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M. Walsh "sur ses gardes" à propos des méthodes irlandaises
L'Irlande est prévenue, l'arbitre Steve Walsh ne tolérera pas leurs tactiques "roublardes" d'antijeu lors du choc contre la France dans le tournoi des 6 Nations.
M. Walsh officiait sur la touche au Millenium Stadium lors de la victoire de l'Irlande 19-9 sur le Pays de Galles dimanche dernier, et il a indiqué avoir pris bonne note de leur façon jouer dans les regroupements.
Les Gallois prétendent qu'ils ont perdu bon nombre d'occasions d'essais, parce que l'arbitre Kelvin Deaker a permis à l'Irlande de tuer systématiquement le ballon.
Frustré, l'entraîneur assistant Nigel Davies a révélé qu'il avait eu une discussion "informelle" avec M. Deaker après le match, et que M. Walsh avait bien l'intention de s'attaquer au problème lorsqu'il serait sur le terrain à Croke Park dimanche prochain.
"On a mis beaucoup d'engagement, mais on n'a pas été récompensés parce que les Irlandais ont été autorisés à enterrer le ballon à des moments-clés." a indiqué Davies. "C'était pourtant un domaine où nous avions lourdement insisté lors de notre rencontre avec l'arbitre avant le match. Brian O'Driscoll et Gordon D'Arcy en particulier, sont très doués dans la zone de contact. Mais de mon point de vue, c'est totalement illégal par moments, et nous avions bien pris le temps d'en parler." Il ajoute: "L'arbitre a demandé à plusieurs occasions aux joueurs (irlandais) de sortir de la zone, mais quand ils ne le faisaient pas, il ne réagissait pas. Je pense qu'il a oublié son carton jaune dans le vestiaire. (...) Steve (Walsh) a dit à l'un des entraîneurs après le match qu'il serait particulièrement attentif à ce secteur la semaine suivante, après avoir vu la première mi-temps de l'Irelande."
Davies a prévenu que les arbitres qui n'arrivaient pas à contrôler l'antijeu dans les rucks risquaient de ne laisser les joueurs frustrés, avec pour seule option de talonner le ballon au pied, ce qui augmenterait les chances d'une bien vilaine blessure.
"L'autre alternative, c'est de nous faire justice nous mêmes, mais nous ne voulons pas avoir à faire ça.", explique Davies. "C'est pour ça que l'arbitre a le devoir de bien faire attention."
Le talonneur gallois Rhys Thomas ajoute alors que les joueurs sont placés dans une situation ambiguë : ils ne veulent pas prendre une pénalité pour rucking illégal, mais ils doivent pourtant sortir le ballon. "C'est difficile de savoir quoi faire dans ce cas", indique-t-il.
Le Pays de Galles était bien revenu dans le match, après avoir encaissé un essai de Rory Best à la première minute, et avait dominé l'Irlande pendant une bonne demi-heure, mais sans pouvoir obtenir mieux que 3 pénalités, passées par Stephen Jones. En plus de leurs doléances sur les pourrissages de ballons, Thomas est persuadé que les Gallois méritaient un essai de pénalité lorsqu'un maul en progression a été écroulé à un mètre à peine de la ligne.
"On aurait du marquer cet essai, mais on est tirés vers le bas. On aurait du avoir l'essai de pénalité", dit-il. "J'étais à l'arrière du maul avec Chris Horsman, et ils ne faisaient que tenter de l'écrouler. C'était vraiment dégueulasse... mais ils ont très bien joué avec l'arbitre."
L'ailier Chris Czekaj a également fait référence à un autre essai de penalité qui n'a jamais été octroyé, lorsqu'il a été plaqué sans ballon par Simon Easterby alors qu'il tentait de récupérer son coup de pied à suivre.
Néanmoins, Davies a reconnu que les décisions arbitrales n'étaient pas la seule raison qui explique la défaite de son équipe face à une équipe d'Irlande expérimentée qui a su garder la tête froide.
Les Irlandais ont repris le score juste avant la mi-temps grâce à O'Driscoll, et ont assuré la victoire à 8 minutes de la fin par un essai de Ronan O'Gara. L'absence de joueurs clés en attaque, comme Shane Williams ou Gareth Thomas a handicapé le Pays de Galles, qui a manqué de tranchant pour percer la défense irlandaise.
"Il y a eu trois ou quatre moments dans ce match qui ont fait la différence", a ajouté Davies. "On le doit sans doute à un léger manque d'expérience de notre part, mais justement l'Irlande en a à revendre."
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