Succès mérité mais un peu inattendu de l'année 2002, Battlefield 1942 a vite connu sous l'impulsion de son éditeur Electronic Arts une avalanche de dérivés, bricolés rapidement sous forme d'extensions (La campagne d'Italie puis Arsenal Secret) ou plus élaborés tel Battlefield Vietnam. Comme à son habitude, le studio suédois Digital Illusions ne s'est cependant pas pressé pour la véritable suite de son FPS fétiche, justement intitulée Battlefield 2, et s'est notamment attaché à faire évoluer le gameplay du premier épisode sans le dénaturer. C'est en tout cas ce que le développeur a tenté de nous expliquer durant la présentation du jeu à Londres, dans les superbes locaux anglais d'EA, mais on était bien trop occupés à s'étriper à coups d'obus entre membres de la presse européenne pour leur accorder beaucoup d'attention. Premières impressions après une bonne après-midi consacrée à une version encore en développement de la bête.
 
Seul au monde ?
Peut-être un peu lassés par l'Histoire et ses contraintes, les développeurs de Battlefield 2 ont préféré abandonner toute référence de conflits existants pour ce nouveau volet, tirant un trait sur les guerres mondiales et autres croisades asiatiques pour des échanges armés plus imaginaires mais plus modernes aussi inspirés de... Command & Conquer : Generals. Comme dans le STR d'Electronic Arts, les Etats-Unis, décidément présents dans tous les bons coups, se retrouvent confrontés à deux forces puissantes et particulièrement belliqueuses, avec la Chine d'un côté et une coalition du Moyen-Orient de l'autre (baptisée MEC cette fois-ci, et non GLA). Pour ne froisser personne, l'action se situe dans un futur proche mais à l'instar d'un Joint Operations, les douze cartes proposées par le titre se concentrent sur des environnements asiatiques - on est sur ce point assez loin du premier Battlefield avec ses décors très différents (El-Alamein, Stalingrad, Omaha Beach...). La variété est malgré tout de mise : si les nombreuses parties de cette présentation londonienne se sont effectuées exclusivement sur une vaste carte aux accents moyen-orientaux, avec derricks et villages typiques de la péninsule arabique, DICE a tout de même tenu à nous montrer deux autres niveaux bien différents mais non jouables pour l'instant, l'un très urbain avec bâtiments en ruine et carrefours assassins, et l'autre plus extrême-oriental avec maints temples chinois cernés par les marais et les champs de riz. Pour éviter de perdre les joueurs dans des paysages trop vastes, pour les parties à dix par exemple, et justifier par la même occasion le faible nombre de cartes, le studio suédois a par ailleurs trouvé une idée originale : chacun des niveaux sera ainsi décliné en trois versions adaptées pour 16, 32 et 64 joueurs avec une taille et un nombre de véhicules en proportion.
Une fois dans la partie, les changements apportés par cette suite ne sautent pas immédiatement aux yeux, du moins pour le joueur non averti. Première constation, et non des moindres, le moteur graphique a été complètement ravalé, histoire de coller à l'actualité du FPS mais sans pouvoir vraiment lutter avec les ténors de cette année, et un moteur physique digne de ce nom lui a été adjoint. A côté des traditionnelles ragdolls, permettant aux cadavres de voler de façon très réaliste, l'utilisation de ce dernier outil semble cependant limitée à la gestion de la trajectoire des obus, ou aux mouvements des véhicules ; impossible par exemple de déplacer ou d'interagir avec des éléments du décor (à l'exception des bidons, prêts à exploser à la moindre titillation) et il faudra donc s'habituer à contourner avec notre puissant blindé les charettes ou autres bidules en bois traînant par terre, pour éviter d'être stoppé net par ces terrifiants débris. Pour le reste, la patte graphique de DICE donne une impression de déjà-vu très intense au titre : on retrouve dans les bâtiments,
les véhicules et les personnages cette battlefield touch très marquée qui ne dépaysera pas énormément les fans. La principale innovation technique réside en fait dans l'intégration à même le jeu d'un système VoIP, ou Voice over IP, qui permet de parler directement aux autres joueurs de la partie. Bien pensée, l'interface permet de choisir assez simplement les personnes avec qui on souhaite partager quelques instants de délire microphonique. Assez buggée sur la version utilisée dans la présentation (ça fonctionnait pendant quinze secondes, puis l'un des PC impliqués improvisait un reboot spontané...), cette fonctionnalité très pratique donne un peu plus de consistance au concept d'équipe, ou squad en version originale, introduit dans ce Battlefield 2.
 
Squad Master & Commander
Assez satisfaits du gameplay, assez proche d'un Battlefield 1942 affiné avec des éléments de Battlefield Vietnam, les développeurs se sont en effet plutôt concentrés sur les moyens de structurer les gigantesques parties d'un Battlefield. Ils ont tout d'abord préparé un système d'équipes dans une équipe, baptisé squad pour éviter les quiproquos. Dans l'interface de respawn, assez similaire à celle des précédents BF, on trouve ainsi un bouton Create Squad permettant à tout un chacun de mettre sur pied son petit groupe de têtes brûlées. Une fois celui-ci baptisé, on y invite Pierre, Paul et Jacques et tout un tas de raccourcis très pratiques peuvent alors être utilisés par ces quatre zouaves (six personnes maximum dans un squad). Limité au squad, le VoIP offre par exemple des possibilités de communication instantanée très efficaces, et il est complémenté par un système de schémas, de flèches et de drapeaux que le chef d'escouade (ou squad leader) peut tracer sur la carte. Mettre en place un assaut, ou donner rapidement des ordres à chaque membre de la troupe, se fait du coup en deux secondes et dans un jeu valorisant principalement le jeu d'équipe, c'est évidemment fort bien trouvé. Facile à prendre en main, avec notamment un contrôle aisé des boulets qui voudraient s'intégrer dans une squad pour y mettre un peu d'animation, le bidule est aussi utile sur un serveur public, pour s'organiser entre amis, qu'en privé pendant des matchs de clan par exemple.
C'est moins le cas du poste de commander, qui est un peu au squad leader ce que le rédac chef est au chef de rubrique, ou le pion au lycéen turbulent. Elu par ses pairs, le joueur ainsi placé au sommet de la pyramide s'efface du champ de bataille et hérite d'une vue d'hélicoptère du champ de bataille, sur laquelle il lui est possible de zoomer assez précisément. La présence d'un brouillard de guerre l'empêche évidemment de regarder ce que font les ennemis, mais il a des outils de reconnaissance à sa disposition. Son rôle est de coordonner les différentes squads entre elles. Avec le VoIP, il ne peut ainsi discuter qu'avec les squad leaders (et les joueurs indépendants bien sûr),
qui devront relayer les informations à leurs subordonnés, mais il dispose de tout un arsenal pour rendre la vie plus facile à ses ouailles. Dans le lot, on trouve par exemple un scan, qui se place sur une zone et tel un radar signale une fois et une seule les présences ennemies par des bips (visuels et sonores), ou un UAV qui fait à peu près la même chose en restant plus longtemps en position, mais au prix d'un temps de rechargement beaucoup plus long. Egalement à la disposition du commander se trouve l'artillerie, planquée en fond de base (et destructible par des ennemis qui se seraient approchés assez près) et capable d'envoyer plusieurs tonnes d'obus sur un point donné, histoire d'attendrir un peu les défenses ennemies avant un assaut terrestre. Pour finir, ce général en chef peut naturellement donner quelques ordres mais au contraire d'un STR, les troupes sous ses ordres ne sont pas obligées d'obéir.
 
Rentrée des classes
Du côté des soldats, de nouvelles classes font leur apparition histoire d'épauler les cinq déjà existantes (médic, sniper, assaut, ingénieur et anti-char) : spec ops et support. Le premier est le plus polyvalent des deux et se charge en général du sale travail : équipé d'un fusil automatique avec une petite lunette, il peut aller coller du C4 sur tout ce qui bouge et le faire exploser à distance, ou pointer avec sa visée laser un objectif que l'artillerie se fera un plaisir d'oblitérer. Le support, tel le médic, est lui bien plus discret mais pas moins efficace. Il peut donner des packs de munitions à ses coéquipiers, tout d'abord, mais est surtout terriblement bien équipé pour semer la mort autour de lui avec une mitrailleuse lourde et pas mal d'armure. En contrepartie, sa vitesse de course est bien réduite par rapport au special ops : les classes courent désormais plus ou moins rapidement suivant leur équipement. Une subtilité qui prend tout son sens quand on leur demande de sprinter pour aller se mettre à couvert. Mais malgré un certain équilibre entre les jobs, les développeurs ont préféré récompenser un peu plus les classes ingrates de Battlefield 1942 en leur accordant des points d'efficacité, aussi valables sur le tableau des scores que le nombre de frags ou les drapeaux récupérés. On gagne ainsi des galons en soignant ses camarades, en leur filant des munitions, en pointant efficacement une cible, etc. Avec l'équipement moderne (fusil plus précis, plus puissant, lance-roquettes à tête chercheuse...) qui équipe les joueurs et tous les véhicules de mort qui tournent sur les cartes, il est bien normal que les rampants, les seconds couteaux, aient une chance de s'illustrer aussi. Côté quatre roues et chenilles, pas grand chose à signaler à partir de cette présentation : on retrouve les tanks, les jeeps et autres camions de transport de la série, et les hélicoptères et les barges à moteur introduits dans Vietnam sont également présents, bien que moins puissants tout de même pour les premiers. Les avions devraient être de la partie, mais les développeurs continuaient à régler diverses choses dessus et on n'a pas pu en voir à Londres. Signalons enfin que la partie solo, qui n'est traditionnellement pas le point fort des Battlefield, devrait être identique à celle des précédents avec des bots dans tous les sens et un intérêt proche du néant. Prévu pour le début du printemps, le titre s'annonce en tout cas assez bien et on le surveillera donc d'assez près au cours des prochains mois.

CHANGELOG 0.65 to 0.66:
 
added menue icons for tankhunter + mines + japanese suicide class
added missing waco icon
added somua wreck texture
added several icons
added flame t34 (2 versions)
added a few other things
added jagdpanther skin variations
added JagdPanther
added some kiticons
added updated Push cage code
added Grenade97
added random Nagant/PPSh
added some AI fixes that got lost
added Tommygun animations
added new damagesystem
added VEHICLE Sa37 (not coded)
added VEHICLE Pzl38
added VEHICLE Laffly 15t  
added VEHICLE C7P Hauler
added VEHICLE Panzer 38 (not coded)
added VEHICLE Elephant (WIP)
added VEHICLE Carrier (BREN CARRIER)
added VEHICLE CRUSADER1 (Crusader MK1) (WIP)
added VEHICLE (Souma VARIANT) Panzer 739 (not coded)
added VEHICLE (VARIANT) StuG3GCamoedition
added CLASS Tankhunter class with Rifle/Landmines
added CLASS 1 Russ assault Nagant/PPSh
added TEXTURE several night textures
added STATIC B17Wreckstatics
added STATIC FH_frenchbarn_dest_M1 (NO AI CODE)
added STATIC skyline01_m1
added STATIC skyline02_m1
added STATIC skyline03_m1
added STATIC skyline04_m1
added STATIC skyline05_m1
added STATIC skyline06_m1
added STATIC skyline07_m1
added STATIC skyline08_m1
added STATIC skyline09_m1
added STATIC skyline10_m1
added STATIC skyline11_m1
added STATIC skyline12_m1
added STATIC FH_net (a fishing net) (NO AI CODE)
added STATIC FHhaybail_m1
added STATIC FHlightpostOFF_m1
added STATIC FHlightpostON_m1
added STATIC FHlightpost_m1
added STATIC FHstonewall_2m_m1
added STATIC FHstonewall_I_m1
added STATIC FHstonewallL2_m1
added STATIC FHstonewallL_m1
added STATIC FHstonewallU_m1
added STATIC FH_ruscottage_2_M1 (NO AI CODE)
added STATIC FH_ruscottage_2_snow_M1 (NO AI CODE)
added STATIC FH_ruscottage_3_M1 (NO AI CODE)
added STATIC FH_ruscottage_3_snow_M1 (NO AI CODE)
added STATIC FH_ruscottage_M1 (NO AI CODE)
added STATIC FH_ruscottage_snow_M1 (NO AI CODE)
added STATIC FH_shabbyfence (NO AI CODE)
added STATIC Cage for PUSH MAPS
added STATIC bedfordWreck
added STATIC CharB1Wreck
added STATIC SomuaWreck
added MAP Kasserine_Pass
added MAP Counterattack-1940 (VERY WIP)
added several textures
added mortarkitmodel
added new Piat
added Piat kitmodel
added Cal30 kitmodel
added pilot kitmodel
added various weaponicons
added new Panther D
added Goliath
added stationary_binoculars
added altered MG42
added transparent flags
added bomberspotter icons
added paratrooperspotter icons
added Elefant SIMPLE MODEL
added several new textures
added VEHICLE MS406
added VEHICLE Lorraine37L
added VEHICLE Ursus
added VEHICLEVERSION Zero-b
added MAP Seelow Heights 1945 (WIP)
added MAP EASTERN BLITZ 1939 (WIP)
added repairpoints to active banks
added coalmine lamps
added Panzerschreck rocket
added Pzl37 rear mg
added fixed Mas36
added various kits
added some autoplanes
added some new sounds
added oatfield billboards
added finish skull helmet
added several kitmodels
added several lod models
added static FH_airplaneNet_m1
added static FH_camotent1
added static FH_shabbyfence_long
added static FH_suppliesNet_m1
added static Lct_Static
added static Liberty_Static
added static medicbox_m1 (no medic code yet)
added static FH_Kursklogs_m1
added static FH_KursklogsDestr_m1
added static FH_KursklogsFall_m1
added static FH_KursklogsMG_m1
added a few new kits
added mas36 texture
added KV1 & KV2 winter lod textures
added static FH_haystack1_m1
added static FH_haystack2_m1
added static FH_haystack3_m1
added static FH_Kursklogs_m1
added static FH_PolBridge_m1
added static FH_PolRiverbridge_m1
added static FH_PolTrainBridge_m1
added static pega_sandbag_big_m1
added static pega_sandbag_C_m1
added static pega_sandbag_str_m1
added static railroad_destr_m1
added static AKreuz
added static FH_coalColumn_m1
added static FH_coalCorridor_m1
added static FH_coalCorridorDest_m1
added static FH_coalCorridorIncl_m1
added static FH_coalCorridorL_m1
added static FH_coalDepot_m1
added static FH_PolRiverbridge2_m1
added static FH_TentGerOp_m1
added static FH_trainStation1_m1
added static FH_trainStation2_m1
added static coalPile01_m1
added static coalPile02_m1
added static coalPile03_m1
added static coalMineUnd_m1
added static coalMineUnd_m2
added VEHICLE Harley (wip)
added STATICS several polish wrecks
added Ju87D (rearmed)
added random US stuff
added static FH_frenchBridge_m1
added static FH_frenchTrainBridge_m1
added static railroad_bendL3_m1
added static railroad_bendR3_m1
added static railroad_straight5_m1
added static railroad_straight10_m1
added static coalMine_m1
added static coalWagon_m1
added weapon boys at
added weapon Thermos AT
added weapon winchester (very wip)
added weapon new Mas36
added Piat version of Universal Carrier
added weapon No73
added new bombing code (for B17 spotter only)
added damagecode 14.5mm ATR
added Damagecode .55 ATR
added P-40 (fighter version)
added various kits
added new bomber spotting code (B17 for testing)
added some sounds
added in new geometries.con for some ships
added VEHICLE Apache
added VEHICLE Panzer38(t)
added Tks20mm
added TksMG
added static Bedford wreck
added Bedford Spawn
added AI code and meshes to numerous custom FH statics
added artillery view to deployed mortar
added lowerable gate to trucks, controlled by position 6
added deployable ammo boxes to ammo trucks
added air spotter weapon to Piper Cub position 2
added AI artillery spotting code
added hundreds of statics (please check it by yourself) + several other improvements.....
 
updated some textures
updated flamer sounds
updated singleplayer code on a few maps
updated panther skins
updated a few maps
 
fixed jagdpanther uvw errors
fixed Battle Of Makin flagbase3_m1
fixed byte/size errors with FH_lrgfrenchfarm and FH_smlfrenchfarm
fixed french + polish arm/sleeve texture
fixed random weapon icon size
fixed para spoter weapon icon for us c47 spotter
fixed seelow heights CTD bug
fixed smaler stuff on several maps
fixed puma wreck texture
fixed all LKW sounds
fixed Ju88A blowing up on spawn
fixed NKL26 crunchy sound
fixed a ton of other stuff  
fixed Zero cannon Rof
fixed Wildcat L1 usage
fixed random weapon icon usage
fixed 20 and 30mm damage against woodplanes
fixed Wellington HP
fixed coalmine lamp problem
fixed wz29grenade animations
fixed Wz36 crashes
fixed stat Bren sound
fixed Panther Tracks
fixed several Panther track textures
fixed japanese equipment
fixed PS_Hbr_building_m1 ammobox position
fixed flamethrower damage radius
fixed Su76 rear wheel
fixed Crusader Icon
fixed AT rocket models
fixed Poles using US backpack
fixed remoteplane names
fixed Mas36 mag
fixed Mas36Grenade
fixed several maps
fixed PTRD damage
fixed PzB35(p) bolt animation
fixed somua damage effect position
fixed MP40 sounds
fixed laffly sounds
fixed missing textures for the betio bunker
fixed some night textures
fixed Char1b Collision boxes
fixed & tweaked several maps
fixed Knife and Katana bug
fixed Pega house ladder
fixed Pzl37 cockpit
fixed French Boys kit model
fixed No73 icon usage
fixed Pzl37 prop
fixed orel disconnection bug  
fixed pzl38 prob blur lod bug
fixed pzl alpha bug
fixed Kasserine pass crashbug
fixed inappropriate footstep sounds when walking on various vehicles
fixed the rooster monster
fixed Gato deck gun shooting itself
fixed the oat palm tree bug (finally)
fixed several minor bugs
fixed Sexton crunchy sound when moving
fixed elephant
fixed crusader
fixed too many params for envelope assert on several tanks
fixed byte == size assert on all afflicted vehicles
fixed satchel 3p LOD
fixed StaghoundAA wreck
fixed HowitzerBattery LOD
fixed sandbagl2 collision box
fixed dead parachuta
fixed Pz739 AI
fixed Elefant vehicle icon
fixed bench icon
fixed palmshort_m1 weatbug
fixed Apache Canopy
fixed Flak18 netinfos
fixed Ju88A rearmg movement
fixed 7tp turret rotation
fixed 6pdr cam movement
fixed wz36 cam movement
fixed French farm
fixed Sexton cam movement
fixed Todt bunker ladder bugs
fixed Mark VI LOD
fixed several icons
fixed truck bed passenger exits
fixed Wz36 wreck assert
fixed StuG3G top MG ai usage
fixed MatildaI ssc files
fixed finish support class knife icon
fixed Bots not using At Rockets
fixed randomPPSh ingame name
fixed SdKfz7Flak18 AI
fixed MAP Rheinübung (needs online test)
fixed several stuff
fixed UK grave
 
improved panzerschreck
improved map counterattack (and i know the chicken sound is fucked up)
improved map kasserine pass
improved map Supercharge-1942
improved map Prokhorovka-1943
improved map battle of orel
improved map falaise poket
improved map fall weis
improved map battle of stalingrad
improved map operation goodwood
improved planecannon damage
improved the new polish stuff
improved Tigers aiming
improved Bren Carrier code
improved TEXTURE castle
improved Brummbär code
improved StuG3G code
improved AI code for several MAPS
improved balancing code for several MAPS
improved static pega_sandbag_oC_m1
improved static pega_sandbag_oD_m1
 
decreassed Parachute gliding ability
 
reduced Bridge HP
 
altered kneemortar code
altered Panzerschreck cam position
altered Nightfighters radar position
 
slightly increased Boys damage against low armour
 
adjusted Boys/PTRD animation speeds
 
modified B25Mitchell gear according to Dimes request
modified LCT spawners
 
integrated new flamethrower effect
 
increased 88mm AA damage against planes
increased IS2 splash radius
increased LA7 acceleration
increased Apache acceleration
increased 105mm rounds splash radius from 15 to 20m
increased Ju52 passenger entry distance
increased C47 passenger entry radius
increased 4 engine bomber HP
increased 1000kg bomb splash radius
increased Jungleplants billboard distance
increased uhu agility
 
made Il2-c bombs inaccurate
 
lowered tanks mgunners seats
 
removed map Eastern_Blitz-1939
removed 2 unneeded dds files
 
reexported FH_frenchHouse1_m1
 
altered Kneemortar code
 
updated repairpads vehiclelist
 
removed unused loading screens
 
added MAP Battle Isle 1944 (still wip)
added a few other fixes + changes
added a few other fixes + changes
 
coded wreck part 2 on apache
coded shotgun shell eject effect
coded SA37
 
adjusted PzB35 stats to be like M35
 
reverted damagesystem to old values
 
readded correct singleplayer settings & bugs for beregils maps (again)
 
updated French classes
 
and a bunch of other fixes + addons  
 
readjusted Tiger type sights
 
reduced 88mmL71 RoF a tad
 
deactivated dest. barb wire for now
 
altered Ostwind cam
 
deleted some unnecessary soundfiles from M19
deleted some unneeded Crusader code
deleted effect e_Ammolight
 
removed ammolink from Kneemortar
removed planeshells soundeffect
removed unneeded weapon ids (spotter)
removed bulletdrop temporarily to test for performance loss
removed 2pdr Hud Crosshair
 
changed BT spawner name to Sherman_105mm
changed Ju52 dooorcode (test on networkability)
changed active banks exit location
 
reduced Bf110 agility
reduced Stuka agility
reduced Mustang agility slightly