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Une purge historique. Depuis l’ouverture des enquêtes du Serious Fraud Office (SFO) britannique et du Parquet national financier (PNF) français sur des soupçons de corruption en 2016, Airbus est devenu le symbole, bien malgré lui, des groupes contraints de lâcher leurs cadres au nom de l’intérêt supérieur de l’entreprise, le sujet au cœur du film Ceux qui travaillent. Focalisé au départ sur la division SMO (Strategy & Marketing Organisation), le coup de Kärcher a atteint les équipes du légendaire directeur commercial John Leahy, avant de décapiter l’état-major du groupe, avec les départs début 2019 du président exécutif Tom Enders et du directeur financier Harald Wilhelm. Selon des sources concordantes, la purge aurait abouti au départ d’environ 150 cadres.
Fin 2015, Airbus signale à l’agence de crédit export britannique UKEF des irrégularités dans la gestion de ses intermédiaires sur les contrats commerciaux. L’affaire prend vite de l’ampleur : Airbus, conseillé par son directeur juridique britannique John Harrison, décide de coopérer pleinement avec les autorités, dans l’espoir d’obtenir un « deferred prosecution agreement » (DPA), une transaction financière sans reconnaissance de culpabilité. « La plupart des contrats civils et militaires intègrent des clauses qui interdisent aux groupes condamnés pour corruption de présenter une offre, explique un administrateur. Nous ne pouvions pas prendre ce risque, qui aurait mis en péril un tiers de notre chiffre d’affaires. » L’idée est aussi, en collaborant pleinement avec le SFO, d’éviter que le redoutable Department of Justice (DoJ) américain ne s’intéresse de trop près à l’affaire.
« On a vu débarquer des bataillons d’avocats américains, qui ont colonisé le deuxième étage du siège de Suresnes, raconte un cadre. Ils avaient leurs propres plateaux de travail, avec un code différent chaque jour pour y entrer, et des scellés bleus jusqu’au plafond. On se serait cru dans un film américain. » Les auditions, en anglais, durent des heures, parfois des jours. Certains cadres sont entendus plus d’une dizaine de fois. « Les avocats répétaient les questions pour nous faire nous contredire, se souvient un cadre dirigeant. C’était violent, nous ressortions hagards et lessivés. »
Tous les gros contrats d’Airbus, d’Emirates à AirAsia, sont passés au peigne fin. Hughes Hubbard & Reed, à la peine, est rejoint par des avocats du cabinet Dechert et des indépendants. « Les avocats ont eu accès à tous nos réseaux commerciaux, nos montages financiers », s’alarme un ancien du groupe. Même le contre-espionnage français s’agace de l’opération portes ouvertes. _____
Il est touché, Frédéric Oudéa, ce 19 mars 2018, lorsqu’il prend la parole, devant le Top-1 000 des cadres de la Société générale. Cinq jours plus tôt, la banque a brutalement annoncé le départ de Didier Valet. Directeur général délégué du groupe, il était le bras droit de Frédéric Oudéa, le dauphin, celui dont le nom figurait dans les documents transmis aux autorités de régulation : Didier Valet devait assurer le remplacement au pied levé de son patron si ce dernier venait à être empêché.
Le Department of Justice (DoJ) américain a donc voulu frapper haut et fort. BNP Paribas avait déjà connu l’acharnement du DoJ à obtenir des têtes parmi les dirigeants en complément d’amendes qui se comptent en milliards de dollars. Cette fois-ci, l’amende est moins élevée pour la Société générale (750 millions de dollars) afin de solder l’affaire du Libor, cette manipulation de taux pour laquelle la banque est poursuivie en Europe et aux Etats-Unis. Mais le lâchage organisé de Didier Valet est une catastrophe. Certes, en charge des finances du groupe puis de la banque de marché, il était au cœur de l’enquête américaine sur ces opérations peu scrupuleuses qui ont lésé de nombreuses entreprises. Il n’empêche, les adieux de Didier Valet sont vécus comme une injustice. « Ils ont voulu un scalp et l’opération a été d’une grande cruauté, explique aujourd’hui encore un dirigeant de la Société générale. D’abord pour Didier, mais aussi pour la banque. » Car la Société générale ne s’est toujours pas remise du départ de son numéro deux.
Si le but de la sanction était de marquer l’établissement dans sa chair, l’opération punitive américaine l’a atteint : cette éviction inattendue a plongé la direction de la banque dans des turbulences dont elle n’est pas encore sortie. https://www.challenges.fr/entrepris [...] ise_676827
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