Bon, le premier jet de mon CR de la journée.
 
Forcément, j’ai passablement mal dormi cette nuit.
 
Ce n’est qu’une moto d’essai, pas la moto qui m’accompagnera au quotidien, mais pour peu qu’il ne pleuve pas – sinon mon concessionnaire refusait de laisser la moto sortir – j’aurai les réponses à de nombreuses questions que je me pose au sujet de ma nouvelle acquisition.
 
Bien sûr, acheter une moto sans l’essayer est parfaitement stupide. Mais acheter une moto à ce prix-là, avant ou après essai, est de toute façon complètement crétin. Dès lors, la question ne se posait pas vraiment lors de cette préfiguration. Plutôt, les interrogations concernaient les aspects pratiques, les petits détails, et surtout l’angoisse d’avoir mal extrapolé ce que la moto allait être sur la route. Angoisse amplifiée par mon collègue motard – au sens propre du terme avec ses cinq points de permis grâce à un stage effectué le mois dernier – qui s’est exclamé à la sortie d’un cours qu’il faut être taré pour prendre une superbike comme première moto.
 
Pour le coup, je me suis senti visé : j’ai commencé quelques mois sur une Yamaha YBR 125 custom, le temps de trouver que je me traînais et de chercher la moto de mes rêves dans toute la presse spécialisée, moto qui s’est révélée être le Diavel. Des lignes racées, une position de conduite droite, un moteur propre à déposer n’importe quel kéké du coin (un kéké étant un motocycliste autre que moi), et une capacité à faire à peu près tout, y compris un peu de trial (sur les allées de terre du Bois de Boulogne la nuit), et la magie du bicylindre Ducati, un moteur qui ne me donne pas l’impression d’avoir une courroie à la place de la chaîne de transmission. Non, parce qu’autant j’adore les Triumph, autant leur mécanique me donne la sensation qu’elles sont montées sur un tapis roulant ; sans parler des quatre cylindres et plus, qui sont juste insonores, ça comme le reste.
 
Alors que Ducati réussit là où Harley échoue : concurrencer et battre Massey-Ferguson sur son propre terrain. Une Ducati, ça tracte, surtout le Diavel.
 
Arrivé chez mon concessionnaire, l’ambiance est détendue, et j’ai presque l’impression que le vendeur a confiance : il m’amène la moto, me fait promettre de ne pas changer le mode (presque confiance), et il s’en va sans même me regarder partir.
 
Je regarde l’heure, m’installe sur la moto, et comprends la supercherie : il m’a en fait prêté une 125 chinoise avec carénage Panigale ! C’est la seule explication possible au gabarit minuscule de cette moto, d’autant plus que je descendais de mon Diavel imposant dans lequel j’étais assis. Or, là, je suis dessus, mais pas dedans. Je retrouve dès lors une utilité à mes genoux. Car si le Diavel ne nécessite pas vraiment de tenir le réservoir, la Panigale l’impose pour peu que l’on veuille la cravacher comme elle le mérite, c’est à dire comme si je venais d’emprunter une moto que je ne souhaitais pas rendre.
 
Quand à la position plongeante, qui me manquait tant par rapport à la Honda CB 500 de la moto-école (et j’ai pourtant passé mon permis en 2011 ; ces machines sont vraiment increvables), autant dire que je suis plus que servi. Les commandes reculées sont réellement reculées et il ne manque plus qu’une petite plate-forme pour poser les pieds comme sur la CB pour que l’ensemble soit parfait ! (Au risque voulu de choquer les orthodoxes du Superbike.)
 
Enfin, le carénage avant n’est pas trop gênant. C’était sans doute le détail qui me faisait le plus peur, car ce carénage fixe – c’est à dire : qui ne bouge pas dans la direction du guidon – représente pour moi la quintessence du scooter, cet engin dangereux mis à la disposition de crétins. Autant dire qu’il m’a fallu rationaliser la chose avant de me faire à l’idée que c’était de toute façon la seule solution viable. Et à l’usage, je m’y suis adapté, malgré les premiers cinq cents mètres où je n’ai eu de cesse de me répéter que j’avais commis une bêtise monumentale en commandant ma Panigale.
 
Cinq cents mètres épouvantables où je me suis vu dans toutes les situations du quotidien, me demandant comment user de la méthode Coué pour m’adapter à cette moto pour nains de jardin, sur laquelle je me sens un boulimique en train de monter une anoxerique. (C’est aussi à ce moment-là que je me suis dit qu’il serait pratique de régler les rétroviseurs.) Par rapport au Diavel, le dépaysement est total, ainsi que l’impression de flou. Et je me dis qu’en fait, Valentino Rossi n’est pas vieux, c’est juste sa moto qui est pourrie !
 
Le temps de passer un premier radar, et je commence à essorer, ne perdant pas de vue que me planter avec cette moto me coûtera moins cher que me planter avec la mienne. Je commence à sentir le vent et m’allonge sur le réservoir pour atteindre les 130 km/h réglementaires (en fait, la portion est à 110, mais je fais comme si je ne le savais pas). Je suis sur un pont, le vent latéral est puissant, comme la pluie, et je suis d’autant plus déçu que je commence déjà à sentir les turbulences sur mon casque.
 
Or, je suis en fait à 180, mon permis moto de moins d’un an est sur la sellette, et c’est le déclic dans ma tête : Valentino Rossi est vieux, et cette moto est une bombe.
 
À partir de là, tout change. Je continue un bout d’autoroute, me dit qu’il ne manque qu’un oreiller pour que le confort soit parfait, puis je prends une sortie à l’arraché (moi qui critique ceux qui se placent à gauche pour tourner à droite...) et me perds avec délectation dans les petites routes calibrées pour que les ivrognes des villages environnants puissent avoir l’impression de rouler droit. Malgré la pluie battante et les panneaux annonçant une chaussée glissante, les pneus sont chauds, et la Panigale ridiculise mon Diavel que je pensais facile à mettre en angle. Or, il s’avère que ce dernier est physique, comparé à la petite 1199 S (testée en version ABS, soit dit en passant). Tout dans la moto est prévu pour s’amuser sans se poser de question, à tel point que les trajectoires coulent de source, un peu comme mon pipi sur le trottoir, mais en plus majestueux encore. Même les amortisseurs, auxquels je n’ai jamais pensé malgré les divers revêtements plus ou moins laissés à l’abandon, travaillent dans la plus grande discrétion. Tout au plus, je suis agacé par la selle d’origine, assez glissante. Hormis ce détail, on peut garder l’oreiller de l’autoroute : tout se déroule instinctivement.
 
Oserai-je dire qu’il s’agit d’une moto facile ?
 
Oui, mais avec l’ABS. Car la moto freine très fort. Je trouvais que mon Diavel jugulait vigoureusement, mais en fait, il est pataud de la plaquette comparé à la Panigale. Un doigt de lépreux suffit amplement au freinage. Au-delà d’un doigt complet, seul un maître zen se passera de l’ABS sans prendre de risque. Ce qui me donne au passage envie d’essayer un Yamaha Vmax afin de goûter ce que tout appelle un manque de freinage ; cela ne doit en effet pas être triste, hormis pour l’assureur.
 
En attendant, je m’amuse comme un petit fou, et serai-je payé pour étaler sur le papier combien je suis une pince à moto mais moins que vous parce que j’écris dans un journal vendu en kiosque que j’écrirai avoir la banane. Au contraire : j’arbore un air des plus sinistres qui pour le coup désarçonne le second vendeur de la concession. Après un échange de quelques mots hésitants, il prend son courage à deux mains et me demande si cela s’est bien passé ; cela aurait été parfait si je n’avais pas à rendre la moto. D’ailleurs, puisque mon vendeur attitré est parti en vadrouille, je lui demande si je peux en profiter pour refaire un tour avec.
 
Oui, non, allez, oui, parce que le client qui avait réservé un essai après moi ne peut pas venir. Au passage, un grand merci au vendeur, rassuré, pour avoir appelé le client en question qui n’aurait sinon pas signalé son report. Encore un qui est plus mûr pour le scooter que la moto.
 
Sans demander mon reste, je décide cette fois-ci de m’engouffrer dans Paris, afin de compléter mon premier essai, et notamment voir si l’impression de vitesse est également faussée en milieu urbain.
 
Et la réponse est oui ! Je pense être à un petit quatre-vingt sur les Champs-Élysées, je suis à plus de 110. Mais ce n’est pas là le plus bluffant, car je me rends également compte que cette Ducati-là ne tracte pas. Ou plutôt, elle tracte réellement. Là où un Diavel, par exemple, va donner un coup de pied au derrière, la Panigale va plutôt vous prendre par la main pour vous imposer d’avancer à son rythme, un peu comme la mère avec son enfant devant un magasin de jouets. Complexés d’Œdipe s’abstenir !
 
D’ailleurs, l’exercice de la ville est un jeu d’enfant. Le moteur est souple, ne cogne pas, la moto est vive juste ce qu’il faut, et se faufile très facilement, à condition de tenir compte du fait que les rétroviseurs ne bougent plus avec le guidon. Mais cela ne s’avère pas gênant du tout. Même, je comptais sur leur capacité à se rabattre pour profiter crapuleusement de l’interfile, mais cela ne s’avère finalement pas nécessaire. Un vrai régal qui confirme le statut ambivalent du moteur de la Panigale, oscillant entre la rigueur du bicylindre et la souplesse du quatre. Une sorte de compromis idéal, en somme.
 
Toutefois, la Panigale est-elle, justement, idyllique ?
 
Parmi les défauts dont j’ai pu entendre parler, certains ont brillé par leur absence ou leur faiblesse. Par exemple, les rétroviseurs ne vibrent qu’à grande vitesse, et même dans ce cas là, ils restent suffisamment utilisables pour savoir en un coup d’oeil s’il est possible d’effectuer un changement de file ou pas.
 
L’amortisseur arrière, quant à lui, ne m’a absolument pas gêné. Par contre, je serai plus embêté par le couvercle de distribution, sous réserve qu’à l’arrêt, je ne penche pas la moto sur la droite, en gardant le pied sur la pédale de vitesse ; en fait, ma position habituelle à l’arrêt avec le moteur allumé, ce qui n’est du coup pas un problème pour moi. Le reste du temps, la prise en jambe est parfaite, et la selle est très confortable, surtout pour une moto de cette catégorie.
 
La boîte à vitesse est parfaite, très souple, absolument pas revêche comme peut l’être celle du Diavel, par exemple. Aucun faux neutre, tout s’emboîte avec aisance sans y penser. Le changement rapide de vitesse fonctionne très bien, mais restera néanmoins réservé aux phases d’accélérations et aux grandes vitesses. C’est très bien ainsi, le levier d’embrayage conservant son rôle en ville. Là encore, le meilleur compromis.
 
Par contre, j’ai eu un peu mal à la main droite, du fait semble-t-il d’une mauvaise position, voire de mes gants totalement inadaptés (Isotoner à cinq euros, pour la pluie). Lors du second essai, la douleur avait disparu, et je n’y ai plus pensé du tout. À surveiller, donc, mais je ne pense pas que cela soit un problème à l’avenir.
 
Enfin – je garde le meilleur pour la fin –, j’adore la béquille. La première fois, je l’ai cherchée, puis la seconde fois, j’ai tenté de poser mon talon contre le repose-pied avant de le baisser, et toutes les fois suivantes, environ une vingtaine étalées sur deux minutes, je baissais et remontais la béquille sans regarder. Ce qui confirme mon impression initiale : c’est un coup à prendre, à la portée du premier scooteriste venu.
 
En remontant sur mon Diavel, par contre, je me suis rendu compte d’à quel point c’est une Harley. J’avais l’impression d’être l’un de ces Q.I. à deux chiffres complètement fondus de l’Amérique, claquant des sommes astronomiques dans des tondeuses à gazon alors qu’ils trouveraient mieux pour moins cher à Jardiland.
 
Également, autant le Diavel est formidable pour ne pas dormir chez soi le soir, autant la Panigale attire surtout pour le bruit de son échappement, suffisamment fort pour ouvrir la route, mais néanmoins pas au point de casser les oreilles. Écouter Johnny Halliday rend plus rapidement sourd que la Panigale sans bouchons aux oreilles.
 
Comparée au Diavel, la Panigale est un autre monde, qui ne plaira pas forcément à tout le monde. Mais pour peu que la greffe prenne, comme c’est le cas me concernant, force est de constater que Ducati s’est planté dans ses dénominations. Parce qu’autant il est possible de revenir du Diavel, autant la Panigale vous dépouille de votre âme et ne s’en séparera qu’au profit d’une autre superbike, plus récente, plus puissante, plus électronique encore. C’est le Diable personnifié, en cela qu’il est celui qui permet à Dieu d’exister, et surtout celui qui permet de vivre autre chose qu’une vie fécale pleine de bons sentiments, de celle où l’on ne franchit jamais la porte de derrière tout en enviant secrètement tous ceux qui ont osé. De fait, lorsque j’irai chercher ma Panigale, ce sera sans capote, et en écoutant Lou Reed.