Une nouvelle recherche de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill suggère qu'une souche de coronavirus qui a récemment alarmé l'industrie porcine pourrait également avoir le potentiel de se propager aux humains.
 
La souche de coronavirus, connue sous le nom de coronavirus du syndrome de la diarrhée aiguë porcine (SADS-CoV), est issue de chauves-souris et a infecté des troupeaux de porcs dans toute la Chine depuis sa découverte en 2016. Les flambées d'une telle maladie ont le potentiel de faire des ravages économiques dans de nombreux pays. à travers le monde qui dépendent de l'industrie porcine.
 
La menace potentielle du virus pour les humains a été démontrée dans des tests de laboratoire montrant que le SADS-CoV se répliquait efficacement dans les voies respiratoires et les cellules intestinales humaines. Les résultats ont été publiés le 12 octobre dans PNAS .
 
Bien qu'il fasse partie de la même famille de virus que le bétacoronavirus SARS-CoV-2, qui provoque la maladie respiratoire COVID-19 chez l'homme, le SADS-CoV est un alphacoronavirus qui provoque des maladies gastro-intestinales chez le porc. Le virus provoque une diarrhée et des vomissements sévères et a été particulièrement mortel pour les jeunes porcelets.
 
Le SADS-COV est également distinct de deux alphacoronavirus du rhume courants chez l'homme, HCoV-229E et HCoV-NL63.
 
"Alors que de nombreux chercheurs se concentrent sur le potentiel émergent des bétacoronavirus comme le SRAS et le MERS, les alphacoronavirus peuvent en fait se révéler des préoccupations tout aussi importantes - sinon plus grandes - pour la santé humaine, étant donné leur potentiel à passer rapidement d'une espèce à l'autre", a déclaré Ralph Baric, professeur d'épidémiologie à la UNC-Chapel Hill Gillings School of Global Public Health.
 
Bien que le SADS-CoV n'ait pas été connu pour affecter les humains à ce jour, la pandémie de COVID-19 sert de rappel puissant que de nombreuses souches de coronavirus trouvées chez les animaux ont le potentiel d'infecter également les humains - un effet connu sous le nom de débordement.
 
Le laboratoire Baric a travaillé avec Caitlin Edwards, spécialiste de la recherche et étudiante à la maîtrise en santé publique à l'UNC-Chapel Hill, sur l'étude qui suggère que les humains pourraient être sensibles aux retombées du SADS-CoV.
 
Edwards, le premier auteur de l'étude, a testé plusieurs types de cellules en les infectant avec une forme synthétique de SADS-CoV pour comprendre à quel point le risque de contamination interspécifique pourrait être élevé.
 
Les preuves de l'étude indiquent qu'un large éventail de cellules de mammifères, y compris les cellules pulmonaires et intestinales humaines primaires, sont sensibles à l'infection. Selon Edwards, le SADS-CoV montre un taux de croissance plus élevé dans les cellules intestinales trouvées dans l'intestin humain, contrairement au SRAS-CoV-2, qui infecte principalement les cellules pulmonaires.
 
L'immunité de protection croisée des troupeaux empêche souvent les humains de contracter de nombreux coronavirus trouvés chez les animaux. Cependant, les résultats des tests effectués par Edwards et son équipe suggèrent que les humains n'ont pas encore développé une telle immunité contre le SADS-CoV.
 
"SADS-CoV est dérivé de coronavirus de chauve-souris appelés HKU2, qui est un groupe hétérogène de virus avec une distribution mondiale", a déclaré Edwards. "Il est impossible de prédire si ce virus, ou une souche de chauve-souris HKU2 étroitement apparentée, pourrait émerger et infecter les populations humaines. Cependant, la large gamme d'hôtes de SADS-CoV, associée à une capacité de réplication dans les cellules pulmonaires et entériques humaines primaires, démontre un risque potentiel pour de futurs événements d'émergence dans les populations humaines et animales. "
 
En réponse à ces résultats, Edwards et ses collègues ont testé le remdesivir antiviral à large spectre comme méthode potentielle de traitement de l'infection.
 
En collaboration avec Gilead Sciences, le remdesivir a été développé par le Baric Lab pour lutter contre tous les coronavirus connus, y compris le SADS-CoV. Il est actuellement utilisé pour traiter les infections au COVID-19 chez l'homme, y compris le président des États-Unis. Les résultats préliminaires de cette étude montrent qu'il a une activité robuste contre le SADS-CoV, bien qu'Edwards prévient que des tests supplémentaires sont nécessaires sur d'autres types de cellules et chez les animaux pour confirmer ces résultats.
 
«Des données prometteuses avec le remdesivir offrent une option de traitement potentielle en cas de contagion humaine», a-t-elle déclaré. «Nous recommandons que les travailleurs porcins et la population porcine soient continuellement surveillés pour détecter les signes d'infections SADS-CoV afin de prévenir les épidémies et les pertes économiques massives.
 
Le SADS-CoV pourrait également constituer une menace pour l'économie américaine, qui occupait le troisième rang de la production mondiale de porc en 2019. En 2012, l'industrie porcine américaine a été dévastée par différents coronavirus porcins qui ont émergé de Chine.
 
"Sans surprise, nous recherchons actuellement des partenaires pour étudier le potentiel des vaccins candidats SADS-CoV pour protéger les porcs", a déclaré Baric. "Alors que la surveillance et la séparation précoce des porcelets infectés des truies offrent une opportunité d'atténuer les épidémies plus importantes et le potentiel de retombées sur l'homme, les vaccins peuvent être essentiels pour limiter la propagation mondiale et les événements d'émergence humaine à l'avenir."