Les feuilles des arbres sont vertes en été. Pourquoi ? Certains répondront parce qu'elles contiennent de la chlorophylle et que la chlorophylle est verte. Mais pourquoi est-elle verte ?
Ecrasons des feuilles bien vertes avec un peu d'aclool. On obtient une solution verte. Réalisons le spectre d'absorption de cette solution de chlorophylle.
Le spectre présente deux bandes noires d'absoption dans le rouge, une dans le jaune-vert, une dans l'orange et une large dans le bleu et le violet..
Lorsque des feuilles sont éclairées par la lumière blanche du soleil, la chlorophylle absorbe les radiations bleues, violettes, jaune-vert et un peu de rouge. Seules sont renvoyées les lumières rouges (en partie), jaunes et vertes dont la supperposition donne une sensation de vert à l'oeil.
D'accord la chlorophylle absorbe certaines couleurs et pas d'autres ! Mais justement pourquoi ces couleurs et pas les autres? Pour répondre à cette question il faut étudier la nature des liaisons qui lient les atomes entre eux dans une molécule et l'interaction de la lumière avec les électrons de la matière.
Dans de nombreuses molécules la couleur apparait lorsque le nombre de doubles liaisons conjuguées augmente. D'autre part la présence, dans certaines molécules, de groupes d'atomes particuliers (dit auxochromes) modifie l'absorption de la lumière par ces molécules et peut être ainsi responsable d'une apparition de couleur ou d'une modification de couleur.
D'une façon générale, la couleur d'un corps dépend de la lumière qu'il diffuse et réfléchit.
S'il n'y a pas d'absorption dans le visible la solution sera transparente.
S'il y a absorption dans le jaune la solution paraîtra bleue
Si toute les couleurs sont absorbées la solution sera noire.