Hellfest : devant des chefs d'entreprise, Ben Barbaud raconte les coulisses de sa vie
 
Invité par la communauté d'agglomération Clisson Sèvre et Maine, le fondateur du Hellfest est revenu sur son incroyable parcours. Osant même quelques confidences.
 
 l’heure du petit-déjeuner, une cinquantaine d’entrepreneurs sont venus écouter le créateur du plus grand festival de musiques extrêmes qui avait été invité par la communauté d’agglomération. Bombardé de questions, le Clissonnais n’en a esquivé aucune.
 
    Le déclic.
 
« Sans doute, le cadeau de mon oncle. J’avais 11 ans. C’était un album live d’AC/DC. Pour Noël. Je ne sais pas trop pourquoi il me l’avait offert. En tout cas, ce CD m’a marqué. Je m’en souviens encore. Au départ, cela m’avait donné envie d’être musicien. Mais quand on n’a pas de don, c’est compliqué (rire). Donc très vite, je suis passé du côté de l’organisation pour continuer à travailler pour ce milieu. Je me suis pris au jeu dès que j’ai pu. En mettant en place des concerts avec des copains. Cela m’a davantage plu que mes études dans le vin (ndlr. BTS vins et spiritueux au lycée Charles-Péguy à Gorges) ».
 
 
    La persévérance.
 
« Une des clefs de la réussite de cette aventure, c’est d’avoir pris des grosses baffes très vite. Comme ça, on sait ce qu’il ne faut pas, voire plus, faire. Je pense à l’édition 2007 qui avait été un cauchemar (ndlr. déluge, problèmes techniques, annulation de la tête d’affiche…), et même à la dernière édition du Furyfest au Mans (ndlr. l’organisation pour laquelle il était salarié est partie avec la caisse…). Tous ces échecs forgent tellement. Il faut oser. Et continuer d’y croire. Ces nombreuses erreurs ont sans doute été contrebalancées par les bonnes, sinon on n’en serait pas là. Mais sur le coup, on ne souhaite à personne de les vivre ».
 
    L’entourage.
 
« J’ai eu la chance d’avoir toujours été très bien entouré dès le départ de l’aventure. Excepté peut-être sur le Furyfest (rires). D’avoir rencontré les bonnes personnes au bon moment. C’est hyper-important et je le mesure aujourd’hui. Certains sont tout aussi créatifs que moi et tout aussi intelligents, mais ont sans doute eu moins cette chance dans leur entrepreneuriat. Un seul exemple, mais ce n’est pas le seul, celui de Jean-Michel Busson qui a été adjoint à la ville de Clisson (ndlr. décédé en 2019). C’est un des rares à m’avoir soutenu, car il n’y avait pas grand monde en 2006 à vouloir un festival comme celui-ci ici. Ce n’était sans doute pas un hasard, c’était mon dirigeant de foot quand j’étais môme. Sans lui, il n’y aurait sans doute pas eu de festival à Clisson. Et le faire ailleurs, cela aurait été complexe. Cet entourage, ce sont aussi 22 salariés maintenant, qui ont, pour une grande majorité, commencé comme stagiaires, et qui ont, chacun à leur échelle, apporté une plus-value au festival. Ce sont plus que des collègues, ce sont devenus des amis. Ils agissent en grande autonomie. Il n’y a pas d’horaires de bureau chez nous. Et puis, je pourrais ajouter la centaine d’intermittents (un millier au moment du festival) et les 5 000 bénévoles qui habitent pour une majorité sur le territoire : l’aventure humaine du festival, c’est ce dont je suis le plus fier ».
 
 
    L’associatif.
 
« Nous avons choisi de rester sous le statut associatif. D’abord, parce que c’est plus léger qu’une société commerciale. Et puis surtout, quand j’ai commencé avec Yohan Le Nevé, il n’y avait pas d’ambition professionnelle. On n’avait même jamais pensé que ce serait notre métier. Mes parents non plus d’ailleurs, mais je les remercie, car ils m’ont toujours laissé faire. On voulait surtout réussir l’objectif que nous nous étions fixés : organiser un festival et que cela plaise. Le succès, c’est la conséquence de notre travail. Cela nous a fait basculer dans une dimension commerciale. Mais au départ, j’ai commencé alors que je ne touchais que le chômage et un petit plus (ndlr. 1 000 € par mois), car j’avais déposé la marque Hellfest à mon nom que l’association louait. Enfin, le statut associatif permet d’investir massivement sur le site plutôt que de verser des dividendes. D’ailleurs, nos salaires n’ont pas doublé parce qu’on a réalisé une double édition en 2022 ».  
 
 
    L’entrepreneuriat.
 
« J’ai davantage la fibre créatrice que celle d’un entrepreneur. Mais je me suis mis progressivement dans la peau d’un capitaine. Qui doit assumer ses responsabilités. Qui par ses choix embarquent la vie de ses salariés. Et qui gère ce qui est devenu le plus important événement mondial de musiques extrêmes. Alors oui, j’ai toujours plein d’idées dans la tête pour le festival. C’est ce qui me nourrit. Mais je les partage davantage – avant j’étais seul dans ma tête – pour prendre les bonnes décisions et ne pas être un tyran. J’envoie des comptes-rendus de réunion, je fais des fiches… Avant c’était un peu le foutoir. J’écoute aussi les nombreuses sollicitations que l’on reçoit mais je freine tout ça, car je n’ai plus 25 ans ».  
 
    La vie personnelle.
 
« Il y a sans doute plein de fantasmes sur ma vie. Certains imaginent peut-être que Ben Barbaud passe ses vacances au bord d’une piscine à Los Angeles, avec des stars ; mais je vais les décevoir, j’ai une vie de famille tranquille, tout à fait classique. Après je ne cache pas que je suis souvent sollicité quand je me promène à Clisson. Cela fait partie du jeu, je me prête aux selfies, même chez Leclerc… Mais c’est vrai que cela peut être un peu gênant et qu’on a envie de dire « laissez-moi tranquille » ».
 
 
    La relaxation.
 
« Face aux sollicitations et à une certaine pression, c’est important de se ressourcer. Tous les matins, c’est une demi-heure de relaxation et de méditation après le café. Je m’y astreins. Cela m’aide à prendre les bonnes décisions et d’éviter de dire des bêtises. De trouver une certaine sérénité. Je peux même dire que la crise sanitaire, même si cela a été difficile sur le plan psychologique et même financier (ndlr. 2,5 millions de pertes), m’a même fait du bien sur le plan du relâchement. Cela a permis de me recentrer. J’ai aussi coupé tous mes réseaux sociaux, cela fait un bien fou. Je n’en ai plus. Tout le monde devrait en faire autant (rire). Si on veut parler à quelqu’un, c’est mieux devant un verre dans un bar, je trouve. C’est comme les critiques des festivaliers, je les prenais sans doute trop à cœur. Maintenant, on me fait des fiches sur les points à améliorer. C’est plus indirect ».
 
    L’avenir.
 
« On ne fera pas du plus, plus, plus… Ce n’est pas notre objectif. Tout comme de dupliquer le Hellfest dans d’autres pays. Allemagne, Canada, Etats-Unis... on nous a déjà demandé. Mais nous ne sommes pas sûrs que cela marcherait, car il n’y a pas l’aspect territoire avec des bénévoles. Ce qui nous intéresse c’est d’avoir une implantation territoriale. Comme avec les Machines de l’île. On espère que ce projet verra le jour prochainement. Cela correspond mieux à notre image. On redonne au territoire, avec un projet touristique. Quant à l’après, c’est certain que j’arrêterai un jour. Quand ? Je ne sais pas. Pas tout de suite. J’ai 41 ans. Pour faire quoi ? Ce serait forcément pour entreprendre, c’est ce qui me remplit. Je ne me vois pas élever des chèvres dans le Larzac ».  

On ne fera pas du plus, plus, plus… Ce n’est pas notre objectif.