Les critères de beauté sont universels
Les hommes accordent plus d’importance à la beauté des femmes que l’inverse (ce qui ne signifie pas qu’elles n’en accordent pas)
Pour les hommes, la beauté des femmes est un indicateur (proxy) de fécondité, et c’est le critère de sélection le plus important
Pour les deux sexes, la beauté est un indicateur (proxy) de santé
 
Les principaux critères de beauté sont :  
 
la différenciation sexuelle :
 
La différenciation sexuelle est le premier critère de beauté  : les hommes préfèrent les femmes féminines, et les femmes les hommes masculins.
Les préférences des femmes sur la masculinité varient en fonction de leur position dans le cycle menstruel et de leur prise ou non de pillule (voir ci-après Influences hormonales )
Les femmes préfèrent les hommes plus masculins quand elles ont déjà un partenaire ou quand elles recherchent une relation à court terme (Little, 2002b)
Les femmes se jugeant les plus belles montrent une plus grande préférence pour les hommes les plus masculins (Little, 2001a)
 
la symétrie :
 
La symétrie a de l’importance chez les deux sexes (Thornhill & Gangestad, 1993)
Deux types d'explication sont proposés :
La symétrie est le signe que la croissance s’est bien passée, c’est-à-dire notamment que les gènes du système immunitaire sont adaptés à l’environnement : c’est la théorie des “bons gènes” (good genes theory) (Thornhill & Gangestad, 1993 ; Jones et al., 2001)
L’attirance pour la symétrie ne pourrait être expliquée par la facilité de traitement de l’information par les systèmes visuels (Jones et al., 2001)
Les femmes savent distinguer la symétrie d’un homme à partir de ses phéromones (Thornhill & Gangestad, 1999 ; Article #91)
Les femmes se jugeant les plus belles montrent une plus grande préférence pour les hommes les plus symétriques (Little, 2001a)
 
la jeunesse (femmes) :
 
La différence de taille moyenne met les femmes au niveau de jeunes adolescents
Tous les signes associés avec l’âge sont considérés comme des critères de beauté (Buss, 1994) : grands yeux, nez fin, peau ferme
 
Poids, volume et WHR (Waist to Hip Ratio = Ratio Taille/Hanche)
 
Un WHR de 0,71 chez la femme et 0,95 chez l’homme est un critère de beauté universel (Singh, 1993)
Le WHR est lié à la répartition des masses graisseuses, c’est-à-dire à l’action hormonale, et est un indice de santé et de fécondité
L’étude des photos de Playboy a montré que les modèles ont maigri de 20% en 25 ans, mais que leur WHR est resté identique (Singh, 1993)
David Buss : “les hommes ne semblent pas avoir développé de préférence pour une quantité de graisse donnée mais plutôt pour les traits liés aux statuts, qui varient évidemment d’une culture à une autre.” (Buss, 1994 p. 65)
“les mères et filles croient que les hommes (de leur propre génération) préfèrent des filles beaucoup plus minces que ce que ces hommes préfèrent réellement” (Rozin & Fallon, 1988, p. 342 cité par Geary, 1998, chapitre 9).
 
La beauté des hommes
Sauf dans les régions à fort taux parasitaire, la beauté des hommes est moins importante que celle des femmes
La taille est le seul critère universel de beauté chez les hommes (elles préfèrent les hommes grands)
La notation par les femmes de la beauté d’un homme est influencée par les avis de leurs pairs, surtout si ces avis étaient négatifs (Graziano et al. 1993)
La notation par les femmes de la beauté d’un homme est influencée par ce qu’elles perçoivent de sa dominance sociale (Townsend et al., 1995)