Au recensement de 1999, Besançon comptait plus de 10 000 habitants nés étrangers. Tour d'horizon des différentes communautés qui s'y sont établies, au même rythme que dans le reste de l'Hexagone.
 
 
Besançon a connu plusieurs vagues d'immigration. Les Italiens arrivent dès la fin du xixe siècle, employés comme ouvriers sur les chantiers ou comme bûcherons dans les forêts avoisinantes. Leur communauté grossira de manière régulière jusque dans les années 1960. En 1939, c'est au tour des républicains espagnols de débarquer. Un flux pas toujours bien considéré. Comme l'attestent les articles «racistes abominables» - conservés par l'historien Joseph Pinard - parus dans la presse locale lorsque 1 350 d'entre eux furent accueillis en masse dans la grande salle du Kursaal.
 
Dans les années 1960-1970, c'est une immigration plus économique qui fait venir des centaines d'Espagnols et de Portugais dans la préfecture du Doubs. Comme les Italiens, les Espagnols et les Portugais s'établiront le plus souvent dans les quartiers d'Arènes et de Battant, qui avaient aussi accueilli les Suisses au xixe siècle. «Dans notre communauté, les femmes travaillaient dans l'industrie et les hommes dans le bâtiment, expliquent Antonio Lopes et Michèle Guerra, président et secrétaire de l'association des Portugais de Besançon. Beaucoup d'entre eux étaient employés chez Lip et chez Kelton.»
 
La fin de la Seconde Guerre mondiale voit l'arrivée des Algériens, militaires démobilisés en Allemagne. Ces «indigènes», à qui on avait «oublié» de payer un billet de retour, se sont arrêtés à Besançon pour y chercher du travail. «Pendant des années, ils ont occupé des casemates abandonnées dans les glacis, sous les fortifications de Vauban», raconte Jean Ponçot, historien à la retraite et ancien adjoint (PS) au maire de 1984 à 1995, qui écrit actuellement une brochure sur l'histoire de l'immigration maghrébine à Besançon. «Ils vivaient dans des conditions effroyables, jusqu'à ce qu'un groupe de personnalités s'allie pour leur assurer des conditions de vie décentes: le maire socialiste élu en 1953, Jean Minjoz, un franc-maçon, Henri Huot, un pasteur protestant de la Cimade, Jean Carbonare, et surtout l'abbé Chays, trésorier du grand séminaire et curé à moto, qui va leur installer un grand centre d'accueil rue Villarceau.»
 
La communauté marocaine, la deuxième par le nombre dans la ville, est venue plus tard, à partir des années 1960 seulement, comme les travailleurs turcs. Les derniers en date sont les réfugiés du sud-est asiatique - arrivés à Besançon par l'entremise du père Gilles- que l'on trouve en nombre dans les logements sociaux de Planoise.

Par soucis du politiquement correct, certains emploient improprement l'expression « La race humaine », au singulier, pour désigner l'ensemble de l'humanité. Cet usage, plus courant en anglais, survient aussi en français. Pourtant, selon la classification taxonomique, qui se fonde sur l'unicité des hommes et leur inter-fécondité, le terme approprié reste « l'espèce humaine ».

Les catégories statistiques des origines
 
En supposant que les deux étapes précédentes n'aient pas découragé la recherche des origines. Comment s'y prendre concrètement? Je vais me borner ici à discuter deux méthodes recommandées par l'Ined pour suggérer que la question est sans doute sans solution.
 
1/Les origines ethniques sont définies dans l'enquête MGIS de l'Ined sur l'assimilation par la langue maternelle. Si plusieurs langues maternelles sont indiquées par la personne enquêtée, la plus rare est retenue tel un caractère génétique dominant. Cette méthode suppose que des groupes linguistiques soient bien définis, comme autant d'atomes autour desquels on peut graviter. Or, dans la pratique, cette hypothèse est insoutenable car l'humanité ne peut pas être partitionnée en un nombre fini de langues du fait du recouvrement des aires linguistiques et de la division des langues en variantes et patois presqu'à l'infini. Plus gravement, l'enquête MGIS nie la possibilité pour les Européens d'appartenir à une autre ethnie que leur nation. Dédaignant la forte remarque d'E. Balibar selon laquelle aucune nation ne coïncide avec une ethnie, l'enquête de l'Ined parle d'ethnie portugaise ou espagnole mais ignore les Basques ou les Catalans. Les Français eux-mêmes ne comprennent aucun Alsacien, Breton, Occitan, Flamand, pourtant souvent éduqués dans une langue moins répandue que le Français.
 
Inversement, des langues africaines sont regroupées comme si les proximités linguistiques étaient un fait scientifique. Méfiez-vous du démon des origines écrivait pourtant F. de Saussure en préface de son révolutionnaire traité de linguistique. Y-a-t-il une plus forte ressemblance entre les langues africaines fondues par l'Ined dans l'anrique groupe Mandé, qu'entre les langues romanes laissées séparées. Et tous ces Mandé additionnés ne changent-ils pas une langue minoritaire en majoritaire. Je pourrais continuer longtemps à montrer l'inconsistance logique et factuelle de cette ethnologie de pacotille. Dès la fin du 19ème siècle, les statisticiens avaient reconnu dans leurs congrès internationaux l'impossibilité de définir les nationalités par les langues. C'est a fortiori vrai pour ces "ethnies" que l'Ined nous propose.
 
2/ Les Français de souche. J'ai raconté dans un récent ouvrage comment l'Ined avait inventé cette catégorie comme résidu d'un apport étranger, calculé de curieuse manière. D'abord constituée par les résidents français qui n'appartenaient à aucune des quatre générations d'origine étrangère issues de migrations postérieures à 1901, puis définie comme les personnes nées en France de parents nés en France, cette catégorie des Français de souche est aussi arbitraire et illogique que les groupes d'origine ethnique précédents. Remarquons en vrac que:
 
-il suffit d'un parent né à l'étranger, par exemple expatrié pour empêcher pendant deux générations la qualification de souche.
 
-Les enfants nés hors mariage et non reconnus par leur père ne peuvent pas être de souche
 
-Les enfants nés en France de deux parents nés en France mais qui n'étaient pas de souche sont de souche.
 
-Inversement un enfant né à l'étranger de deux Français de souche n'est pas de souche. `
 
-Que dire des naissances dans les anciennes colonies, ou dans l'Algérie départementalisée, ou dans les DOM-TOM sur lesquels les enquêtes du type MGIS restent très discrètes?
 
-Remarquons enfin que la définition de la souche est incompatible avec les découpages ethniques discutés plus haut.
 
La catégorie des Français de souche devient un bric à brac sans aucune unité. L'instrumental ou le statistique a été ici confondu avec le sociologique. En revanche quand on la nomme "Français de souche", on lui donne une signification politique précise, puisque le terme a été revivifié par l'extrême-droite. Ainsi, après le travail de l'Ined, les Français de souche, jusqu'ici invoqués par le Pen et Mégret deviennent-ils présentables et figurent-ils dans un nombre croissant de tableaux statistiques.
 
Ce qui est à l'oeuvre inlassablement dans les populations humaines, c'est la mixité des unions qui brouille sans cesse les origines et permet à chacun de se construire un parcours généalogique. La définition d'ethnies, l'affectation des individus à ces ethnies selon des critères prétenduement objectifs, la solidification des origines dans une souche, tout cela exprime mezzo voce une nostalgie de la race et fait un pas vers elle.