Le régime et les rebelles syriens se battent désormais, aussi, en Libye

Ankara appuie à la fois des groupes rebelles en Syrie et le Gouvernement d'union (GNA) reconnu par l'ONU en Libye. En face, Moscou défend militairement le régime syrien de Bachar al-Assad et soutient l'offensive depuis plus d'un an du maréchal Khalifa Haftar, l'homme fort de l'est libyen, sur Tripoli, siège du GNA.
 
Le récent rapprochement entre Damas et le maréchal Haftar illustre l'imbrication croissante de ces deux conflits.

"Selon des sources sur le terrain, le nombre de combattants syriens étrangers soutenant les opérations du maréchal Haftar est de moins de 2.000", précise le document.
 
Le groupe d'experts affirme avoir eu confirmation que certains de ces combattants avaient été transférés via Cham Wings, sur la base de "contrats" de trois mois.
 
D'après la même source, ces combattants ont été recrutés par le groupe privé russe de mercenaires Wagner pour le compte du maréchal Haftar.

Damas et Khalifa Haftar ont fait acte de solidarité car ils ont "un ennemi commun": la Turquie, affirme à l'AFP Samuel Ramani, chercheur à l'Université d'Oxford.
 
Pour la Russie, "l'objectif serait d'avertir la Turquie qu'elle pourrait exercer des représailles asymétriques en réponse aux actions militaires turques en Syrie, avec une escalade réciproque en Libye".
 
Ankara serait alors sous la menace d'un double front qui la pousserait "à la limite de ses capacités", avance-t-il.
 
- Milliers de "mercenaires" -
 
Citant "certaines sources", les experts de l'ONU évaluent le nombre total de combattants syriens en Libye à près de 5.000. "Cela inclut certainement ceux qui ont été recrutés par la Turquie au profit du GNA", ajoute le rapport.
 
La Turquie, qui affiche son soutien au GNA, a elle-même reconnu avoir envoyé des troupes combattre en Libye, sans en préciser le nombre.
 
Interrogé par l'AFP, le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) évoque jusqu'à 9.000 mercenaires syriens dépêchés par Ankara en Libye, dont quelques dizaines d'adolescents de 16 à 18 ans.
 
Quelque "3.300 autres combattants s'entraînent actuellement dans des casernes turques", en attendant d'être envoyés à leur tour sur le front, au sud de Tripoli, a poursuivi Rami Abdel Rahmane.
 
Selon lui, ces mercenaires appartiennent à l'"Armée nationale", une coalition de groupes d'insurgés syriens pro-turcs basés dans le nord-ouest syrien, notamment dans les régions d'Idleb, Afrine ou Azaz.
 
M. Abdel Rahmane estime en outre à 298, dont 17 adolescents, le nombre de combattants syriens pro-turcs tués dans les combats en Libye.
 
Parallèlement, le directeur de l'OSDH a affirmé lundi que près de 200 combattants enrôlés par une compagnie de sécurité russe se trouvaient actuellement sur une base de la province syrienne de Lattaquié (nord-ouest), dans le but d'être prochainement envoyés en Libye aux côtés des troupes du maréchal Haftar.
 
"Il semble que beaucoup de ces forces soient des mercenaires qui cherchent à échapper à la pauvreté, au chômage et aux privations en Syrie", relève pour sa part Samuel Ramani.
 
Ils ont été recrutés par la Russie en Syrie et combattent aux côtés des membres du groupe Wagner en Libye, dit également le chercheur.
 
D'après lui, les Emirats arabes unis, qui soutiennent le camp Haftar, s'occupent par ailleurs de recruter des mercenaires soudanais.

Un acteur du dossier, actif sur le terrain politique, assure qu’Haftar est désormais « plus le problème que la solution ».

“You are about to see the largest aerial campaign in Libyan history in the coming hours,” LNA's Jaroushi said in a statement
 
GNA security chief Bashagha said a number of MiG 29s and SU24S reached Haftar from Russian countrolled Syria base.

Haftar’s air force chief Saqr al-Jaroushi said in a statement. “All Turkish positions and interests in all cities are legitimate targets for our airforce jets and we call on civilians to stay away from them.”

Alors que le maréchal Haftar essuie revers sur revers depuis que la Turquie a formalisé et renforcé son soutien militaire au camp rival du gouvernement d’Union nationale de Fayez al-Sarraj, le président égyptien al-Sissi menace à son tour d’intervenir militairement en Libye pour contrecarrer l’influence croissante de la Turquie. Une perspective qui inquiète le groupe de contact sur la Libye de l’Union africaine, qui a tenu une réunion par visioconférence en début de semaine.

The U.S. military said on Tuesday that Russia has deployed fighter aircraft to Libya to support Russian mercenaries fighting for eastern forces, adding to concerns of a new escalation in the conflict.

Libye: Moscou et Ankara redistribuent les cartes

Lundi, les forces du GNA ont donné un ultimatum de 72 heures aux troupes pro-Haftar pour se retirer de la région de Tripoli, où le GNA contrôle l'espace aérien grâce au soutien turc.
 
Cette sommation intervient peu après la prise par les forces du GNA de la base aérienne d'Al-Watiya, importante base-arrière du camp Haftar, à 140 km au sud-ouest de Tripoli.
 
Pour des analystes, face à ces dernières victoires du GNA, Moscou et Ankara ont conclu un accord tacite dans le but d'éviter une confrontation directe sur le sol libyen.
 
Ainsi, le retrait, entre dimanche et mardi, des mercenaires du groupe Wagner --réputé proche du Kremlin-- a été "coordonné" par Moscou et Ankara, affirme Jalel Harchaoui, chercheur à l'Institut Clingendael de La Haye (Pays-Bas).
 
Ils ont été acheminés par des avions non identifiés jusqu'à la base d'Al-Joufra, dans le centre de la Libye, d'après des sources militaires.
 
Et des avions de chasse russes y ont été déployés pour "dissuader les forces du GNA d'avancer au-delà des limites de (la région) tripolitaine", affirme Wolfram Lacher, chercheur à l'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité.
 
"La suspension des frappes de drones turcs durant le retrait des mercenaires russes (...) suggère qu'il existe une entente russo-turque", note-t-il. "La Turquie et la Russie tentent de se tailler des sphères d'influence en Libye."
 
"Mais il reste à voir comment d'autres puissances étrangères réagiront: les Etats-Unis, les Emirats arabes unis, l'Egypte et la France", qui ont soutenu ou soutiennent le maréchal, précise l'expert.
 
"Ils pourraient essayer de torpiller un arrangement russo-turc en Libye, car il les marginaliserait et accorderait à la Russie et à la Turquie une influence à long terme" dans ce pays proche de l'Europe, dit-il.

Les Russes semblent désormais miser sur une autre personnalité influente dans l'est libyen: Aguila Saleh, le président du Parlement élu, basé en Cyrénaïque.
 
Ainsi, mardi, le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov l'a appelé pour lui signifier "l'absence de perspective de règlement de la crise par le recours à la force" et le presser à lancer "d'urgence un dialogue constructif" interlibyen, selon un communiqué de la diplomatie russe.
 
Et, d'après une vidéo circulant sur les réseaux sociaux, M. Saleh a semblé obtempérer à cette requête, énumérant les recommandations de ses "amis russes" pour relancer le dialogue, devant des dignitaires de tribus de l'Est.

Le spécialiste de la Libye Jalel Harchaoui détaille les raisons pour lesquelles Poutine renforce la présence russe en Libye

La Libye vit désormais avec une nouvelle menace : la partition. Depuis l'intervention occidentale de 2011 et la chute de Mouammar Kadhafi, le pays s'enlise dans une guerre de tranchées. Avec, dans chaque camp, deux puissants parrains. D'un côté, la Russie, dont l'intervention est de plus en plus visible. Après l'arrivée des mercenaires de la compagnie russe Wagner, ses avions de combat entrent en scène.

En face, un autre poids lourd : la Turquie, engagée depuis novembre aux côtés du GNA, le gouvernement de Tripoli, reconnu par la communauté internationale. Un allié turc décisif, car ses drones infligent de lourdes pertes aux systèmes de défense anti-aériens d'Haftar. D'où la réaction militaire des Russes.

Alors quelle est la motivation russe pour s'ancrer en Libye ?
 
La Libye leur permet de mener une stratégie de « pinçage » vis-à-vis de l'Europe. C'est une évidence dans le domaine énergétique. Dès 2008, avant même la chute de Kadhafi, les compagnies russes avaient même fait une déclaration explicite. « Si nous pouvions, nous achèterions tout le gaz et tout le pétrole. » Autrement dit, acheter pour pouvoir contrôler ensuite.

Y a-t-il néanmoins une explication géopolitique ?
 
L'autre idée cruciale des Russes, c'est que la Libye est un passage. L'Égypte est trop peuplée, l'Algérie est un mastodonte, mais la Libye est un ventre mou vers l'Afrique. S'ils perdent la Libye, ils se disent qu'ils perdent la porte d'entrée du continent. Et que leur intrusion au Soudan, au Mozambique, en Centrafrique ou à Madagascar aura du mal à se pérenniser.

Est-ce que la Russie ne court pas le risque de s'embourber en Libye ?
 
Il n'y a pas de désir de la part des Russes de mener une guerre coûteuse et de bombarder des villes libyennes durant cinq ans. Ils savent très bien qu'une guerre frontale contre la partie occidentale du pays densément peuplée et reconnue par la communauté internationale n'a aucun sens. Ce qui les pousse aussi sur le plan militaire c'est l'activisme des États du Golfe auxquels ils sont alliés. « Amenez vos mercenaires et vos avions leur demandent les Émirats. Nous sommes prêts à payer. » Pourquoi les Russes refuseraient ?

Comment les Russes voient-ils le maréchal Haftar ?
 
Les relations sont très mauvaises entre eux. Les Russes se montrent sceptiques sur sa compétence militaire et sa fiabilité politique. Ils le remettent régulièrement à sa place en le court-circuitant. Je pense qu'ils veulent s'en débarrasser, mais ils n'ont pas de solution de remplacement, car Haftar a fait le vide autour de lui.

Egypt announced an international alliance that includes Greece, Cyprus, the United Arab Emirates and France to confront Turkish provocative moves in Libya and the Mediterranean.