PS3 : panique aux USA  
 
Plus que 48 heures avant le lancement américain et les espoirs de se procurer la dernière machine de Sony au day one s'amenuisent de jour en jour. Les quantités sont très incertaines, les revendeurs en profitent... une opportunité pour Nintendo et, surtout, Microsoft.
 
Pardonnez l'avalanche d'articles Playstation 3 (deux et demi en trois jours ; à croire que les gens n'ont que la sortie de l'une des consoles les plus attendues de ces deux dernières années à la bouche) mais ici, c'est la panique. Plus précisément, les espoirs de se procurer la dernière machine Sony le jour du lancement, déjà pas très élevés à la base, semblent diminuer de jour en jour. "Il est temps de regarder les choses en face, assène Gamespot. Si vous n'avez pas précommandé, il est très probable que vous n'ayez pas votre Playstation 3 le 17 novembre."
 
A vrai dire, même les précommandes se sont révélées peu fiables. Le poids lourd américain Gamestop / EB Games a ainsi révélé hier, au grand désespoir des joueurs qui avaient fait la queue il y a un mois, une réduction de ses allocations pour le jour du lancement. Après avoir été échaudée l'année dernière par l'expérience Xbox 360, la chaîne avait pourtant été conservatrice en n'acceptant que de 8 à 16 précommandes par magasin. Ces quantités modestes, cependant, auraient été réduites de 40% par Sony, d'après le magazine Kotaku. "[Le constructeur] nous a fait savoir que notre première livraison ne sera pas à la hauteur de ce que nous attendions," explique quant à lui le responsable relations publiques du groupe.
 
A priori, rien n'indiquerait que cette réduction tardive des stocks puisse être généralisée à l'ensemble du pays. Mais les signes du contraire se multiplient. D'après des études menées chez les revendeurs, les analystes Lazard Capital Markets prédisent eux que Sony pourrait ne livrer qu'entre 150.000 et 200.000 machines pour le lancement, des chiffres bien en dessous des 400.000 consoles promises par le constructeur et largement insuffisants comparés à la demande. Et les revendeurs ont bien compris comment profiter de la situation pour remplir à craquer les caddies des consommateurs. Sur son site web, le géant de la grande distribution Walmart ne propose la Playstation 3 à la vente qu'au sein d'un unique bundle incluant pas moins de douze jeux, pour un total de 1422 dollars, plus de deux fois le prix de la machine seule. Chez CompUSA, autre grande chaîne spécialisée dans l'électronique de loisir, on sera heureux de vous réserver une Playstation 3... à condition d'opter également pour un téléviseur Sony HD dernier cri, au prix minimum de 1800 dollars. Et ça marche. "Le succès de l'opération est tellement phénoménal que nous allons réserver l'intégralité de notre allocation à cette offre," a déclaré un porte-parole de la chaîne.
 
Du coup, on s'étonne moins de voir les plus acharnés d'ores et déjà commencer à faire la queue. Mais pour les autres (autrement dit, la grande majorité des acheteurs potentiels), les espoirs se tournent désormais vers l'après-lancement et, comme au Japon, vers la capacité de Sony à réapprovisionner régulièrement les étalages. Concernant ce sujet, les opinions sont tièdes. "[Le constructeur] a fait comprendre qu'il ne pouvait pas obtenir autant de machines qu'il le désirerait, estime Brian Farrell, PDG de THQ. Tout laisse à croire que la circulation des consoles sera difficile durant les fêtes." Selon les informations de Kotaku, Gamestop, de son côté, compte recevoir des livraisons supplémentaires toutes les semaines et prévoit être en mesure de satisfaire le reste de ses précommandes "bien avant Noël". Lazard Capital Markets estime ainsi que Sony pourrait atteindre les 750.000 PS3 vendues aux Etats-Unis d'ici la fin 2006. Le constructeur, lui, vise entre un et 1.2 millions.
 
En attendant, la situation pourrait faire le bonheur de la concurrence. Fêtes de Noël et lancement de Wii oblige, Nintendo, dont on entend comparativement assez peu parler en ce moment (pas de nouvelles, bonnes nouvelles ?), pourrait aussi connaître quelques difficultés d'approvisionnement, même si celles-ci devraient être sans commune mesure avec le cas Sony. "J'ai l'impression que Nintendo va avoir entre 600.000 et 800.000 machines au lancement, prévoit Farrell, qui dispose de quatre titres Wii en préparation, mais le constructeur aura assez pour garantir un flux constant de consoles chez les revendeurs." Au moment où certains revendeurs accouchent de promotions irrésistibles sur la Xbox 360, le grand gagnant de Noël, cependant, pourrait bien être Microsoft. "Les pénuries de Wii et de PS3 pourraient doper les ventes de consoles Xbox 360, avance l'analyste de Lazard Capital Markets. Cette dernière devrait en effet être disponible en assez grandes quantités et, à court terme, rendue plus attrayante par la sortie de nouveaux titres tels que Gears of War, Call of Duty 3, Need for Speed Carbon et Rainbow Six Vegas."