut dire qu'elle sera seulement inférieure de 100 degrés à celle autour du combustible. Si elle était beaucoup plus froide, la cuve du réacteur pourrait être refroidie de manière plus efficace.
La question se pose par conséquent de savoir si la différence de température sera suffisamment importante pour produire le refroidissement souhaité.
Un autre problème concerne l'épaisseur de la cuve en acier qui peut atteindre 15 centimètres par endroits. On peut se demander si la méthode de remplissage choisie permettra un refroidissement suffisant.
Le poids de l'enceinte de confinement, qui va augmenter avec l'eau injectée, est aussi un motif d'inquiétude. La cuve est raccordée par des tuyaux au dispositif de contrôle de la pression qui se trouve dessous. Les tuyaux pourront-ils dans ces conditions supporter le poids élevé de la cuve en cas de puissant séisme ?
Si les tuyaux éclataient, de l'eau radioactive s'en échapperait. Les efforts pour colmater les fuites pourraient retarder ceux visant à refroidir de manière stable le réacteur. J'imagine que divers types de jauges seront installées à l'intérieur du réacteur.  
Des contrôles étendus de certains paramètres tels que la résistance aux séismes et le poids seront nécessaires pendant le remplissage de l'enceinte de confinement avec de l'eau, pour refroidir progressivement et sans interruption la cuve du réacteur.
 
C'était Tetsuo Ito, directeur de l'Institut de recherche sur l'énergie nucléaire de l'université du Kinki.

Des tests de radioactivité sont en cours pour les gravats à proximité de la centrale
 
Le gouvernement japonais a commencé à examiner les gravats dans plusieurs zones près de la centrale nucléaire Fukushima Dai-ichi, pour déceler la présence d'une contamination radioactive.
 
Le ministère de l'Environnement et l'Agence de sûreté nucléaire et industrielle ont commencé les tests ce lundi sur environ 120 sites de la préfecture de Fukushima.
 
Les décombres provenant du séisme et du tsunami du 11 mars pourraient être contaminés par des substances radioactives rejetées par la centrale.
 
Des techniciens ont disposé des détecteurs de radioactivité près de la surface des amas de gravats. Ils ont également prélevé des échantillons qui seront étudiés en laboratoire.
 
Comme aucune loi ne couvre l'élimination des déchets de ce type au Japon, le ministère et l'agence décideront de la méthode à appliquer après avoir analysé les données et consulté des experts.

La compagnie d'électricité de Tokyo a relevé des niveaux élevés de strontium radioactif dans le sol à l'intérieur de la centrale nucléaire Fukushima Dai-ichi.
 
Le strontium peut provoquer des cancers et comme le calcium, il a tendance à s'accumuler dans les os, une fois inhalé.
 
Jusqu'à 570 becquerels de strontium 90 par kg de sol sec ont été décelés dans des échantillons recueillis en trois endroits différents,

Tokyo Electric Power (Tepco), opérateur de la centrale nucléaire endommagée de Fukushima, a annoncé lundi avoir détecté des niveaux de radiation jusqu'à 700 millisieverts par heure dans le bâtiment abritant le réacteur N°1.
 
Ces derniers chiffres ont conduit l'Agence japonaise de sûreté nucléaire à prendre en compte de nouvelles mesures de blindage, alors que des employés de Tepco se livrent à une opération visant à installer un système de refroidissement.
 
TEPCO étudie actuellement des moyens pour protéger ses travailleurs, dont la construction d'un tunnel en métal réservé au passage des travailleurs, ou l'utilisation d'un blindage de plomb pour assurer une protection accrue contre la radioactivité.
 
"Une zone avec un niveau à deux chiffres de millisieverts est très dure pour ce qui est un environnement de travail, sans parler d'un niveau à trois chiffres. Nous devons donc utiliser des blindages", a fait savoir Hidehiko Nishiyama, porte-parole de l'agence de sûreté nucléaire, lors d'une conférence de presse.
 
Lundi matin, sept travailleurs de Tepco et deux de l'agence de sûreté nucléaire sont entrés dans le réacteur pour y mesurer le rayonnement pendant environ 30 minutes. Les neuf personnes ont été exposées à des radiations aux niveaux allant de 2,7 millisieverts à 10,56 millisieverts.
 
Certains travailleurs n'ont eu qu'un examen médical depuis le début de l'accident de la centrale provoqué par le séisme et le tusnami dévastateurs du 11 mars.

Vivement critiqué pour sa gestion de la crise nucléaire que traverse son pays, Naoto Kan a annoncé mardi 10 mai qu'il renonçait à son salaire de premier ministre, soit aux 14 000 euros mensuels qu'il touche pour l'exercice de cette fonction, selon des chiffres communiqués par son cabinet.  

Il conservera en revanche les 7 000 euros gagnés chaque mois comme député.

Fukushima : Tepco annoncerait une perte nette de 9 milliards d'euros

“We can’t deny the possibility that a hole in the pressure vessel caused water to leak.”