Pour John O'Neill la forme du ballon n'a apparement aucune importance. Après avoir dirigé avec succès la Fédération australienne de rugby (ARU) en organisant notamment la Coupe du monde de l'an dernier, O'Neill a été nommé à la tête de la toute jeune Fédération australienne de... football (ASA).
 
O'Neil doit démissionner de la présidence de l'ARU à la fin du mois de février pour prendre la direction de l'ASA pendant trois ans.
 
Sa première tâche d'envergure sera le lancement d'un championnat national professionnel. "Il y a incontestablement beaucoup de travail à faire mais j'accepte le défi", a-t-il dit dans un communiqué, vendredi.

"L'Equipe" datée du 5 février rouvre le débat d'une poule unique afin de remplacer le Top 16 la saison prochaine. Ce projet doit être présenté au comité directeur de la LNR le 13 février avant d'être soumis à l'approbation des clubs.
 
Ce projet de regroupement est porté par le président de la Ligue Serge Blanco, lequel est revenu de son septicisme initial. A l'étude depuis plusieurs semaines au sein des différentes commissions de la LNR, cette solution doit être avalisée le 13 février par le comité directeur. Mais cela ne suffira pas. Il faudra ensuite soumettre le projet à l'approbation des clubs concernés, réunis en assemblé générale. Selon "L'Equipe", cette réunion pourrait se tenir courant avril en cas d'avis favorable de la LNR.
 
Un problème évident de surcharge du calendrier
 
Les principaux arguments avancés par les "pro-poule unique", à l'instar du journaliste Ian Borthwick, sont la multiplication des matches joués à domicile - porteurs de recettes pour les clubs - et l'assurance de duels réguliers entre les grosses écuries du championnat de France. Placés dans deux poules différentes, le Stade Français et Montferrand ne se sont ainsi pas affrontés entre 1997 et 2003.
 
A l'inverse, ce nouveau Championnat, qui débuterait le 21 août prochain, engendrerait un bouleversement difficilement digérable des calendriers (32 matches contre 22). Même en passant à 14 clubs au lieu de 16 lors de la saison 2004-2005, les cadences pourraient devenir infernales, en particulier pour les clubs performants dans les compétitions européennes. Pour faire face à cette inflation de matches, il serait proposé de jouer au moins trois matches lors des week-ends réservés aux équipes nationales. Au risque de pénaliser les équipes les mieux dotées. Cela passera-t-il ?