Combien ? Quatre heures, murmure-t-on dans le hall Sud. Au moins trois, croit-on savoir dans le hall Ouest. Après l’ouverture officielle de l’Electronic Entertainment Expo (E3), les rumeurs s’emballent autour du nombre d’heures d’attente pour pouvoir toucher à Zelda : Breath of the Wild, dont les premières minutes sont jouables pour la première fois.

Dans les couloirs d’un salon un peu moins fréquenté que d’habitude, on se rend rapidement à l’évidence : l’envie de jouer au nouveau Zelda est inversement proportionnelle au succès de la présentation de Nintendo, dans la matinée du mardi 14 juin (en fin d’après-midi, en France), qui avait endormi à peu près tout le monde pendant 45 interminables minutes consacrées à Pokémon Soleil et Lune. Le nouveau Zelda est annoncé depuis trois ans, il bénéficie de toute la puissance d’une Wii U dépassée, et a abandonné toute tentative de photoréalisme pour en appeler au fan de Princesse Mononoke qui sommeille en chaque joueur de Zelda. Et médiatiquement, ça marche.

En fait, dès le premier jour effectif d’ouverture du salon, le retour de Link, le héros du jeu, était sur toutes les lèvres. « Alors, comment est-il ? », s’enquiert-on avec l’inquiétude palpable du neveu en pleine forme pour son oncle alité. Dans un monde du jeu vidéo qui a déjà vu plusieurs de ses anciennes gloires tomber au combat (Midway), vivoter sur une notoriété essoufflée (Sega) ou survivre tant bien que mal sur le guère prestigieux marché des jeux de casino en ligne (Atari), Zelda a des faux airs d’indicateurs de santé pour Nintendo, ce géant japonais qui a bercé tant d’enfances.

La blague qui court sur le salon consiste d’ailleurs à demander à quelqu’un s’il a fait le tour du stand Nintendo – une quête vite accomplie. Avec un seul jeu et une présentation décevante, largement moquée sur les réseaux sociaux, difficile dans tous les cas pour Nintendo de voler la vedette. Mais le constructeur avait tellement mis en avant son titre que chacun s’était mis à rêver au même genre de moment d’émerveillement collectif que la présentation du révolutionnaire Super Mario 64 en 1996.

Alors ? « Bah, il pousse la Wii U dans ses derniers retranchements. Les retranchements de la Wii U… », assassine un ancien journaliste désormais plus habitué aux performances techniques supérieures des autres consoles. « Ça a marché sur moi. Je suis très client, ça m’a vraiment donné envie d’explorer le monde d’Hyrule, c’est dommage que la démo soit si courte », nuance un autre observateur. « Non mais c’est le jeu parfait si tu n’as jamais eu d’autre console que Nintendo ni découvert ce qui se fait ailleurs dans le jeu vidéo depuis dix ans », tacle un habitué des jeux de rôle en monde ouvert The Elder Scrolls : Oblivion ou Skyrim.

La démonstration permettant d’être jouée de différentes manières, chacun se surprend toutefois un peu à découvrir dans la partie des autres des subtilités qu’il avait ratées dans la sienne. Paradoxalement, les journalistes présents sur place sont les moins bien renseignés sur le jeu : Nintendo a diffusé durant le salon une longue partie commentée de plusieurs heures, qu’aucun n’a pu suivre, fatalement. Couvrir l’E3, c’est aussi s’habituer à un étrange statut d’empêché spécial : au centre de l’ambiance, la main sur la manette, dans un sous-marin coupé des nombreuses informations diffusées à l’extérieur sur Twitch et YouTube.

La présentation du titre a même été de loin l’événement le plus commenté sur les réseaux sociaux la veille. Parfois de manière acide.

Parfois même de manière nuancée, contrevenant à toutes les règles tacites d’Internet.

Chacun pressent néanmoins que dans cette présentation très parcellaire, il faudra attendre encore pour se faire un avis pertinent.

William Audureau  / Le Monde.fr

En trente années d'existence, la série Zelda n'a pas donné que des chefs-d'oeuvre mais elle a indéniablement contribué à établir de nombreux codes du jeu d'action-aventure. Pour fêter son entrée dans une nouvelle décennie, Link est en train de s'offrir un bilan de compétences et une remise en cause de ses certitudes avec Breath of the Wild, premier épisode original pour la Wii U et fer de lance du futur catalogue de la NX en 2017. Présenté dans les grandes largeurs depuis hier au coeur du Convention Center comme sur Internet, ce projet pharaonique - à l'échelle de Nintendo - nous emballe à peu près autant qu'il nous inquiète. Explications après une petite heure passée sur la démo E3 et ses sessions de jeu chronométrées (15 à 20 minutes) afin que tout le monde puisse y jouer.

Alors qu'on n'y croyait presque plus après moult promesses de renouvellement ou de retour aux sources, un Zelda aura réussi à surprendre en 2016. Nintendo a joué la montre en sortant des aventures apéritives et des ravalements de façade, pour mieux préparer depuis bientôt six ans une remise en cause de ses habitudes vis-à-vis des aventures de Link. Si vous n'avez pas regardé la dernière bande-annonce et/ou les multiples présentations du jeu diffusées par la Treehouse, une petite mise à jour s'impose. Breath of the Wild s'avère étonnant à plusieurs niveaux, mais c'est avant tout la tentative de s'aligner sur les standards de l'open world à l'occidentale tout en gardant un esprit japonais qui risque d'interpeller les fans de la saga. L'inspiration nippone transpire surtout dans la partie artistique du jeu, traversée par le souffle des films d'animation de l'Archipel (ceux du studio Ghibli en tête), autant sur le rendu visuel et le character design de certains protagonistes que dans les compositions musicales délicates. On retrouve aussi une dose d'emprunts aux titres de Fumito Ueda, Shadow of the Colossus en tête pour ses grandes étendues parsemées de ruines que l'on explore en toute liberté pour aller combattre des gardiens de pierre. En termes de game design, on retrouve aussi le talent pour l'escalade et la jauge d'endurance de Wander - déjà partiellement implémentée dansSkyward Sword - qui s'épuise aussi en cas de course, avec la possibilité de l'agrandir en mangeant des lézards farouches.

La chasse et la cueillette seront d'ailleurs des activités à part entière dans cet épisode, car elles permettront de regagner de la vie en consommant des aliments crus ou cuits au wok (5 maximum à la fois), mais aussi de se réchauffer dans les moments plus frisquets. Indiquée en permanence au bas de l'écran, la température du corps de Link aura une influence sur son endurance et même sa jauge de santé s'il a trop chaud ou trop froid. Il faudra aussi adapter sa tenue aux conditions climatiques pour augmenter ses chances de survie, même si l'on peut très bien rester en caleçon pour s'ajouter du challenge. C'est en effet dans cet accoutrement léger que notre héros commencera son périple, juste après être sorti d'un sommeil de 100 ans dans ce qui ressemblait fort à un caisson cryogénique, situé dans une "tour de résurrection". On ne sait pas si ce lieu servira de point de départ imposé en cas de sauvegarde au grand air, la démo disposant de checkpoints automatiques réguliers qui offraient l'occasion de retenter sa chance tout près du lieu de décès. On notera que chaque mort était indiquée sur la carte d'Hyrule par une croix rouge, qui servira certainement à revenir plus vite sur les lieux du crime lors de la reprise tardive d'une partie ou pourquoi pas à récupérer des objets perdus post-trépas. Et des objets, vous allez en ramasser un paquet sans trop avoir besoin d'en chercher.

Suivant la pente glissante de Skyward Sword ou dans une moindre mesure de Minish Cap, deux jeux réalisés par la même personne que Breath of the Wild, le prochain Zelda est encore plus touché par la maladie du loot trop souvent dispensable ou juste laborieux. En plus des bestioles et des extraits naturels tirés de créatures imaginaires, on ramasse désormais une foule d'équipements qui rendent Link plus puissant ou plus résistant. De la simple torche à la hache géante, en passant par des lances, des gourdins, des épées, des arcs ou des massues, le héros sans tunique verte peut manier une plus grande variété d'armes que par le passé... sauf que chacune d'entre elle possède une statistique de force variable, s'use et finit par se briser. Une règle également valable pour les boucliers, utiles pour bloquer ou contrer les attaques adverses tout comme pour surfer à la manière d'un Legolas dans les pentes un peu raides. On reste très dubitatif devant ce choix très éloigné de l'esprit du Zelda original revendiqué par cet épisode, même si de grands jeux ont prouvé qu'on pouvait s'en sortir avec des outils friables et que la réparation reste possible chez un forgeron, absent - ou bien caché - dans la démo. Autre conséquence un peu ennuyeuse de cette incitation à la collecte : l'augmentation du nombre de volets dans l'inventaire, alors que la série jouait assez bien la carte des menus compacts jusqu'ici.

Le fait que l'accès aux menus et l'interface générale soient intégrés de manière assez quelconque n'aide également pas à se passionner pour un ramassage très scolaire. Cela dit, on peut tout à fait ignorer la pacotille et ne prendre que les objets plus rares, au risque de se retrouver en rade d'équipement si l'on calcule mal son coup. C'est le bon côté de la philosophie de libre-arbitre adoptée par Breath of the Wild : un tas de choses peuvent être ignorées, manquées ou passées rapidement, y compris dans les dialogues ou les cutscenes. D'après Aonuma, on pourrait même aller directement au dernier boss très vite après le début de l'aventure, même s'il faudra être fort ou juste masochiste. Cependant, il y aura toujours une trame narrative principale et des indices sur la marche à suivre pour progresser, en partie grâce à la voix féminine sortant de l'ardoise magique récupérée par Link juste après son réveil. Cette dernière active non seulement des tours de reconnaissance qui offrent une carte plus précise de la région parcourue, mais elle ouvre aussi l'entrée de la centaine de sanctuaires éparpillés sur l'immense aire de jeu globale.

Dans la démo, il s'agissait d'endroits souterrains basés sur des énigmes simples, mettant à profit des runes fournies à l'entrée du sanctuaire. Elles semblent remplacer les objets traditionnels et donnent des pouvoirs technologiques, comme celui de l'aimant qui déplace les éléments en métal ou celui de la stase qui peut figer certaines choses. Une fois le défi relevé en allant causer avec une sorte de vénérable momie, on a tout loisir d'utiliser ces runes en dehors des sanctuaires, à ne pas confondre avec les temples/palais qui seront bien plus complexes et longs. Si l'on peut se fier à la démo, les sanctuaires sont comparables aux grottes les plus vastes de Wind Waker, un opus qui vient également vite à l'esprit en découvrant ce Zelda Wii U. La présence de Korogus, petits esprits sylvains à tête de feuille, laisse d'ailleurs entrevoir une connexion avec l'aventure Gamecube, même si l'on trouve aussi des caméos de Twilight Princess (le loup invoqué par l'amiibo associé à la version HD, dont la barre de vie augmente selon l'avancée de votre sauvegarde dans TP). L'idée d'une relecture du tout premier Zelda vient aussi tout de suite en tête face à certains panoramas ou à l'inclusion d'une technologie futuriste, qui devait à la base jouer un grand rôle dans le scénario de The Legend of Zelda sur NES.

Si elle est mystérieuse et omniprésente dans Breath of the Wild, la technologie réelle n'est pas le point fort du jeu. La direction artistique soignée ne suffit pas à masquer toutes les lacunes visuelles du titre, peut-être trop ambitieux pour la Wii U. Plusieurs endroits sont assez vides, le rendu de la végétation - en dehors des herbes, peut-être - s'avère aussi sommaire que celle des roches. De ce côté, Xenoblade X Chronicles s'en sortait mieux sur la même machine. On sent aussi pas mal l'aliasing et quelques ralentissements lorsqu'on joue avec le feu ou les runes, ce qui laisse espérer une version NX plus propre. L'autre souci vient de la prise en main au GamePad, parfois contre-intuitive (le saut sur X et la course sur B, notamment) mais surtout bien plus complexe que ce à quoi les précédents Zelda nous avaient habitués. Il faudra voir si un passage sur manette classique Pro, un changement d'arme/bouclier en une pression de croix ou des configurations de touches alternatives pourront régler ces problèmes de maniabilité, qui entachent un peu la clarté usuelle des contrôles. La grimpette et surtout les combats/phases d'infiltration en souffraient légèrement sur une simple démo, alors que les nouvelles mécaniques de gameplay (avancée furtive, parades, ralenti après une esquive bien calée, lancer d'arme pour des dégâts doublés, explosifs à détonation manuelle, interactions avec le décor...) fonctionnent bien en soi. Il reste encore du temps aux équipes de Kyoto pour ajuster tout ça au mieux et on a bien hâte de voir ce que nous réserve la suite du voyage en 2017, probablement pour la sortie de la NX histoire de faire d'une pierre deux coups.

Ce dimanche, avant l'ouverture de l'E3, j'ai eu l'opportunité de découvrir en exclusivité française le prochain Zelda, à venir sur Wii U et Nintendo NX en 2017. Pendant près de deux heures, en compagnie d'Eiji Aonuma, j'ai pu m'immerger dans une aventure aux proportions aussi épiques, qu'aux sensations uniques. Celui qu'il faut désormais officiellement appelé Breath of the Wild ambitionne de renouveler en profondeur la formule Zelda, entre douce tradition et profonde révolution. Impressions...
 
Après des années d'attente fiévreuse, parsemées d'embûches et de reports... nous y sommes. La salle s'éteint. Une douce voix féminine résonne : "Link réveille-toi". Le monde s'illumine. Gigantesque. Majestueux. Un horizon à perte de vue. Des montages, une citadelle, des forêts qu'on sent humides. Des colosses rôdent au sommet d'une montage, des daims s'abreuvent auprès d'un lac. Des abeilles butinent. Quelques accords de flûte de pan et de piano accompagnent la mélodie du vent. Il fait bon vivre en Hyrule. La nature à l'état brut.
 
A des encablures de ces jeux où les mitrailleuses hurlent et le dub-step vrille les tympans, Zelda Breath of the Wild impose sa différence dans le calme et une certaine élégance, véritable invitation à l'exploration, à la contemplation. L'épopée s'annonce déjà sauvage et définitivement inspirée par l'esprit d'un Hayao Miyazaki, avec un esprit visuel comme réalisé à la "gouache". De l'aveu même d'Eiji Aonuma, concepteur du titre, le monde dépeint ici s'annonce 12 fois plus massif que celui de Zelda Twilight Princess. Un dézoom sur la carte suffit à donner le tournis... d'autant qu'aucun chemin n'est désormais tracée. Vous voici face à vous-même, à vos choix, à vos envies de découverte.  
 
Au calme (avant la tempête du salon), Gamepad en main, j'ai pu découvrir deux démos distinctes. Mais commençons par l'histoire... Dans un sanctuaire plongé dans l'obscurité, une voix féminine résonne, une première pour la série :
 
Link, ouvre les yeux. Ouvre les yeux.
 
Sortant de 100 ans de sommeil, notre héros s'éveille, ne portant alors qu'un simple caleçon. Un instant plus tard, vous récupérez le Sheikah Plate, sorte de Gamepad servant d'inventaire et permettant d'afficher l'imposante carte. Deux coffres renferment des habits... que vous aurez le choix de porter, ou d'enlever à votre guise. Une volée de marches plus tard, voici Link à l'extérieur. La lumière brûle la rétine, le monde s'ouvre à vous. Le logo s'affiche délicatement alors que l'on découvre un paysage grandiose fait de montagnes brumeuses, de forêts verdoyantes, et de citadelles en ruines...  
 
Un vieil homme vous attend en contre-bas, et s'ensuit une brève discussion au coin du feu. Les enjeux sont posés. Et quand il s'agira de révéler des tours et apprendre qu'une créature lugubre est en train de regagner ses forces, menaçant l'équilibre du monde, l'aventure n'aura fait que débuter.  
 
A la question de savoir, comment s'inscrit cet épisode dans la timeline de la saga, Eiji Aonuma nous aura précisé que son t-shirt (qui arbore le logo Sheikah d'Ocarina of Time) pouvait être un intéressant indice... et qu'il nous laissait imaginer pourquoi Link se réveillait d'un sommeil de 100 ans.  
L'appel du renouveau...
 
Ce Zelda porte en lui les graines de l'innovation. Avec cet épisode, Eiji Aonuma souhaitait réellement bouleverser les codes de la série, tout en retrouvant le plaisir et l'excitation de l'exploration initiale, comme à l'époque où nous avions découvert le tout premier Zelda sur NES...
 
Je voulais vraiment réaliser un nouveau Zelda, différent dans son approche, dans son esprit.
 
Parmi les nouveautés, on retrouvera par exemple deux petites jauges au bas droit de l'écran. L'une affiche le bruit émis par Link en se déplaçant, et peut faciliter l'infiltration, une autre de chaleur indique quand l'elfe doit se couvrir pour se réchauffer (les montagnes enneigées semblaient intimidantes), ou au contraire se dévêtir (les déserts déraisonnablement chauds).  
 
Dans Skyward Sword, on pouvait plonger entre les mondes, mais les joueurs demandaient : "qu'y a-t-il entre ses univers ?". Alors on s'est dit qu'il fallait bâtir un monde plus gigantesque. On a aussi permis à Link de planer, ce qui rappelle Skyward et permet de progresser plus vite car les distances sont désormais énormes. Vous allez beaucoup courir, grimper, nager... et réussir à marier tout cela de manière fluide a pris beaucoup de temps.
 
Si les fondamentaux sont là, tout le reste a ainsi profondément évolué. L'aspect RPG s'étoffe dans des proportions jamais atteintes par la série. Link devra chasser, cuisiner, manger, se vêtir, se réchauffer, récupérer des équipements, des armes, les améliorer... Les inspirations (comme celles de Monster Hunter) sont multiples, mais paraissent raisonnablement bien digérées.
 
L'un des premiers chocs demeure la sensation de liberté éprouvée. Dès le début, il n'y a pas de chemin indiqué. Pour pouvoir progresser, Link peut sauter (il y a désormais un bouton de saut !), escalader n'importe quel mur ou arbre, planer, nager, ou encore abattre des arbres avec votre hache.
Une aventure en plein air
 
Avec Breath of the Wild, le sous-titre lui même est différent de ce qui se pratique habituellement dans la série. En effet, pour une fois, il ne reprend aucun élément lié à un personnage, ou à un objet-clef de l'aventure. De l'aveu même d'Aonuma, il aura requis plusieurs mois de réflexion. Ici, c'est Hyrule, ce monde tombé en ruines où la nature à repris ses droits qui constitue l'âme de l'aventure. Le "Monde" est le personnage principal, vivant, sauvage, diversifié, avec de multiples inspirations à l'animation japonaise, comme avec cette sensation de "gouache" pour dépeindre l'univers et le style graphique.
 
Au classique terme "Open World", Eiji Aonuma préfère d'ailleurs celui de "Open Air" pour qualifier ce Zelda. Une dénomination qui vient directement de la technique française de peinture dit "en plein air", où il s'agit de poser son chevalet dans la nature, de s'immerger dans l'univers que l'on dépeint, se poser pour en prendre le pouls. La musique aussi reflète cette inspiration différente. Comme il n'y a pas de chemin tracé, les mélodies doivent constamment s'adapter à vos actions de manière dynamique. La décision a alors été prise de laisser la part belle à quelques accords de piano qui apportent une douceur bucolique à l'ensemble.
 
Pour la première fois dans un Zelda 3D, on pourra ainsi retrouver l'esprit du premier Zelda, révolutionnaire à l'époque, où le plaisir réside dans la sensation de se perdre, de visiter le monde, limite en errant de-ci, de-là. La démo de l'E3 contient 4 sanctuaires, mais il faudra en compter une centaine au final. Ils contiendront de nombreux puzzles, dont la plupart pourront être résolus de diverses manières. D'ailleurs, si vous ne parvenez pas résoudre les énigmes, pas de souci, vous pourrez y retourner ultérieurement. A noter que des donjons plus classiques, avec des Boss parfois fort imposants seront aussi présents.  
Le cycle de la vie
 
Dans Breath of the Wild, le cycle jour/nuit se déroule de la manière suivante : 1 heure sur Hyrule correspond à une minute dans notre vie. 24H en 24 minutes donc. Evidemment tout cela a des conséquences. Par exemple, la nuit, vos ennemis vont se coucher. Si vous êtes prudents, et ne faites pas de bruit en vous accroupissant, vous pourrez ainsi les surprendre et vous en débarrasser en un seul coup.  
 
Breath of the Wild mise aussi sur des réactions physiques parfois spectaculaires. Vous pourrez ainsi mettre le feu à la prairie, et voir les flammes ravager les lieux au bon vouloir des bourrasques de vent. Bien sûr, on peut aussi toujours couper de l'herbe, mais il y en a tant, qu'il ne faut pas vous attendre à en voir surgir des tonnes de ruppies, la fameuse monnaie Zeldienne.  
 
Dans sa quête, Link pourra aussi rencontrer des adversaires particulièrement imposants. Et je ne parle pas de Boss. J'ai ainsi croisé un golem, au moins 3 fois plus grand que notre héros, sur lequel il fallait grimper à la manière d'un Legolas... ou de Shadow of the Colossus.  
 
Attention cependant, car vous pourrez désormais briser vos armes les plus fragiles. Mais rassurez-vous, vous pourrez en récupérer de nombreuses en vous servant de rondins de bois, ou d'autres éléments à votre portée. A l'image d'un RPG traditionnel, vous trouverez aussi des armes avec des capacités augmentées et... il y aurait encore tant à décrire !
Un allier inattendu
 
Vous vous souvenez de D-Dog dans Metal Gear Solid V ? Eh bien sachez que Link pourra être escorté par... Link Loup de Twilight Princess ! Comment ? Eh bien en utilisant son amiibo. D'ailleurs si vous avez fini le donjon inédit de TP HD, Link Loup arrivera avec l'ensemble de ses coeurs. Sinon, il ne disposera que de 3 coeurs. Et quand ils seront épuisés, il disparaîtra... n'étant alors pas disponible avant 24h. A noter que pendant cette présentation exclusive, Nintendo nous a dévoilé 3 nouveaux amiibo.
 
En route vers la Nintendo NX !
 
Forcément, avec un titre aussi ambitieux, la Wii U souffre quelque peu, technologiquement parlant. Si la vue porte diaboliquement loin, on notera un peu d'aliasing, et un frame rate pas toujours très stable. Rien ne dramatique très honnêtement, mais c'est certain : nous avons hâte de voir ce que nous réservera la version Nintendo NX. D'autant qu'elle sortira simultanément avec cette mouture Wii U. Toute considération technique mise à part, la direction artistique se révèle quant à elle brillante. Élégante, rafraîchissante, en somme habile synthèse d'un Twilight Princess et Skyward Sword.  
 
Pour conclure, on s'étonnera en revanche de constater que le Gamepad n'est pas tant sollicité qu'on aurait pu l'imaginer, pour ses fonctionnalités exclusives en tout cas. Pourquoi ? Tout simplement car le jeu sera aussi directement jouable avec le Pro Controller. J'ai évidemment posé la question concernant la version NX, mais ce n'était visiblement pas encore le moment. Hormis la confirmation qu'il s'agira de la même aventure, il faudra faire preuve d'encore un peu de patience...
 
Face au chaos et à la violence qui frappe la plupart des jeux présentés à l'E3, The Legend of Zelda : Breath of the Wild fait figure d'oasis, d'apaisante et fascinante respiration. A l'heure du premier bilan de ce reveal de gameplay, je dois confesser avoir vécu un moment assez unique. Nintendo prend ici des risques, ose renouveler la série, et impose déjà cet épisode comme le projet le plus ambitieux de la firme de Kyoto depuis bien longtemps. A-t-il les épaules et le génie pour détrôner le mythique Ocarina of Time de la mémoire collective des joueurs ? Seul l'avenir nous le dira... mais il prouve déjà qu'en parallèle de l'arrivée de la NX, 2017 pourrait bien être l'année Nintendo !