Shift sera réalisé par Slightly Mad Studios

C'est indéniable, la licence Need For Speed se cherche depuis quelques années. En témoigne la médiocrité des épisodes Carbon et Undercover et les nombreux changements d'orientation de la série. Avec Need For Speed Shift, Electronic Arts s'engage sur une nouvelle voie en collaborant avec Slightly Mad Studios, co-responsables de GTR 2 et GT Legends. Un nouveau NFS teinté de simulation qui s'annonce prometteur !
 
Need For Speed Shift : de la simulation en toute légalité !
Need For Speed : Shift
Des sensations de vitesse grisantes
Pour être tout à fait exhaustif sur la liste des développeurs impliqués sur Need For Speed Shift il faut également mentionner EA Black Box et DICE. Les deux studios affiliés à l'éditeur représentent un renfort prestigieux pour Slightly Mad Studios. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ce trio semble s'être donné les moyens de proposer un jeu de caisse de grande classe. Avec un nouveau moteur 3D développé pendant deux ans, on pouvait s'attendre à du lourd.
 
En effet, la première impression laissée par Shift - la plus importante paraît-il - est celle d'une carrosserie rutilante. Visuellement, ce nouvel opus brave ouvertement les grands standards du genre, Race Driver Grid en tête. Les véhicules dévoilés à l'occasion de cette présentation parisienne ont bénéficié d'un soin rare dans leur modélisation. Les lignes racées des bolides ont été soigneusement polygonées pour un rendu clairement situé dans le top des productions du genre. Les effets de lumière et leurs reflets sur les carrosseries sont d'une beauté rare, tandis que les quelques circuits entrevus promettent une restitution fidèle des agglomérations dans lesquelles ils serpentent.
 
Need For Speed : Shift
Need For Speed : Shift
Need For Speed : Shift
 
Ce nouveau NFS nous proposera des circuits en pleines agglomérations
 
 
Si la version du jeu qui nous a été dévoilée était évidemment loin d'être achevée, celle-ci nous a semblé particulièrement stable. Ainsi les quelques tours de circuits auxquels nous avons pu assister ne souffraient d'aucune espèce de ralentissement et la vitesse subluminique des véhicules déjà bien suggérée par le défilement du décor, fluide et tout simplement ébouriffant. Des sensations encore affûtées par les secousses de l'habitacle à pleine vitesse et l'agressivité du moteur. Bref, un Need For Speed qui devrait mériter son nom tant la puissance des véhicules semble transparaître à chaque accélération.
 
« Need For Speed Shift sors de l'illégalité et emprunte désormais les tracés bien définis de circuits officiels »
Need For Speed : Shift
Les véhicules en jettent !
Mais venons-en à la nouvelle voie évoquée plus haut. Changement de programme radical depuis Undercover : Need For Speed Shift sors de l'illégalité et emprunte désormais les tracés bien définis de circuits officiels. Finies les courses-poursuites avec la police et le pilotage de sauvageon, place à la rigueur d'une conduite au millimètre. Shift lorgne donc franchement du côté de la simulation automobile. Manette en main, le pilotage des bolides demande un certain doigté et tranche assez nettement avec les largesses de ses prédécesseurs. Pour autant, quelques aides automatiques permettront aux moins exigeants de négocier plus aisément leurs virages.
 
L'aspect simulation se voit d'ailleurs encore atténué par la relative indestructibilité des véhicules. Lancé à pleine vitesse dans le décor, un bolide ne subira qu'assez peu de dégâts. Aucune chance de se crasher définitivement ou d'être sérieusement handicapé par un accrochage aux conséquences fâcheuses. De ce point de vue, Need For Speed Shift garde tout de même une roue dans la conduite typée arcade. Malgré tout, la charmante représentante de Slightly Mad Studios nous a assuré que le moteur physique du jeu était capable de faire des merveilles. Nous verrons donc en temps voulu ...
 
« La carrière de notre compétiteur devrait donc être au centre du jeu en solo »
Need For Speed : Shift
Une vue cockpit saisissante
Mais le dessein affiché du studio est avant tout de mettre en avant le personnage du pilote en proposant au joueur de l'incarner, littéralement. La carrière de notre compétiteur devrait donc être au centre du jeu en solo. Une personnification qui se retrouve d'ailleurs sur le circuit puisque le comportement de notre pilote est discrètement mis en scène : par exemple, en cas d'accident le gaillard sera pris de palpitations cardiaques et sa perception sera momentanément brouillée. De surcroît, la vue cockpit devrait mettre encore un peu plus en avant ses réactions. Superbement détaillée, celle-ci offre la possibilité de varier les angles de vues en bougeant la tête à notre guise.
 
Enfin, malgré le rôle prépondérant du pilote, la variété des véhicules n'a pas été mise en retrait. Plus de soixante-dix modèles devraient nous être proposés, tous de constructeurs prestigieux (Lotus, Aston Martin, Porsche, etc.). Sur le circuit, nous serons aux prises avec seize concurrents dont les comportements devraient grandement varier selon leur personnalité. Pour l'heure, nous n'avons pu être témoin de ces différences qui restent donc au stade de promesse.
 
Need For Speed : Shift
Need For Speed : Shift
 
Cet épisode marquera-t-il un renouveau qualitatif pour la série ?
 
 
En définitive, les choses s'annoncent sous les meilleurs auspices pour ce nouveau Need For Speed. Avec une réalisation d'ores et déjà clinquante (s'agissant d'une version pré-alpha, c'est encourageant) et un retour à un gameplay plus exigeant émaillé de charmantes trouvailles, Shift annonce la couleur : disputer le titre de référence du genre aux cadors que sont les PGR 4, Forza Motorsport et autres Race Driver Grid. Certains y verront peut-être un abandon de ce qui faisait l'identité de la série, mais au vu des ambitions de cet opus il n'y pas de quoi se chagriner. Un titre attendu pour cet automne sur Xbox 360, PlayStation 3 et PC.

- Un producteur de NFS World Onlines'exprime
 
Depuis l'annonce, il y a quelques semaines, de la sortie de trois nouveaux titres Need for Speed, ma boîte e-mail a été inondée de questions. J'ai rassemblé celles qui revenaient le plus souvent et je les poserai aux créateurs des jeux pour qu'ils éclairent nos lanternes. Pour commencer, voici Scott Henshaw qui est, en tant que producteur du côté Black Box du développement de NFS World Online, l'interlocuteur idéal pour répondre à vos questions.
 
Qu'est-ce que NFS World Online ?
C'est l'univers de Need for Speed combinant ce que nous pensons être les meilleurs éléments de tous nos jeux. Les joueurs feront de l'exploration, des courses ainsi que des poursuites épiques dans le plus grand monde ouvert de l'histoire de Need for Speed.
 
En quoi est-il différent des autres Need for Speed ?
Il est plus grand, conçu uniquement pour PC, gratuit à télécharger et gratuit à jouer. C'est un tout nouveau type de jeu pour nos fans, entièrement en ligne et en évolution constante.
 
Le jeu sort d'abord en Asie. Est-ce que cela veut dire que nous aurons juste droit à un portage en Amérique du nord et en Europe ?
Ce que nous allons proposer à Taiwan dans les prochains mois est une version du jeu conçue spécifiquement pour le public asiatique. Les versions nord-américaines et européennes seront adaptées aux styles de jeu et aux attentes des joueurs en question. Pour le moment, nous sommes dans les premières étapes du développement mais nous révélerons plus de détails au fur à mesure que nous progresserons.
 
Vous n'aviez pas déjà essayé la même chose avec Motor City Online ?
C'était un pur MMO avec des muscle cars américains sur la base d'un abonnement. On retrouvera certaines des expériences et des choses que nous avions alors apprises à propos de la communauté mais NFS World aura des différences notables. Il se jouera dans un environnement ouvert avec un nombre impressionnant de voitures et d'épreuves. Les modes tels que le coop, les épreuves par équipe et la présence de la police offriront une expérience très différente de celle que proposait Motor City Online.
 
On dirait que la capture d'écran annonçant NFS World a été prise à un certain endroit dans Carbon. Est-ce que c'est juste une version “recyclée” de l'ancien jeu ?
Quand nous avons mis à disposition cette capture d'écran, nous avons été impressionnés par la vitesse avec laquelle beaucoup d'entre vous ont remarqué cela. Vous connaissez vraiment bien nos jeux. C'est vrai que nous utilisons la ville de Carbon. En fait, nous l'avons incorporée à l'univers de Most Wanted, mais comme ce sont deux de nos jeux les plus appréciés, nous pensons que vous serez heureux de retrouver ces villes. Nous avons pris Most Wanted comme base et nous avons beaucoup travaillé pour améliorer considérablement les deux univers. Vous verrez Carbon de jour et vous découvrirez une atmosphère totalement inédite dans Most Wanted. Vous reconnaîtrez les rues mais l'interface, la progression et le jeu, individuellement personnalisables, seront entièrement inédits. Et je tiens à ajouter que c'est de loin le plus grand univers de jeu que nous avons jamais créé.
 
Est-ce que le jeu sera vraiment gratuit ou est-ce que ce sera une version incomplète de l'expérience globale ? Est-ce que je devrai payer si je veux avoir une meilleure voiture que le modèle de base ?
L'expérience de jeu sera gratuite. Comme je l'ai déjà dit, le travail est en cours mais je peux déjà vous assurer que l'on fait tout pour que votre expérience soit intéressante et séduisante, que vous ayez payé 0 ou 5 euros.
 
Est-ce qu'on retrouvera la police ?
Oui ! On ne pouvait pas faire d'univers ouvert sans police. Nous allons faire revenir les poursuites de Most Wanted, Carbon et Undercover. Nous avons aussi passé pas mal de temps à innover la jouabilité avec la police (en coop et par équipe).
 
Est-ce que le jeu pourra tourner sur mon PC ? Quelle sera la configuration minimum ?
Nous envisageons de garder une configuration minimale raisonnable. Nos ingénieurs font leur maximum pour s'assurer que le jeu fonctionnera avec de bons graphismes sur des machines peu puissantes... Cela devrait s'approcher de ce qui était demandé pour Carbon.

Sera-t-il possible de jouer contre des joueurs du monde entier ou juste de ma zone géographique ?
C'est un sujet qui n'est pas encore tranché. L'une des étapes-clés pour sortir ce type de jeu, ce sont les bêtas ouvertes et fermées. C'est à ce moment-là que nous ferons les tests pour veiller à ce que le jeu soit fun.
 
Quand est-ce que la bêta sera disponible et comment puis-je y participer ?
On nous a beaucoup posé la question mais nous n'avons pas encore d'informations à vous communiquer. Le meilleur moyen de se tenir informé est de surveiller Needforspeed.com pour plus de détails au cours de l'année.

 
Lors de notre discussion avec Scott plus tôt dans la semaine, je lui ai demandé s'il pouvait me procurer d'autres captures d'écran de NFS World Online. Etant donné que le développement n'en est qu'à ses premières étapes, il n'en avait pas beaucoup de disponibles mais il a réussi à en trouver une qu'il voulait bien partager.
 
Lorsqu'il a envoyé la capture, je lui ai demandé de me donner plus de renseignements sur ce qu'elle nous donne à voir et il a accepté avec joie : “La clé du concept de NFS World Online est son interface qui a été entièrement conçue pour tirer parti de l'architecture PC. Au lieu d'une vue traditionnelle de console, nous utilisons une interface "gadget" sélectionnable par le joueur et créée pour PC uniquement. Ce système permet de choisir quels composants de l'interface vous souhaitez ajouter au jeu. Les gadgets sont très flexibles et offrent une large gamme d'options d'affichage : attaché/libre, flottant dans la fenêtre de jeu ou en dehors de l'espace de jeu. De nombreux joueurs ayant plus d'un moniteur, ils pourront ainsi garder la fenêtre de jeu dégagée, tous les gadgets étant regroupés sur un autre écran. Nous pensons qu'il est temps que les joueurs PC disposent de titres qui leur permettent d'organiser leur affichage comme ils le veulent."