Depuis que l'ampleur et les pertes de la bataille des Champs catalauniques ont été sérieusement revus à la baisse, la bataille de Stalingrad, la "mère de toutes les batailles", est devenue la plus grande et la plus féroce de l'histoire de l'humanité, devant celle de Moscou un an plus tôt. Au fil des rotations d'effectifs, c'est plus d'un million d'hommes de chaque côté qui s'y sont affrontés. Une Armée rouge affaiblie doit y affronter, sous les bombardements massifs de la Luftwaffe, à un contre deux, le plus efficace, le mieux armé, le plus important, bref le meilleur des corps d'armées de l'Allemagne nazie, la 6ième armée de Paulus. Lors des combats urbains, l'armée allemande y a consommé chaque jour un million de balles, 25.000 obus de mortiers, 22.000 obus d'artillerie et 6000 roquettes (soit de 110.000 à 170.000 tonnes de munitions consommées par mois). L'envahisseur allemand y a déversé en moyenne 100 mines, obus et bombes par mètre carré de terre. Les pertes atteignent 2 millions pour les deux camps dont près d'un million de tués, sans compter 100.000 victimes civiles russes. Stalingrad, c'est deux fois Verdun (six mois de combat contre trois mois pour Verdun, 912.000 tués au total contre 490.000 pour Verdun). Mais note Jean Lopez: " A la différence des unités de Pétain qui passaient quelques semaines dans l'enfer de Verdun avant de repartir pour des secteurs plus calmes, les divisions rouges entraient dans Stalingrad pour n'en plus ressortir". La bataille se déroule en trois périodes. De fin juillet 1942 au 14 septembre, la conquête du glacis de Stalingrad par la Wehrmacht, du 14 septembre au 14 novembre l'assaut contre la ville et du 19 novembre au 2 février 1943 l'anéantissement de la 6ième Armée.  
 
La phase urbaine des combats démarre le 14 septembre. Tchouïkov doit se battre dos au fleuve. Il dispose initialement de 60.000 hommes épuisés, 60 chars et 400 canons (il recevra par la suite 100.000 hommes de renfort jusqu'au 1er novembre). En face, Paulus engage 150.000 hommes d'excellentes troupes, 1000 chars, plus de 1000 canons et lance-roquettes multiples. Il peut se repose sur 135.000 hommes gardant ses flancs et est soutenu par la plus puissante des Fliegerkorps de la Luftwaffe, qui a la maîtrise absolue du ciel (lors de l'assaut du 14 octobre la Luftwaffe assure 1000 sorties de bombardement sur un espace rectangulaire de 5000 mètres sur 1500!). Jean Lopez donne à Tchouïkov une chance sur cent de sauver Stalingrad. L'état-major de Paulus fixe à quatre jours maximum le délai pour prendre une ville qui s'étend sur 40 kilomètres le long de la Volga mais fait à peine 6 kilomètres de large. La bataille urbaine va pourtant durer 69 jours et 69 nuits et se solde par un échec pour Paulus. Elle va croître en intensité jusqu'en octobre, où les Allemands lancent leurs dernières réserves. Tout ce que le Reich compte de troupes et de blindés disponibles prend la route de Stalingrad. Aucun camp ne fait de prisonniers. Des centaines d'immeubles d'habitation sont transformés en forteresses avec l'aide des ouvriers des usines. La gare centrale change 15 fois de mains du 14 au 19 septembre. Le 14 octobre, il faut aux Allemands engager pas moins de cinq divisions d'infanterie pour s'emparer de la seule « usine des tracteurs », qui sera reprise par les Russes en novembre. Il faut à Paulus deux divisions pendant une semaine de combats ininterrompus pour s'emparer simplement du silo à grains de Stalingrad. L'espérance de vie d'un soldat russe nouvellement arrivé dans la ville chute à moins de vingt-quatre heures. Les unités soviétiques sont détruites si rapidement qu'il semble n'en rien rester au bout de quelques jours. L'intensité des déflagrations est telle qu'il est courant que les bataillons soviétiques perdent la moitié de leur effectif simplement en allant relever une unité. Les soldats russes se battent dans un demi-sommeil. Ils dorment rarement plus de trois heures d'affilée et quand ils sont à cours de munitions ils se battent au corps à corps.

S'y révèlent des chefs de guerre d'une qualité exceptionnelle: Tchouïkov, le "taureau de la Volga" dont Jean Lopez pense qu'il aimait la guerre, Eremenko, Rodimtsev et son incroyable 13ième division de la Garde (dont tous les soldats ont moins de 25 ans) qui casse net la déferlante allemande du 14 septembre (la 13ième Garde perd 80% de ses effectifs en trois jours de combat). Jean Lopez aborde la question de l'invraisemblable résistance de l'infanterie russe à Stalingrad, citant l'historien Richard Overy "Comment l'Armée rouge a survécu à Stalingrad défie l'explication militaire".

Well, as mentioned, we had a few problems with the a/c this week. Compressor apparently burned out and had to be replaced. Temp was up around 85 outside, so we were frying inside - hence the sudden rash of "portable" a/c units. Hopefully all fixed now, so I'll run by the office later to check. Apart from that, yes, we enjoyed the rather brief trip back to the UK.
 
So - what have we been up to at work, apart from melting? Hit a nice big deadline last weekend, so people can begin to see the light at the end of the tunnel. The whole Portal 2 ARG beast chewed up a fair amount of time over the last few weeks as well - all good fun, though! Starting to free up artists now, so they can be working on "other stuff" for the summer. Does this mean the RO2 beta is getting closer? Well, of course  We know everyone has been waiting a long time - but that is the trouble with a "small" company like Tripwire. Just getting everything done is a challenge!
 
Apart from people busting their balls on RO2, we've got people working on more goodies for KF - we haven't forgotten you guys! There should be another announcement or two on The Ball coming soon - another Tripwire/Teotl adventure. And Dwarfs is close to release, which should give people some light-hearted fun (and gameplay that ranges up to the downright difficult and challenging for those who like it that way). For those who played the old Dwarfs beta (or saw it at PAX) - you won't believe how much the guys have added to the game!
 
But RO2: yes, close to the first phase of beta now. Won't be many more Saturdays before we are chatting about that. Finalizing script for the v/o for the single-player campaigns. Tweaking Countdown gametype, both to suit the clan players (setting it up so we can be sure it is perfectly balanced) and to work well in the MP campaign. And starting to get the final PR campaign organised... the fun! We should probably run a poll or something on when people think the F&F beta will start! "Soon"

Héros : Obtenez l'objectif ultime et devenez un Héros en ligne. Les Héros inspirent les troupes alliées et sèment la terreur dans les rangs ennemis. Les Héros ont accès aux meilleures armes et équipements les plus rares et vont être mis en valeur par rapport au reste des soldats.